De eerste twee dozijn keer dat ik spruitjes probeerde, had mijn grootmoeder ze gekookt tot ze een diepe, vreemde groene kleur hadden. Ondanks hun ietwat papperige smaak, moet ik toegeven dat ik ze toch wel lekker vond.
Op een bepaald moment in mijn vroege twintiger jaren ontdekte ik dat je ze kon bakken, bij voorkeur met spek, tot een veel aangenamere textuur. Dat werd de methode van mijn keuze voor bijna tien jaar.
Maar op mijn dertigste, toen ik ongeveer 6 maanden zwanger was van mijn tweede dochter, ontdekte ik iets wat nog veel spannender was – ja, spannender dan zelfs spek. Gebakken spruitjes. Ik was in Los Angeles, op het vrijgezellenfeest van een van mijn beste vriendinnen. Het was gewoon klassiek: iedereen hing de hele dag aan het zwembad met hun gouden huid en hun kleine bikini’s nippend aan cocktails, terwijl ik een massief eendelig stuk droeg (het had misschien zelfs een beetje een rokje) en in het zwembad dobberde om mijn blauwwitte bleke huid te bedekken met zink. Onnodig te zeggen dat ik me vreselijk glamoureus voelde!
Maar de zaken gingen beter toen we de stad ingingen voor het diner, want er was iets waar ik echt opgewonden van kon raken dat geen cocktail was: het eten! We gingen naar het SLS hotel toen het gloednieuw was en aten bij Jose Andres’ psychedelische restaurant Bazaar. Er waren allerlei interessante kleine gerechtjes en een die ik me nog steeds herinner is de gefrituurde spruitjes met een citrus vinaigrette. Ze waren lekker genoeg om me de mumu die ik aanhad te doen vergeten, en ik was meteen geïnspireerd om te gaan experimenteren met manieren waarop je de textuur en smaak van zo’n eenvoudige groente kunt veranderen met verschillende kooktechnieken.
Een jaar later nam ik mijn moeder weer mee naar dat restaurant en ondanks het feit dat ze een gruwelijke hekel aan spruitjes had, liet ik haar ze toch bestellen. En wat denk je? Ze werd helemaal gek. Ze zijn gewoon zo lekker. Gebakken spruitjes zijn net kleine krokante snoepjes als ze heet uit de frituur komen. Dus maakte ik er een versie van voor Thanksgiving dat jaar. Ik ben ze sindsdien op verschillende manieren blijven maken.
Ik heb deze partij spannend gemaakt door zoete honing en citrusachtige smaken toe te voegen aan wat vurige Sriracha om de heerlijkste zoet-pittige glazuur of vinaigrette te maken. Ze zijn heerlijk als bijgerecht bij gebraden vlees of bij gegrilde zalm.