Alai

Als u wel eens een haai hebt zien zwemmen, hebt u zich misschien afgevraagd waarom u ze alleen maar vooruit ziet zwemmen. Vanwege hun lichaamsbouw kunnen haaien niet achteruit zwemmen.

Haaien zijn een soort kraakbeenvissen, in tegenstelling tot de beenvissen, waarvan het skelet uit botten bestaat in plaats van kraakbeen. De borstvinnen van haaien zijn niet met hun kop vergroeid, en het zijn deze vinnen die haaien beperken tot het feit dat zij niet achteruit kunnen zwemmen.

Haaien zijn ogenschijnlijk woeste roofdieren in de diepte, maar slechts weinigen verdienen die reputatie echt. Haaien reguleren populaties van vissen en andere zeedieren, maar vallen zelden mensen aan en doen dat meestal alleen als ze een persoon verward hebben met een van hun typische prooisoorten, meestal zeehonden of zeeschildpadden.

Hoe haaien zwemmen

Haaien hebben een lichaam dat in de loop van miljoenen jaren is geëvolueerd om vrij gestroomlijnd te zijn, waardoor de meerderheid van de soorten zich vrij snel door het water kan voortbewegen. Afhankelijk van de haaiensoort en het ontwerp van hun lichaam, kunnen ze cruisers, floaters, of zelfs flappers zijn, zoals sommige van hun verschillende bewegingen worden genoemd.

Haaien gebruiken over het algemeen hun staart om hun lichaam vooruit te bewegen, door water rond hun vinnen te duwen. Terwijl sommige haaien hun lichaam in een zijwaartse beweging met hun vinnen voor evenwicht, anderen zoals de grote witte haai voortbewegen zich door het water met behulp van hun staarten.

Het ontwerp van hun lichaam beperkt echter hun vermogen om achteruit te zwemmen, met borstvinnen die niet naar boven kunnen buigen. Dit ontwerp betekent dat ze zich alleen vooruit kunnen bewegen in plaats van achteruit.

Hoewel het lijkt alsof dit ontwerp nadelig is voor de haai, houdt het hem in leven door zijn normale ademhalingsprocessen in stand te houden. Als een haai achteruit beweegt, kan er water in de kieuwen komen in plaats van dat het eruit wordt gepompt, wat ertoe kan leiden dat een haai in feite verdrinkt.

In plaats van achteruit te zwemmen, kunnen haaien op de zwaartekracht vertrouwen om achteruit te “vallen”, waarbij ze in die richting kantelen en niet zwemmen, waardoor de zwaartekracht hen in een achterwaartse beweging meeneemt. Dit interfereert nog steeds met hun normale ademhaling en wordt over het algemeen beperkt door haaien.

De uitzondering op de regel

Terwijl u zich misschien afvroeg of haaien achteruit kunnen zwemmen, hebt u er waarschijnlijk niet aan gedacht dat ze achteruit kunnen lopen, waartoe de zogenaamde wandelende haaien in staat zijn.

De epaulethaaien worden ook wel wandelende haaien genoemd. Zij kunnen hun borst- en buikvinnen gebruiken om over de zeebodem, over riffen en zelfs op het land te lopen.

Hoewel deze haaien vrij goed kunnen zwemmen, kunnen zij niet achteruit zwemmen. In plaats daarvan hebben ze zich in de loop van miljoenen jaren aangepast om hun vinnen te kunnen gebruiken om tussen gebieden te kunnen “lopen” in een golvende en kruipende beweging, waaronder achteruit lopen.

Epaulethaaien leven meestal in ondiepe koraalrifsystemen, waar ze in ondiepe watermilieus vast kunnen komen te zitten, vooral als het eb wordt. Iets wat voor een andere haai de dood zou kunnen betekenen, kunnen zij in hun voordeel gebruiken om te jagen op prooien zoals schaaldieren en kleine vissen die vastzitten in wat neerkomt op getijdenpoelen.

Zoals andere haaien halen zij zuurstof uit het water om hen heen door hun kieuwen te gebruiken. Zij hebben zich moeten aanpassen om te kunnen overleven in gebieden die hun weinig tot geen zuurstof bieden in de geïsoleerde waterpoelen die zich bij eb vormen.

Om zich aan een zuurstofarme omgeving aan te passen, kunnen deze epaulethaaien hun hartslag en ademhaling vertragen, waardoor ze minder zuurstof nodig hebben. Hun lichaam kan ook tijdelijk de bloedtoevoer naar bepaalde delen van hun hersenen beperken, waardoor hun zuurstofbehoefte nog verder afneemt wanneer ze zich in ondiepe waterpoelen bevinden of tussen getijdenpoelen “wandelen”.

Wandelhaaien leven in verschillende gebieden van de wereld, meestal in de Oceanische gebieden zoals Australië en Indonesië. Ze zijn meestal het meest actief in de vroege ochtend of avond uren, dus je zou kunnen hebben een gemakkelijkere tijd ze te zien als je naar het strand of ga snorkelen in de vroege ochtend of rond de schemering.

Wandelende haaien kunnen in het water worden gezien, vooral rond spleten in de koraalriffen waar ze rond leven. Als het eb is, kunt u ze zien “lopen” over de koraalriffen op zoek naar hun prooi, wat een indrukwekkend schouwspel oplevert, vooral als u ze achteruit kunt zien lopen.