Onze Jeugd Emotioneel Ondersteunen
In ons werk ontmoeten we jonge mensen uit zoveel verschillende, vaak moeilijke achtergronden. Of het nu via onze jeugdconferenties is, zoals MOVE2STAND, of ons resultaatgerichte Student Assistance Program, we luisteren naar verhalen, en helpen in situaties die uitdagend en levensveranderend zijn. Soms kan het overweldigend aanvoelen om een ruimte te creëren voor emotionele groei en genezing. We hebben alle feiten en cijfers, samen met de opleiding en training, en toch, soms, lijkt alles wat we op papier weten gewoon niet te werken. Hoe helpen we iemand de weg te vinden naar emotioneel welzijn? Naar een betere manier? Ik geloof dat we soms terug moeten gaan naar de basis.
In het boek, Boys in Crisis, vertelt Dr. Paul Slocumb hoe jonge mensen vaak de emotionele taal missen om hun echte emoties en gevoelens volledig en eerlijk weer te geven en te uiten. Hierdoor vallen ze in een “emotionele afgrond” die leidt tot alles van gedragsproblemen en depressie, tot een algemeen gebrek aan voldaan gevoel.
Hoe ik in staat was de Emotionele Afgrond te overwinnen
Op een persoonlijke noot, dit raakt thuis. Ik groeide op in een gezin dat door vele omstandigheden worstelde. Mijn vader, die aan alcoholisme en een gokverslaving leed, vertrok toen ik 10 was. Mijn jonge, alleenstaande moeder moest in haar eentje vier jongens opvoeden. Met beperkte mogelijkheden ging mijn moeder, een van de meest opofferende mensen die ik ooit heb gekend, aan het werk. Dit ging vaak gepaard met lange werkdagen en meerdere banen. Van de ene dag op de andere veranderde mijn gevoel van veiligheid, zekerheid en stabiliteit in onzekerheid en angst. We verhuisden van appartement naar appartement, worstelden om de huur te betalen en de maand door te komen. Het lukte ons. Maar, net als de jongeren met wie we werken, waren er natuurlijke gevolgen.
Ik kwam relatief ongeschonden door de moeilijkste jaren heen. Mijn broers echter worstelden zich door hun tienerjaren heen en tot in hun twintiger jaren, niet omdat ze minder slim of minder getalenteerd waren, of op de een of andere manier tekortschoten. In feite overtroffen ze mij op talloze manieren met een gezondere set interne pluspunten. Nee, er was iets anders aan het werk. Ik heb het gered, en met minder moeilijkheden, om eigenlijk maar één reden: ik had hulp van buitenaf!
Naast een vrij solide groep vrienden van mijn eigen leeftijd, had ik zorgzame volwassenen in mijn leven, leraren, coaches, jeugdleiders, schoolbegeleiders, en leden van mijn uitgebreide familie, die me hielpen die extra steun en “taal” te geven die ik niet had. Zij gaven me de steun en het voorbeeld, waardoor ik langzamerhand begreep waarom ik pijn had, waarom ik me verloren voelde, waarom ik me niet geliefd voelde, en waarom ik soms onverantwoordelijke dingen deed. Ze hielpen me ook begrijpen hoe ik de onvervulde behoeften in mijn leven kon vervullen. Met andere woorden, ze hielden van me. Ze praatten met me, en om de een of andere reden luisterde ik. Ze stelden grenzen, gaven het goede voorbeeld en gaven me een veilige plek om te vallen. Dus naast een liefhebbende moeder die alles deed wat ze kon om ervoor te zorgen dat we veilig, beschermd, gevoed en geliefd waren, had ik anderen die deel werden van een uitgebreid netwerk dat me naar een gezonder, meer vervuld leven leidde, waarin aan mijn emotionele behoeften werd voldaan. Ik verdwaalde van tijd tot tijd, maar zij waren de leidende lichten die me terugleidden naar waar ik moest zijn.
Wat kunnen we doen?
Onze jonge mensen hebben precies hetzelfde nodig. Sommigen zitten in stilte, verhard door tegenspoed. Sommigen reageren in woede en frustratie, omdat ze niet weten hoe ze ons moeten vertellen dat ze gekwetst en boos zijn. Sommigen grijpen naar drugs en alcohol om de gevoelens te verdoven die ze niet kunnen uiten. We kunnen hen al het geld geven dat we kunnen vinden, elk geschenk met Kerstmis, elk nieuw gadget; maar tenzij we hen helpen zich veilig en geborgen te voelen, en emotioneel goed gevoed, zal het niets veranderen.
Het is belangrijk te onthouden dat we een gemeenschap zijn en niet als vanzelfsprekend te beschouwen dat iedereen de emotionele taal heeft om zich “op de juiste manier” te gedragen, of de “juiste dingen” te zeggen, of zelfs om stil te zitten op school. We hebben allemaal iemand nodig om ons te helpen die taal te leren, om die veiligheid te voelen, om een veilige plaats te bieden om te vallen, en om ons te helpen onze weg naar genezing te vinden. Dus, als je de kans krijgt, help iemand te leren. Help iemand liefde te leren. Wees diegene. Als jij het niet bent, wie dan wel?