Opknoping is een van de meest voorkomende methoden van aanpak in het geval van suïcidale sterfgevallen in India. In 2012 werden wereldwijd acht lakh gevallen van zelfdoding gemeld en in datzelfde jaar werden in India 1.34.600 gevallen van zelfdoding gemeld, waarvan 41.726 (31%) het slachtoffer waren van ophanging. Opknoping bleek dus de tweede meest voorkomende doodsoorzaak door zelfdoding in India in het jaar 2012. De meest voorkomende oorzaak is dood door inname van pesticiden. Vrijwel alle ophangingen zijn suïcides tot het tegendeel is bewezen. Ophanging is een vorm van wurging waarbij de kracht die op de nek wordt uitgeoefend, afkomstig is van de zwaartekracht van het gewicht van het lichaam of het lichaamsdeel. De ophangingsfactor onderscheidt de ophanging van de verwurging door ligatuur; de verwurging wordt veroorzaakt door de toepassing van een ligatuur op de hals op zodanige wijze dat de daarop werkende kracht een andere is dan het gewicht van het lichaam. Het ligatuurmateriaal kan elke huishoudelijke stof zijn. Een enkele knoop met een lopende strop, een vaste knoop door een granny, een rifknoop of een eenvoudige lus wordt aangetroffen in gevallen van ophanging. De aard van de afdruk van de ligatuur hangt af van het materiaal en de plaats van de gebruikte ligatuur en van het tijdstip waarop het lichaam na de dood wordt opgehangen. Als het materiaal van de ligatuur zacht is en onmiddellijk na de dood wordt verwijderd, kan het merkteken in dergelijke gevallen afwezig zijn. Dikke en lange baard of kleding om de hals kunnen leiden tot de vorming van een dof en slecht gevormd ligatuurmerk. De afdruk van de ligatuur wordt dus een cruciaal hulpmiddel bij de diagnose en de beoordeling van het lijk. Onderzoek van het materiaal en het merkteken van de ligatuur wordt dan ook een onmisbaar onderdeel van de lijkschouwing. De afgebonden plek is een groef of groef in het weefsel, die aanvankelijk bleek is, geel of geelbruin wordt en droogt; de plek voelt hard en perkamentachtig aan door het drogen van de licht geschaafde huid. Sijpelen van bloed en sereuze vloeistof wordt soms ook waargenomen. Na verloop van tijd droogt de groef op en wordt hij bruingrijs. De ligatuurmarkering is beter waarneembaar in gevallen waarin de ligatuur smal is en het materiaal hard. De suspensietijd is recht evenredig met de detecteerbaarheid van het ligatuurmerk. Het contrast tussen de roodachtige en de blekere huidbanen kan op een goed genomen foto worden geaccentueerd. Daarom worden meerdere foto’s op verschillende tijdstippen genomen tot de autopsie is voltooid – deze techniek wordt “bracketing” of kleurverzadiging genoemd. Meestal wordt één enkele lijn of vlek gevonden. Maar er kunnen ook meerdere merktekens worden gevonden in geval van spiraalvormige bochten, meerdere bochten rond de hals of opwaartse verplaatsing van het materiaal na het aanbrengen als gevolg van een val. In de meeste gevallen wordt de vlek aangetroffen boven het schildkraakbeen tussen strottenhoofd en kin en is de richting schuin. Het merkteken is naar boven gericht, evenwijdig aan de lijn van de onderkaak en is aan de achterkant onvolledig met een slecht gedefinieerde afdruk van de knoop op het ophangpunt, dat zich meestal aan één kant bij processus mastoideus bevindt. Soms is er een afdruk op of onder het schildkraakbeen in geval van gedeeltelijke ophanging. Het merkteken zal cirkelvormig en schuin zijn als een ligatuur meer dan eens rond de hals wordt aangebracht. Een omgekeerde “V” vorm wordt aangetroffen in de buurt van de knoop.
