23 oktober van elk jaar is een nationale feestdag in Thailand. Het is de “King Chulalongkorn Day” of in het Thais bekend als “Wan Piyamaharaj Day”. Het is de herdenkingsdag van het overlijden van Koning Chulalongkorn, ook bekend als Koning Rama V. Koning Chulalongkorn leidde verschillende belangrijke hervormingen in Thailand, bijvoorbeeld op het gebied van het Thaise onderwijssysteem, militaire zaken, Staatsspoorwegen en de Slaven Bevrijdingswet zonder bloedvergieten in Thailand.
Wie was Koning Chulalongkorn precies?
Koning Chulalongkorn is de vijfde monarch van Siam onder het Huis van Chakri. Hij is de zoon van Koning Mongkoet en de grootvader van de huidige Koning van Thailand, Zijne Majesteit de Koning Bhumibol Adulyadej.
Koning Chulalongkorn de Grote was de zoon van Koning Rama IV of Koning Chomklao en Koningin Thepsirinthara. Hij werd geboren op 20 september 23962 v. Chr. na Chr. 1953 onder de naam Pr ince Chulalongkorn. Op 9-jarige leeftijd werd hij door zijn vader benoemd tot Krommuan Pighaneshavarasurasangkash en vervolgens op 13-jarige leeftijd tot Kromkhun Pinit Prachanath. De eerste kroning vond plaats op 11 november 2411/1868 v.Chr. onder de titel “Phrabatsomdet Phraparamindra Mahachulalongkorn Phra Chulachomklao Chaoyuhua”. Wegens zijn slechts 16-jarige leeftijd werd Somdet Chaophrayabo- rommaha Srisuriyavongse aangesteld als de Regent van de Koning. Prins Bovornvijaijan, de oudste zoon van de Tweede Koning Pinklao werd benoemd tot onderkoning onder de titel “Kromphrarajavangbovorn Vijaijan”.
Tijdens zijn executie had Koning Chulalongkorn verschillende takken van kunst en wetenschappen bestudeerd, zoals Koninklijke Traditie, Openbaar Bestuur, Archeologie, Pali, Engels, Militaire Wetenschap worstelen, Wapengebruik, en Ingenieurschap. Bovendien bracht hij tweemaal een staatsbezoek aan Singapore en Java en eenmaal aan India. Het was geen aangename rondreis maar een observatie-reis om de politieke systemen en het bestuur te observeren van de Europese Imperialisten die de koloniën in Zuid-Azië en Zuid-Oost. Op deze manier bracht hij nieuwe kennis en technologie mee terug om toe te passen in het Thaise bestuur. Koninklijke tradities zoals uniform, kapsel en audiëntie van de koning werden opgehangen aan de westerse stijl.
Hij werd gewijd als boeddhistische monnik voor een korte tijd van 15 september tot 11 oktober 2516/1873 en werd vervolgens opnieuw gekroond op 16 oktober 2416/1873 om het absolute koningschap aan te kondigen aan het volk van Siam en de wereld.
Hoe werd koning Chulalongkorn een van Thailand’s meest geliefde en vereerde koningen?
Koning Chulalongkorn wordt beschouwd als een van de grootste koningen van Thailand. Zijn regeerperiode van 1868 tot 1910 werd gekenmerkt door een uitgebreide sociale en economische ontwikkeling, waaronder de afschaffing van de slavernij en de corvee (staatsarbeidsdienst). Hij is ook beroemd om zijn vurige Thaise nationalisme, en om zijn vaardigheid in het afweren van de dreiging van het Europese kolonialisme, ondanks het feit dat grote delen van Siam in die periode werden afgestaan aan de Europeanen.
Koning Chulalongkorn wist te voorkomen dat Thailand werd gekoloniseerd door vriendschap te sluiten en veel te reizen naar westerse landen als Amerika, Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland. Hierdoor is Thailand nog steeds het enige land in Zuidoost-Azië dat nooit gekoloniseerd is geweest.
Koning Chulalongkorn was bovendien de eerste Thaise koning die de koninklijke prinsen naar Europa stuurde voor een opleiding. Gedurende het bewind van Chulalongkorn werden radicale schrijvers voor het eerst in de gelegenheid gesteld hun werken te publiceren. Werken die voorheen verboden waren, mochten weer door het publiek worden gelezen.
Koning Chulalongkorn met zijn zonen
Koning Chulalongkorn was misschien wel het meest bekend om zijn afschaffing van de slavernij. In 1900 werd in de Arbeidswet bepaald dat alle arbeiders betaald moesten worden. Alle slaven in Thailand werden vrijgelaten zodat zij niet werkloos zouden worden.
