ANAHEIM – St. Bonifatius, de oudste continu werkende katholieke kerk van het land, viert dit weekend het begin van zijn 150e jaar met een speciale mis en een tijdelijke museumtentoonstelling die de groei van de kerk in kaart brengt, van 20 leden tot meer dan 20.000.
Alleen de missie van San Juan Capistrano is een oudere katholieke parochie, maar het stopte met het aanbieden van regelmatige missen voor meerdere jaren toen het werd geseculariseerd en bezet als huis van een familie.
Anaheim’s vele Duitse kolonisten noemden hun kerk St. Bonifatius ter ere van de apostel van Duitsland. Het diende oorspronkelijk katholieken in het noorden van Orange County en is sinds het begin in 1860 de plaats geweest van duizenden dopen, huwelijken en begrafenissen.
Carl’s Jr. oprichter Carl Karcher was een lid van de kerk, en herdacht in St. Boniface in 2008.
De viering is gepland voor dit weekend omdat het de eerste zondag van Advent is, het begin van het katholieke liturgische jaar.
St. Bonifatius stelde afgelopen voorjaar een 150e Jubileumcomité samen dat bestond uit een priester, een diaken, een non en een archivaris van Cal State Fullerton die de eerste tot en met de achtste klas van de nu opgeheven school die aan de kerk is verbonden, hebben bezocht. Zij riepen huidige en vroegere parochianen op om hun verhalen en memorabilia te delen en gingen aan de slag met het sorteren van historische documenten.
Wat zij kregen waren honderden foto’s van doopsels en bruiloften en memorabilia variërend van een ongerept kaartje voor het 100-jarig jubileum diner-dansant in 1960 tot een witte zaalwachtersjas gedragen door een parochiaan toen het huidige kerkgebouw in 1964 werd geopend. (Die parochiaan, Bob O’Connell, is nu in de 90 en bezoekt nog steeds de zondagsmissen.)
“Het is een interessant proces geweest om het allemaal samen te brengen,” zei Stephanie George, de archivaris. “Het geeft ons wortels, helpt ons te begrijpen waar we vandaan komen en waar we naartoe gaan.”
George, die werkt bij Cal State Fullerton’s Center for Oral and Public History, zei dat ze krantenartikelen en ander materiaal doornam om de geschiedenis van de kerk samen te stellen. En tijdens het proces stelde ze vast dat sommige kerkverhalen, die lang als feit werden aanvaard, niet helemaal gebeurden zoals ze werden overgeleverd.
Een vaak verteld verhaal is bijvoorbeeld dat de eerste St. Bonifatiusmis plaatsvond in het huis van de familie Rimpau in Anaheim in 1860. Maar, zo blijkt, de Rimpaus arriveerden pas na 1865 in Anaheim.
In plaats daarvan blijkt dat de eerste viering van de sacramenten plaatsvond in een openbare kapel gebouwd door Bernardo Yorba.
Andere kerkelijke overleveringen – die sommigen in twijfel hadden getrokken, zoals de rol van de kerkleden bij het indammen van de opkomst van de Ku Klux Klan in de jaren 1930 – bleken waar te zijn, zei George.
Kerklid Ernest Ganahl van de houthakkersfamilie Ganahl bemachtigde een lijst van stadspolitici met banden met de KKK en liet die afdrukken in een plaatselijke krant, wat resulteerde in een speciale verkiezing die de Klan van zijn macht beroofde.
St. Bonifatius was de eerste katholieke kerk in Orange County die diensten aanbood in het Vietnamees, in de jaren zeventig.
Het museum documenteert de eerste locatie in de buurt van Yorba Linda, de eigenlijke oprichting van de kerk in Anaheim en de bouw van twee, meer robuuste structuren. Een bakstenen kerk in gotische stijl verrees in 1902 op wat nu Harbor Boulevard en Lincoln Street is. Die werd afgebroken en vervangen door het huidige onderkomen van de kerk even ten westen daarvan.
Het museum, in de parochiezaal, zal alleen open zijn van 17.30 tot 20.00 uur zaterdag en van 8.00 tot 19.30 uur zondag, daarna gaat de inhoud terug naar de opslag.
George heeft bijgedragen aan het museum – een baksteen uit de kerk van 1902.
“Ik herinner me dat mijn moeder langsreed en tegen ons zei dat we uit de auto moesten stappen en wat bakstenen moesten gaan pakken,” zei ze, terugdenkend aan het kijken naar de sloop van het oude gotische heiligdom in 1964. “Het gaf ons toen het begrip dat dit iets belangrijks was; dit was geschiedenis.”
Zuster Vickie Brady, een commissielid dat al twee decennia in St. Boniface werkt, zei dat ze het meest ontroerd is om te zien hoeveel St. Boniface-leden de lokale gemeenschap hebben gediend en zich hebben uitgestrekt om mensen in nood wereldwijd te helpen.
“Om naar oude foto’s te kijken en mensen te zien die ik alleen als oudere volwassenen heb gekend – op de foto’s zie je ze jaren geleden, in hun jeugd, helpen opbouwen wat we hier vandaag hebben,” zei Brady. “Het geeft me een echte waardering voor wat er eerder is gekomen.”