De lijn van stuwing kan worden gezien langs het verloop van een groef, die als significant wordt beschouwd en door Polson wordt geïnterpreteerd als een vitale reactie. De lijn van stuwing is dus een teken van ante mortem ophanging. Hier ligt een andere uitdaging voor forensische deskundigen om de ophanging te kwalificeren als ante mortem of post mortem, d.w.z. een verzonnen ophanging in geval van moord. De diagnose van ophanging voor de dood is slechts een waarschijnlijkheidsmaatstaf wanneer alleen grove kenmerken worden waargenomen, en dat bij gebrek aan sterk bewijs van het tegendeel. Het waarschijnlijkheidsdrieluik bestaat uit – (i) strepen of banden van rood of roze weefsel (ii) een patroon dat afdruk van ligatuur kan onthullen (iii) verkanting/helling van de markeringen naar boven in de richting van de achterkant van de hals. Ook al wordt de triade van kenmerken als karakteristiek beschouwd, de waarschijnlijkheidsmaatstaf biedt geen goede basis om een onderscheid te maken tussen ophanging voor en na de dood. De striemen en de grove kenmerken alleen zijn niet noodzakelijk de beslissende factoren. Vergelijkbare ligatuurtekens als van ophanging kunnen ook worden vervaardigd door een ligatuur aan te brengen binnen 24 uur of zelfs later na de dood van een persoon. Elk soort merkteken kan dus geen afdoend bewijs zijn dat de ophanging tijdens het leven heeft plaatsgevonden. Een gedetailleerd inwendig onderzoek van de halsstructuren (weke delen, botten &kraakbeen) en een histopathologisch onderzoek van het merkteken en de inwendige halsstructuren geven in deze gevallen dan ook aanvullende en noodzakelijke informatie. Het histopathologisch onderzoek brengt de aanwezigheid van rode bloedcellen, verstopte bloedvaten, bloedingen, weefselreacties enz. aan het licht in gevallen van ophanging ante mortem. Hoewel de afwezigheid van de bovengenoemde bevindingen ophanging voor de dood niet uitsluit, speelt de aanwezigheid ervan een belangrijke rol bij het vaststellen van de feiten in gevallen van ophanging.
In de huidige studie hebben de auteurs getracht een poging te doen om de uitwendige, inwendige, grove kenmerken van de hals te bestuderen en deze bevindingen te correleren met histomorfologische waarnemingen in respectieve gevallen om de exacte wijze en aard van de dood van het individu vast te stellen.
Doelstellingen
- 1. Het bestuderen van verschillende patronen en variaties in ligatuur markeringen in geval van ophanging in vergelijking met leeftijd, geslacht, sociale status, wijze van ophanging, type knoop en type ligatuur materiaal.
- 2. Het bepalen of de ophanging ante mortem of post mortem is door het onderzoeken en correleren van de plaats delict en het bestuderen van bruto en histomorphologische kenmerken van de ligatuur markering.
Materialen en Methoden
De huidige studie werd uitgevoerd op de afdeling Forensische geneeskunde in samenwerking met de afdeling Pathologie van het S.V.Medical College, Tirupati. Een totaal van 83 gevallen van asfyxiale sterfgevallen als gevolg van opknoping werden geteld en een uitgebreide studie werd uitgevoerd over een periode van vier jaar van januari – 2010 tot december – 2013. Een grondig uitwendig onderzoek werd uitgevoerd in het mortuarium, beginnend met het schatten van de leeftijd, het vaststellen van het geslacht van de persoon, lichamelijke misvorming indien aanwezig, positie van het lichaam, kleding, hoofdhuid en ander haar, vlekken (speeksel, bloed, andere vloeistoffen en geëjaculeerd sperma). De nadruk werd gelegd op ligatuurmerk en -materiaal. Een nauwgezet plaatselijk uitwendig onderzoek van de hals werd verricht met het blote oog en de handlens om de afdruk van de ligatuur te kwantificeren en in verband te brengen met materiaal, afdruk, patroon, kleur (om de tijd sinds de dood te evalueren), verloop, type knoop, niveau van de ligatuur, huidveranderingen enz. Er werd ook een notitie gemaakt van andere uitwendige verwondingen, indien aanwezig. Na voltooiing van het uitwendig onderzoek werd autopsie verricht met dissectie van de borst- buikholte en de schedelholte, gevolgd door dissectie van de hals met een “Y”-vormige insnijding. Er werden twee insnijdingen gemaakt aan weerszijden van de hals, 2 – 3 cm achter de oorlel van elk oor, diagonaal convergerend bij manubrium sterni. De incisie werd voortgezet naar beneden als een enkele lijn tot aan de schaambeen symfyse. De hals dissectie werd voltooid door laag wijs inspectie te beginnen met subcutane weefsel en verder met spierlagen, vitale vaten en andere diepere structuren in de nek onder ligatuur markering. Alle grove bevindingen werden genoteerd en een deel van de huid en het onderhuidse weefsel van de plaats van de ligatuur markering werd weggesneden. Het uitgesneden monster werd bewaard in 10% formaline en onderworpen aan histopathologisch onderzoek. De coupes werden gekleurd met hematoxyline en eosine en de objectglaasjes werden onderzocht door een panel van pathologen. Het eindoordeel werd genoteerd en de bevindingen werden in alle gevallen gecorreleerd voor verdere evaluatie.
