Alai

De nacht van 5 december is de donkerste van het hele jaar. Als je door die duisternis heen kunt komen, wacht aan de andere kant de dag van Sinterklaas op je. Maar als je dat niet kunt, pas dan op, want dan ben je misschien wel door Krampus meegenomen. 5 december is zijn nacht – Krampusnacht.

Maar wat betekent dit alles eigenlijk? Sta ons toe u voor te stellen aan een bizarre kersttraditie uit Europa die aan populariteit wint in de Verenigde Staten, in die mate dat Krampus zelfs de hoofdrol speelt in zijn eigen film.

1) Wat is een Krampus?

Krampus is in feite de anti-St. Nicolaas, het tegenovergestelde van de Kerstman. Hij is een lelijk mythisch wezen, meestal afgebeeld met dezelfde kenmerken als de duivel. Hij heeft lichaamshaar, hoorns, hoeven, en hoektanden. Hij draagt kettingen en berkenstaven bij zich, waarmee hij kinderen die zich misdragen hebben, slaat en naar de hel stuurt.

Krampus wordt beschouwd als de zoon van de Noorse god Hel, de heerser van Helheim, oftewel de onderwereld. Als zodanig is hij een herinnering aan enkele van de heidense wortels van de kerstvieringen. Toen het vroege Christendom zich door Europa begon te verspreiden, begonnen de aanhangers om te gaan met “heidenen”, en leenden uiteindelijk een aantal van hun feesten, en verpakten deze op een manier die aansloot bij hun eigen religieuze verhalen.

Krampus is bekend onder vele namen, zoals de mensen van Krampus.com aangeven. Deze namen omvatten Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Zwarte Peter, Schmutzli, Pelznickel, en Klaubauf. (Klaubauf zou ook een geweldige naam voor je prog-rock band zijn.)

2) Waarom hebben we het nu over Krampus? Kerstmis is nog ver weg.

Zeker. Maar 6 december staat in veel delen van Europa bekend als Nikolaustag, oftewel Sinterklaasdag.

En net als Allerheiligen heeft ook Sinterklaas zijn donkere helft, die de nacht ervoor plaatsvindt, bekend als Krampusnacht of Krampusnacht. Het wordt traditioneel gezien als de nacht waarin de demon zijn streken uithaalt met alle boze kinderen van de wereld.

3) Wat doen mensen tijdens de Krampusnacht?

Traditiegetrouw laten kinderen hun schoenen buiten staan zodat Krampus ze kan vullen met lekkernijen (als ze lief zijn geweest) of een berkenroede (als ze stout zijn geweest). Vermoedelijk sleept Krampus niet langer kinderen naar de hel, maar je weet maar nooit. (In de nieuwe film, het hele “slepen je af naar de onderwereld” ding is nog steeds zijn modus operandi.)

Zoals National Geographic wijst, zijn de festiviteiten veel meer gemoderniseerd in de afgelopen jaren: “Een modernere kijk op de traditie … omvat dronken mannen verkleed als duivels, die de straten overnemen voor een Krampuslauf – een soort Krampus Run, waarbij mensen door de straten worden achtervolgd door de duivels.”

Dit ligt eigenlijk vrij dicht bij de wortels van Kerstmis in de Verenigde Staten, zoals Stephen Nissenbaum beschrijft in zijn boek The Battle for Christmas. Vanwege de associatie met de heidense winterzonnewende, en de daarmee gepaard gaande openbare dronkenschap en losbandigheid, verboden de Puriteinen oorspronkelijk de kerstvieringen in de Massachusetts Bay Colony.

4) Hoorde ik daar iets over billenkoek?

Ja. Sommige vieringen omvatten “schakelstations” waar, in de geest van de overlevering rond de feestdag, deelnemers heen kunnen gaan om billenkoek te krijgen van mensen verkleed als Krampussen.

5) Waar is Krampusnacht een ding?

Krampus wordt traditioneel geassocieerd met Europese Alpenfolklore, maar, zoals de meeste overleveringen, heeft het zich gestaag verspreid over de hele wereld. Moderne Krampus vieringen worden gehouden in Duitsland, Polen, Italië, en Oostenrijk. Verschillende grote steden in de VS houden ook elk jaar Krampus vieringen.

6) Waarom hoor ik nu zo veel over Krampus?

Het is niet alleen de film. Krampus lijkt zeker een comeback te maken.

Elk jaar zijn er in de VS meer en meer vieringen van Krampusnacht. Ook de popcultuur trekt zich dat aan. Naast de film produceerde de tekenfilm American Dad in 2013 een aflevering met de titel “Minstrel Krampus”, en Dwight van The Office verkleedde zich ooit als een variatie op het personage.

Volgens National Geographic is het vieren van de Krampusnacht een manier voor mensen “om de Yuletide op niet-traditionele manieren te vieren.” Dit is volgens de National Geographic een manier voor het hippe publiek om op ironische wijze hun zalen te versieren met een snarky, “Bah, humbug!” En ook waarschijnlijk een goede tijd te hebben drinken.

Het is ook mogelijk dat de verhoogde belangstelling voor Krampus, althans in de VS, deel uitmaakt van de grotere trend van een toename van de belangstelling voor alles wat demonisch is, een trend die gestaag is gegroeid in de afgelopen decennia.

7) Kun je me wat griezelige Krampus foto’s laten zien?

Yup! Check it.

8) Hoe kan ik Krampusnacht vieren?

Je zou naar een van deze feesten kunnen gaan. Of als je er zelf een wilt organiseren, heeft Gizmodo een mooie lijst samengesteld met zes dingen die je kunt doen om het feest op gang te brengen.

Zoek zeker naar DIY duivelskostuums op Pinterest, en kom in zo’n kostuum op je kerstfeest.

Je zou ook de film Krampus kunnen gaan zien. Het is in principe prima, maar heeft een heleboel problemen.

Als dat niet aanspreekt, zou je deze andere film kunnen bekijken. We hebben hem niet gezien, maar hij ziet er absoluut verschrikkelijk/het beste uit.

9) 6 december is het Sinterklaasdag. Wat kan ik doen om dat te vieren?

Sinterklaasdag is de christelijke feestdag voor Sinterklaas, de vroegchristelijke heilige die volgens de legende muntjes in de schoenen van kinderen achterliet als ze sliepen. Nicolaas’ gewoonte om kinderen in het geheim cadeautjes achter te laten is uitgegroeid tot het verhaal van de Kerstman.

Nicolaasdag wordt over de hele wereld op verschillende manieren gevierd. In Italië wordt een feest gehouden met de naam Rito delle nubili, waarbij jonge bruiden geschenken krijgen om hun toekomstige huwelijk te helpen. Nederlandse kinderen laten wortels en hooi in hun schoenen zitten in de hoop dat Sint-Nicolaas ze ruilt voor speelgoed. In Polen verkleden jongetjes zich als bisschoppen en zamelen geld in voor de armen.

Hier in de VS worden deze vieringen over het algemeen niet waargenomen. Maar als u een kerkganger bent, kunt u altijd een Sinterklaasmis bijwonen. Dit is een van de gebeden die je daar zou opzeggen:
“O God, die door het verrichten van ontelbare wonderen de heilige bisschop Nicolaas heeft gesierd; verleen ons, dat wij door zijn verdiensten en gebeden verlost mogen worden van de pijnen der hel.”

…en Krampus!

Update: Vraag 5 is bijgewerkt om aan te geven dat Krampus in de volksmond wordt gevierd op de plaatsen die wij hebben genoemd.