De belangrijkste koninklijke bijdrage was de aankondiging van de Slavenafschaffingswet. Slavenafschaffing maakte hem tot de Geliefde Grote Koning van alle mensen van Siam.
In het begin van zijn bewind was meer dan 1/3 van de Thaise bevolking slaaf. Dat was zo omdat er een eindeloze continuïteit was van nakomelingen van slaven. Zij waren allen slaven voor de rest van hun leven. Van oudsher werden kinderen van slaven ook slaven.
De wet van die tijd bepaalde de waarde van slavenkinderen als volgt:
1. De prijs van de jongen was 14 Tamluengs
2. De prijs van het meisje was 12 Tamluengs
De prijs kon niet verminderd worden gedurende hun leeftijd van 1-40 jaar. De prijs van een mannelijke slaaf die 100 jaar oud was, was 1 Tamlueng. Voor vrouwenslaven was de prijs slechts 3 bahts. Eerlijk gezegd werd een slaaf die geen geld kon betalen om zich uit de slavernij terug te trekken, zijn leven lang slaaf.
De Koninklijke Wet werd uitgevaardigd door Koning Chulalongkorn op 21 augustus 2417 B.E. /1874 A.D. In deze wet werd de werking ervan geregeld vanaf het eerste jaar van de kroning van de Koning, (B.E.2411/1868 A.D.). Daarom had het slavenkind dat geboren werd in het jaar 1868 het recht om de prijs elk jaar te verminderen. De Wet stelde de prijs van slavenjongen vast op 8 Tamluengs en van slavenmeisje op 7 Tamluengs. Alle kinderen die geboren werden in het jaar 1868 werden vrij wanneer zij 21 jaar oud waren. In het jaar B.E. 2448/1905 werd “Slave Act R.E. 124” (2448 B.E. of 1905 A.D.) aangenomen door Koning Chulalongkorn om nakomelingen van slaven en slavenhandel definitief te verbieden. De slavenhandel was een misdaad. Voor alle slaven moesten de meesters hun prijs verlagen tot 1 bahts per maand tot hun schuldeloosheid.
De Koning moderniseerde ook de regering en stroomlijnde het bestuur van het land door het te verdelen in provincies en districten. Hij verving de traditionele maankalender door de westerse kalender. Siam was een boeddhistisch land, maar hij maakte duidelijk dat andere godsdiensten (waaronder de islam en het christendom) de vrijheid moesten hebben om die te belijden zonder vrees voor vervolging. De communicatie in het land werd sterk verbeterd door de invoering van postdiensten, de telegraaf en de aanleg van Thailand’s eerste spoorweg (van Bangkok naar Ayutthaya).
Koning Chulalongkorn hervormde het administratieve systeem in respectievelijk ministerie, departement, divisie en sectie. Ook de functie-indeling werd gemoderniseerd.
In zijn vroege regeerperiode waren er zes ministeries;
- Ministerie van Binnenlandse Zaken – om de steden in het Noorden te besturen.
- Ministerie van Defensie – om de steden in het Zuiden te besturen en om leger en marine te controleren.
- Ministerie van Metropolitan – om commandant van de vredeshandhavers te zijn.
- Ministerie van het Koninklijk Huis.
- Ministerie van de Schatkist – om buitenlandse zaken en de koninklijke schatkist te beheren.
- Ministerie van Landbouw – voor het beheer van de boerderijen en rijstvelden van het Thaise koninkrijk.
Vier andere ministeries werden ook door hem opgericht. Deze omvatten het Ministerie van Justitie, het Ministerie van Openbare Werken, het Ministerie van Openbare Instructie en het Ministerie van Buitenlandse Zaken.
Geboren op 20 september 1853 besteeg Koning Chulalongkorn de troon in 1868 toen hij slechts 15 jaar oud was. Zijne Majesteit overleed op 23 oktober 1910 op de leeftijd van 57 jaar. Hij regeerde 42 jaar over het toenmalige Siam.
Hoe vieren de Thais Chulalongkorn Memorial Day in Thailand?
Veel Thais betuigen hun respect voor de grote vorst door op deze feestdag kransen te leggen bij het ruiterstandbeeld, in het Royal Plaza, Dusit District. Een groot deel van dit deel van Bangkok werd oorspronkelijk gebouwd tijdens het bewind van koning Chulalongkorn en draagt de architectonische mix van Thaise en Europese stijlen die kenmerkend is voor die tijd.
Naast het Royal Plaza vinden bij alle andere standbeelden van koning Chulalongkorn in het hele Koninkrijk Thailand kleinschaligere ceremonies plaats. De meeste bedrijven functioneren zoals gewoonlijk, maar overheidsorganisaties zijn op deze dag gesloten.