Resultaten
Het totale aantal lijkschouwingen uitgevoerd in het mortuarium van het S.V.Medical College, Tirupati van januari 2010 tot december 2013 waren 3660. Daarvan werden 83 (2,26%) gevallen van asfyxiële sterfgevallen door ophanging gemeld. Alle gevallen werden onderzocht met de nadruk op ligatuur markering – bruto en histopathologisch onderzoek. Er werd een schatting gemaakt van het percentage gevallen van ophanging in de loop van het jaar en het lijkt bijna constant te zijn, variërend van 0,4% tot 0,6%. In 2011 werden meer gevallen gemeld – 24 (28,91%) (figuur 1).
Figuur 1: Aantal sterfgevallen door ophanging van januari 2010 tot december 2013 (4 jaar) – verdeling op jaarbasis
Tabel 1: Leeftijd & Seksespecifieke verdeling van de gevallen
De meeste slachtoffers behoren tot de midden- en lagere sociaaleconomische strata – respectievelijk 37 (45%) en 36 (43%). De status was niet bekend in 10 (12%) gevallen en er waren geen gevallen uit de hogere sociale status.
De meeste slachtoffers behoren tot de middelste en lagere sociaal-economische lagen – respectievelijk 37 (45%) en 36 (43%). De status was niet bekend in 10 (12%) gevallen en er waren geen gevallen uit de hogere sociale status.
Het ligatuurmateriaal werd in alle onderzochte gevallen aangetroffen. Chunni was het meest voorkomende ligatuurmateriaal dat door de slachtoffers in deze studie werd gebruikt – 25 (31,12%), gevolgd door nylon touw in 15 (18,07%) en andere materialen zoals sari, bedlaken enz. werden ook gebruikt (Tabel 2). Een ongebruikelijk plastic tape-achtig materiaal werd waargenomen in één geval. (Figuur 2)
Tabel 2: Ligatuurmateriaal(en) gebruikt in gevallen van ophanging.
| Sl.nr | Ligatuurmateriaal | Nr. van gevallen (N = 83) |
Percentage (%) |
|---|---|---|---|
| 1 | Chunni | 25 | 30.12 |
| 2 | Nylon touw | 15 | 18.07 |
| 3 | Saree | 14 | 16.86 |
| 4 | Jute touw | 13 | 15.66 |
| 5 | Beddengoed | 6 | 7.22 |
| 6 | Elektrisch isolatiedraad | 5 | 6.02 |
| 7 | Newar cloth | 3 | 3.61 |
| 8 | Newar plastic | 1 | 1.20 |
| 9 | Kunststofbandmateriaal | 1 | 1.20 |
| Totaal | 83 | 100 |
Figuur 2: Plastic tape-materiaal en patroon van ligatuurmateriaal over de hals.
Het ligatuurmerk bevond zich in 76 (91,56%) gevallen boven het schildkraakbeen, in 5 (6,02%) gevallen op het niveau van het schildkraakbeen en in 2 (2,40%) gevallen onder het schildkraakbeen. Volledige omsluiting van het merk rond de hals werd waargenomen in 12 (14,45%) gevallen en gedeeltelijke omsluiting van de hals in 71 (85,54%) gevallen.
