Heb je wel eens van het gezegde gehoord: “Love is in the eye of the beholder”? Misschien is dit sentiment toepasselijk op kukicha, aka twijg thee. Op het eerste gezicht lijkt twijgjesthee precies dat, een hoopje onsmakelijke, eenvoudige, gestripte, bruine twijgjes. Maar op het eerste gezicht kan het misleidend zijn. Zet nu je ‘Ohsawa Magische Bril’ op en bekijk deze nederige takjes eens in hun geheel. Wist je dat wanneer je thee drinkt, je eigenlijk camelia bladeren drinkt? Hieronder staan twee vergelijkende foto’s van camelia’s. De bloemen van camellia var: sinensis waarvan thee wordt gemaakt zijn niet erg flitsend vergeleken met vele variaties van camellia var: japonica die is gekweekt om zijn opvallend mooie bloemen.
George Ohsawa was een behoorlijk slimme man om kukicha aan te bevelen als een dagelijkse drank voor macrobiotische beoefening. Deels was dit oordeel historisch gefundeerd, maar in de eerste plaats was het oordeel gebaseerd op macrobiotische principes.
Historisch gezien wordt thee in China al meer dan 5000 duizend jaar gedronken. In het begin werd thee gedronken als een medicinale drank. Volgens een legende werd de consumptie van thee op de voorgrond gebracht door de Chinese keizer Shen Nung in 2737 v. Chr. Aanvankelijk werd aanbevolen thee te drinken in plaats van wijn. In 600-800 n.Chr. introduceerden reizende monniken thee in Japan en Korea. In de loop van deze duizenden jaren groeide de productie en consumptie van thee uit tot een verfijnde kunst en wordt zelfs gevierd in rituelen zoals de beroemde Japanse theeceremonie.
Variaties in teeltmethoden, oogst, rijping en verwerking ontwikkelden zich om unieke smaken, kwaliteiten en soorten thee te produceren. De hoogste kwaliteit groene thee wordt verkregen door het afknijpen van de eerste nieuwe knoppen en tere blaadjes na de winterslaap. Alleen het topje van de bladknop met zijn twee nieuwe blaadjes wordt geplukt. Oorspronkelijk was deze thee voorbehouden aan keizers. Deze buitenste uiteinden vertegenwoordigen het meer yin-achtige deel van de plant vanwege hun perifere ligging op de theestruik. (De perifere ligging wordt beschouwd als meer yin, of als een grotere energie-expressie.) Snelle groei is nog een yin-kwaliteit. Deze nieuwe knoppen en bladeren zijn het rijkst aan vitamine C en cafeïne, die beide meer yin-kwaliteitscomponenten zijn.
De daaropvolgende bladeren en groeistuipen worden geoogst, verwerkt en verkocht. Theeboeren konden het zich vaak niet veroorloven om winst te verliezen door waardevolle theebladeren voor zichzelf te consumeren, dus begonnen ze na de oogst van de bladeren de kleine takjes af te knippen en maakten ze van de takjes thee voor eigen gebruik. Zij stoomden, droogden, verouderden en roosterden de takjes. Vandaar dat twijgjesthee, of kukicha, de bijnaam “boerenthee” kreeg en algemeen werd afgedaan als armeluis-thee.
Toch was dit de thee die George Ohsawa koos als een gezonde, dagelijkse drank voor macrobiotische consumptie. Waarom koos hij kukicha boven de ontelbare andere theesoorten? Laten we onze ‘magische bril’ opzetten en vanuit macrobiotisch oogpunt naar twijgjesthee kijken.
Twijgjesthee is evenwichtiger in termen van yin en yang omdat twijgjes minder yin zijn dan bladeren. Ohsawa merkte op dat dagelijkse consumptie van geconcentreerd yin schadelijk zou kunnen zijn voor de gezondheid. Kukicha staat ook bekend als “drie-jaar-thee”. Dit betekent dat de takjes traditioneel afkomstig zijn van driejarige groei aan de theestruik. Deze oudere groei vermindert ook de hoeveelheid cafeïne in de takjes. De te verwaarlozen hoeveelheid cafeïne in de twijgen wordt verder gereduceerd door ze langzaam te roosteren. Bovendien worden de twijgen geoogst in de herfst, wanneer er minder cafeïne aanwezig is in de bovengrondse plant. Daarom kan twijgjesthee op elk moment van de dag worden gedronken, zelfs voor het slapengaan, of aan jonge kinderen worden gegeven. Als zuigelingen meer vocht nodig hebben dan moedermelk, kunnen ze verdunde, zeer lichte twijgjesthee krijgen.
Twijgen bevatten minder tannine dan de bladeren. Sommige tannine, die samentrekkend is, kan heilzaam zijn, maar de grote hoeveelheden tannine in gewone thee kunnen uitdrogend en te hard zijn voor mensen met een gevoelige maag
In de oude teeltwijze werden theestruiken 21 dagen in de schaduw gezet voor de oogst. Hierdoor werden de theestruiken gestimuleerd om de chlorofylproductie te verhogen door de fotosynthese van de bladeren te verminderen. Gebrek aan fotosynthese verhoogt de productie van het aminozuur theanine, een bestanddeel dat ontspanning opwekt en tegelijkertijd de cognitieve focus verbetert. Theanine kan ook leverschade herstellen, angstgevoelens en hoge bloeddruk behandelen en kan nuttig zijn bij de preventie van Alzheimer. Thee is de enige natuurlijke, plantaardige bron van theanine en is zeer goed oplosbaar in water.
Wortelthee heeft ook alkaliserende eigenschappen, dankzij de overvloedige mineralen die in de twijgen zitten. De mineralen maken het drinken van kukicha alkaliserend met alle alkalische gezondheidsvoordelen van dien. Hier is de lijst van mineralen in twijg thee: