Luol Deng heeft niet zo veel geld afgestaan als eerder werd gemeld.
Maar dat maakt voor de Los Angeles Lakers niet uit.
ESPN’s Adrian Wojnarowski meldde dat Deng uiteindelijk 7,3 miljoen dollar heeft afgestaan, waardoor de Lakers komende zomer nog altijd 38 miljoen dollar overhouden om te spenderen in de vrije sector. De afkoopsom werd eerder gemeld als $ 7,5 miljoen.
De Lakers zullen de stretch-bepaling op Deng’s contract gebruiken, waardoor hij van 2019-20 tot 2021-22 een cap hit van ongeveer $ 5 miljoen zal hebben. Ze hebben Deng uitgerekt om genoeg ruimte vrij te maken voor een speler met een max-contract, terwijl ze ook geen ontwerpkapitaal hoeven op te geven om hem via een handel te verplaatsen.
De Lakers zullen naar verwachting een free-agent-klasse nastreven die Kevin Durant, Kawhi Leonard, Jimmy Butler en Klay Thompson zal omvatten. LeBron James’ aanwezigheid geeft de franchise hernieuwde geloofwaardigheid na vijf opeenvolgende jaren van het missen van de play-offs.
James en de Lakers gaan in wezen akkoord met een puntjaar om zichzelf in de beste positie voor 2019-20 te plaatsen. De Lakers hebben geen echte weg naar contention dit seizoen en kiezen ervoor om een jaar te besteden aan het ontwikkelen van hun jonge talent rond James.
Over een jaar zou het plan heel goed kunnen lonen. Het toevoegen van een superster naast James en vervolgens het omwisselen van verbeterde jonge activa voor een derde ster zou de Lakers het type kern kunnen geven om eindelijk de Golden State Warriors te verslaan.
Het nu uitkopen van Deng was de eerste stap in dat plan.
Deng, ondertussen, speelde 13 minuten basketbal vorig seizoen voor de Lakers. Hij zal zijn contract afmaken met de laatste drie seizoenen die hem meer dan $ 46 miljoen betalen voor die 13 minuten.
Niet slecht werk als je het kunt vinden.