Voor de mediterrane plant met zijn uitgesproken smaak, zijn wortel, en snoep en gebak gemaakt van de wortel, wordt in de VS en Canada de voorkeur gegeven aan de spelling zoethout. In Ierland en het Verenigd Koninkrijk wordt de voorkeur gegeven aan de spelling zoethout. Beide schrijfwijzen komen voor in Australië en Nieuw-Zeeland. Behalve de spelling is er geen verschil tussen de woorden.
Het woord gaat terug tot het Middel-Engels (en zijn onmiddellijke wortels voordat het in het Engels terechtkwam, lagen in het Anglo-Normandisch en het Oud-Frans), en het heeft in de loop der jaren vele spellingen aangenomen. Beide hoofdspellingen die vandaag de dag nog bestaan zijn minstens vijf eeuwen oud, hoewel zoethout met grote voorsprong de overhand had van ongeveer 1700 tot 1900, toen Amerikaanse schrijvers drop voorgoed overnamen.
Voorbeelden
Noord-Amerika
Deze rosado is een wijn voor het hele jaar, brutaal en hartig met een exotisch aroma van aards fruit en een vleugje zoethout.
We staan versteld van de intense smaken van kleine scharrenborst geglaceerd in donkere en kruidige berkensiroop met wilde kattenstaarten en zoethout-geurende venkel.
Enorme kleurconcentratie sport aroma’s en smaken van lang gekookt donker fruit jam doorspekt met hints van spek, rook, zoethout, specerijen en tabak.
U.K. en Ierland
Het is zeer aromatisch, krachtig, zeer hartig houtachtig en bitter, met smaken van kruiden en zoethout.
Het moet een van de mooiste stadjes van Engeland zijn, een raster van vakwerkhuizen die kennelijk gemaakt zijn van muntcake en zoethoutreepjes.
De suikervrije lolly met sinaasappelsmaak bevat een zoethoutwortelextract waarvan bekend is dat het de belangrijkste bacterie in de mond doodt die gaatjes veroorzaakt.