Vaak is buikpijn het gevolg van een voor de hand liggende oorzaak: een langdurige aandoening zoals het Prikkelbare Darm Syndroom, een simpele indigestie of, voor een vrouw, de tijd van de maand.
Maar voor sommigen van ons is de oorzaak niet zo duidelijk. ‘Velen van ons denken dat de oorzaak van maagpijn, niet onlogisch, uit het binnenste van de buik komt’, zegt dr. Anton Emmanuel, gastro-enteroloog in het University College Hospital in Londen.
‘Maar er zijn veel aandoeningen die ertoe kunnen leiden. De buik is een gebied dat wordt gevoed door zenuwen, dus pijn elders in het lichaam – zoals het hart, de keel of de longen – kan zich daar ook manifesteren.’
Gelukkig zijn de meeste oorzaken van buikpijn volledig behandelbaar, voegt hij eraan toe. ‘Als u echter plotseling acute, ernstige pijn heeft of een langdurige pijn die gepaard gaat met het passeren van bloed, of hoesten of braken, moet u meteen naar A&E gaan.’
Hieronder onthullen experts de minder voor de hand liggende oorzaken van uw zere buik.
Een opgeblazen gevoel als u eet
Mogelijke oorzaak: diabetes
In EEN onderzoek onder 136 diabetici aan de Universiteit van Sydney, Australië, had 35 procent last van een opgeblazen buik en 27 procent van buikkrampen, constipatie en diarree.
Dit zou het gevolg kunnen zijn van autonome neuropathie, een aandoening die de zenuwen aantast die de darmen en spijsvertering regelen.
‘Het treedt op omdat de hoge glucoseniveaus die gepaard gaan met diabetes veranderingen in het lichaam teweegbrengen, waardoor zenuwen worden afgebroken’, zegt Richard Ross, hoogleraar endocrinologie aan de Universiteit van Sheffield. In het geval van de maag, vertraagt het het spijsverteringsproces.
Tussen de 10 en 20 procent van de mensen bij wie de diagnose diabetes nieuw wordt gesteld, lijdt aan neuropathie. De behandeling bestaat uit het onder controle brengen van de bloedglucosespiegels.
Hoesten of niezen doet pijn
Mogelijke oorzaak: hernia
De tussenwervelschijven fungeren als de schokdempers van de wervelkolom. Elke schijf heeft een bandachtige buitenband – als deze scheurt, lekt de gelachtige substantie binnenin naar buiten, waardoor druk op het wervelkanaal wordt uitgeoefend en pijn ontstaat bij elke scherpe beweging.
‘Zenuwwortels in dit gebied vertakken zich naar de buikstreek, middenrug en ribben, dus elke druk op hen kan pijn in deze gebieden veroorzaken,’ zegt Dr Tariq Iqbal, gastro-enteroloog in het University Hospital Birmingham en BMI Priory Hospital, Birmingham.
Het herstel duurt doorgaans zo’n vier tot zes weken met behulp van een combinatie van fysiotherapie (zoals lichaamsbeweging en massage) en medicijnen om de pijn te helpen verlichten. In ernstige gevallen kan een operatie nodig zijn.
Naar de wc gaan helpt
Mogelijke oorzaak: dieetdrankjes/gom
Dieetcola of suikervrije kauwgom kan u helpen die extra kilo’s kwijt te raken, maar het kan ook een nogal onaangename bijwerking hebben.
In een studie aan het Charite University Hospital in Berlijn ontdekten ze dat slechts 5 gram van de zoetstof sorbitol een opgeblazen gevoel en krampen kan veroorzaken – een stick kauwgom bevat ongeveer 1,25 gram.
‘Sorbitol – dat een soort koolhydraat is – wordt gewoon niet goed opgenomen in de darm,’ zegt Peter Whorwell, professor in de geneeskunde aan het Wythenshawe-ziekenhuis in Manchester.
‘Het fungeert als voedsel voor de bacteriën in de buik, die gas afgeven, wat winderigheid, een opgeblazen gevoel en pijn veroorzaakt.’
Branding onder de huid
Mogelijke oorzaak: gordelroos
Aangeboren gordelroos wordt veroorzaakt door hetzelfde virus dat waterpokken veroorzaakt.
Velen van ons krijgen dit in de kindertijd, maar het virus verplaatst zich dan naar het zenuwstelsel waar het sluimert.
Over het algemeen houdt ons immuunsysteem de boel onder controle. Het virus kan echter later in het leven worden gereactiveerd als het immuunsysteem is aangetast – zoals wanneer we moe zijn of onwel zijn geweest.
‘Heel eenvoudig valt dit virus gebieden aan waar zich grote hoeveelheden zenuwwortels bevinden, zoals de buik,’ zegt Steve Mowle, vice-voorzitter van het Royal College of General Practitioners. En twee of drie dagen na de pijn ontwikkelt het zich tot een jeukende, blaarachtige uitslag.’
Typisch komt dit voor rond je middel. Hoewel het vanzelf overgaat, zou het vragen aan uw huisarts om zo snel mogelijk antivirale middelen voor te schrijven (binnen drie dagen na het begin van de uitslag) de symptomen binnen zeven tot tien dagen moeten verlichten.
Krampen na koffie
Mogelijke oorzaak: Cafeïne
‘Cafeïne werkt als een stimulerend middel – het verhoogt de hartslag, verhoogt de bloedstroom en verhoogt de lichaamstemperatuur,’ zegt Dr. Mowle. Het verhoogt ook de natuurlijke samentrekking en ontspanning van de dikke darm die voedsel door het spijsverteringsstelsel beweegt. Bovendien kan koffie de buikwand irriteren.’
Aanhoudende pijn
Mogelijke oorzaak: keelpijn
Strep throat, veroorzaakt door de streptokokkenbacterie, is de meest voorkomende bacteriële keelinfectie – vooral bij kinderen tussen vijf en vijftien jaar.
Hoewel keelpijn meestal niet gepaard gaat met buikpijn, werd in een studie aan de Michigan State University College of Human Medicine 27 procent van 190 patiënten met keelontsteking erdoor getroffen.
‘Een theorie is dat sommige bacteriën in de bloedbaan terechtkomen en een reactieve zwelling van de lymfeklieren in de buik veroorzaken,’ zegt Henry Sharp, een oor-, neus- en keelchirurg in East Kent Hospitals.
‘Over het algemeen verdwijnt het zonder dat er medicijnen nodig zijn, maar in ergere gevallen is een kuur met anti-biotica meestal voldoende om het probleem op te lossen.’
Vrouwen met buikpijn en een opgeblazen gevoel moeten naar de huisarts, want in zeldzame gevallen kan er sprake zijn van eierstokkanker.
Nausea de maaltijd
Mogelijke oorzaak: angina
Noem angina en we denken aan pijn op de borst die wordt veroorzaakt door een beperkte bloedtoevoer naar het hart.
Maar deze ‘blokkade’ van de bloedstroom kan ook optreden in de grote slagaders die de darmen bevoorraden.
‘Het gebrek aan bloedstroom kan leiden tot pijn en misselijkheid – meestal net na het eten wanneer de darm harder werkt om het voedsel te verteren,’ zegt Dr Iqbal.
In het algemeen is een chirurgische ingreep nodig om de slagaders te openen (zoals met een stent); statines kunnen ook nodig zijn.
Opgezette darm
Mogelijke oorzaak: stress
Stress is een veel voorkomende trigger voor IBS, een veel voorkomende aandoening van het spijsverteringsstelsel.
‘Bij levensbedreigende situaties vertragen de hersenen de spijsvertering, zodat het lichaam zich kan concentreren op de bedreiging,’ zegt dr. Mowle.
‘Maar zelfs in niet-levensbedreigende tijden van stress, zoals tijdens een ruzie of rijden in het verkeer, kan het worden beïnvloed. Dit kan resulteren in veranderingen in de darmgewoonten (zoals constipatie en diarree), en de buikpijn die daarmee gepaard gaat.
De ademhaling is pijnlijk
Mogelijke oorzaak: longontsteking
Hoewel een hoestbui en ademhalingsmoeilijkheden de meer voor de hand liggende symptomen van longontsteking zijn, kan deze bij ongeveer 1 op de 100 patiënten buikpijn veroorzaken.
Longontsteking is een ontsteking van het weefsel in een of beide longen, meestal veroorzaakt door een infectie. ‘Buikpijn kan optreden wanneer de onderste longkwabben zijn aangetast,’ zegt professor Stephen Spiro, plaatsvervangend voorzitter van de British Lung Foundation.
‘Dit kan ontstekingen veroorzaken aan de onderste bekleding van de longen, die gaan schuren op het middenrif (een dunne spier direct eronder).’ De behandeling van de longontsteking zelf zal de buikpijn verlichten – met antibiotica of ziekenhuisopname als het ernstig is.
Angony on one side
Possible cause: twisted testicle
De gedachte hieraan is genoeg om de ogen van een kerel te laten tranen, maar een verdraaide testikel treft elk jaar ongeveer 2.500 mannen in Engeland, meestal jonger dan 30 jaar.
‘De buikpijn ontstaat, heel eenvoudig, omdat de zenuwen naar de testikel vanuit de onderrug langs de maag naar beneden lopen,’ zegt Suks Minhas, honorair hoofddocent aan het Instituut voor Urologie, University College Hospital, Londen.
‘Het kan optreden als gevolg van trauma aan de testikel, zoals een sportongeval, hoewel de meeste gevallen zonder duidelijke reden gebeuren.
‘De pijn gaat meestal gepaard met een gezwollen scrotum, misselijkheid en braken.’
Een spoedbehandeling – binnen zes uur – is belangrijk om blijvende schade te voorkomen. Een operatie om de bloedvaten te ontwarren is meestal voldoende om het probleem op te lossen.
Urenlang ongemak
Mogelijke oorzaak: Buikmigraine
Het klinkt bizar, maar buikmigraine komt bij ongeveer 4 procent van de jongeren voor; ook volwassenen kunnen er last van hebben.
De aanvallen, waarvan wordt gedacht dat ze worden veroorzaakt door gezwollen bloedvaten, komen zonder waarschuwing en verdwijnen na een tot twee dagen; ze komen meestal ten minste een of twee keer per maand voor.
Een familiegeschiedenis lijkt een rol te spelen, volgens een studie in het Children’s Hospital of the King’s Daughters in Virginia, VS
Kinderen, van wie de zenuwen in de darm gevoeliger zijn voor stress en voedingstriggers, ontgroeien ze over het algemeen, hoewel velen als volwassenen migrainehoofdpijn blijven houden.