Figuur 3: Groeven en bruinverkleuring van de huid rond de hals
In de huidige studie werd vastgesteld dat in 3 (3,61%) gevallen andere uitwendige letsels dan ligatuurmerk aanwezig waren. Weke delen verwondingen werden waargenomen in 23 (27.71%) gevallen, die bleke, witte en glinsterende structuren tonen met focale gezwollen haarvaten en kleine gebieden van hemorragische collecties in het spiervlak en fibro-vetweefsel (figuur 4). In de rest van de 60 (72,28%) gevallen; het inwendig onderzoek was normaal zonder enige grove afwijkingen. Histopathologische evaluatie werd uitgevoerd in alle 83 gevallen. Drie karakteristieke huidveranderingen en drie opvallende kenmerken van onderhuidse en zachte weefsels werden geregistreerd (tabel 3). Discontinuïteit van de epidermale en dermale lagen van de huid (breuk) werd waargenomen in 21 (25,30%) gevallen. Verhoogde golving van de epidermale en dermale huidlagen (rimpels) werd waargenomen in 30 (36,14%) gevallen. Er was verminderde huiddikte met verhoogde basofilie (compressie) in 28 (33,73%) gevallen. Alle drie de kenmerken werden gemeld in 4 (4,81%) gevallen. Alleen congestie van onderliggende weefsels werd waargenomen in 35 (42,16%); hemorragische verzameling werd waargenomen in 18 (21,68%); congestie van weefsels en openhartige gebieden van bloedingen werden gezien in 6 (7,22%) gevallen en congestie samen met openhartige bloedingen en cellulaire infiltraten werden gevonden in 8 (9,63%) gevallen. Alle bovengenoemde bevindingen waren afwezig in 16 (19,27%) gevallen (figuren 5 & 6).
Figuur 4: Inwendig onderzoek van de halsstructuren onder de ligatuurmarkering die grote bloedingen vertonen
Tabel 3: Microscopische veranderingen in gevallen van ophanging
| Sl.geen | Microscopisch detail | Nr. gevallen (N = 83) |
Percentage (%) |
|---|---|---|---|
| Veranderingen van de huid:- | |||
| 1 | Breken | 21 | 25.30 |
| 2 | Rimpelen | 30 | 36.14 |
| 3 | Compressie | 28 | 33.73 |
| 4 | Alle drie | 4 | 4.81 |
| Inwendige halsstructuren :- | |||
| 1 | Congestie | 35 | 42.16 |
| 2 | Bloeding | 18 | 21.68 |
| 3 | Congestie + Bloeding | 8 | 9.63 |
| 4 | Congestie + Bloeding + Cellulaire infiltratie | 8 | 9.63 |
| 5 | Geen van bovenstaande | 16 | 19,27 |
Figuur 5: Microscopisch onderzoek (10x). Rimpeling en breken van de huid
Figuur 6: Onderhuidse bloedingen op het vlak van de ligatuur (10x)
Discussie
De ligatuurafdruk bij het ophangen moet gedetailleerd en uitgebreid worden onderzocht. Inspectie, palpatie en inwendig onderzoek, gevolgd door histopathologisch onderzoek, moeten op een ordelijke manier worden uitgevoerd. De aard en de textuur van het ligatuurmateriaal, het type ophanging (volledig / gedeeltelijk) speelt ook een vitale rol bij het correleren van de bevindingen in de respectieve gevallen. In de meeste gevallen leidt gedeeltelijk onderzoek of het ontbreken van een aantal triviale maar belangrijke bevindingen tot verkeerde en onovertuigende bewijzen die op hun beurt leiden tot verwarring.
In deze studie werden 2,26% van de gevallen van opknoping geregistreerd in een periode van vier jaar (januari 2010 tot december 2013). Er was een geleidelijke stijging van het aantal gevallen vanaf 2010 met een daling in 2012 en een verdere stijging in 2013. Uit de bovenstaande verklaring blijkt duidelijk dat het aantal gevallen van opknoping toeneemt en er is een duidelijke behoefte aan formulering van de nodige stappen om dit sociale kwaad te beheersen.
Jonge volwassenen in het derde decennium waren goed voor het grootste aantal gevallen – 44,5%, gevolgd door het vierde decennium – 21,6%. Vergelijkbare bevindingen werden waargenomen door verschillende onderzoekers en auteurs.
De meerderheid van de gevallen waren mannen – 62,6% en 36,3% van de gevallen waren vrouwen. Meer mannelijke slachtoffers bleken in hun derde decennium te zijn – 28,91% en de meerderheid van de vrouwelijke slachtoffers was ook in hun derde decennium – 15,6%. De huidige bevindingen komen overeen met studies van andere auteurs.
De incidentie van ophanging bleek vaker voor te komen bij gehuwde personen, 37,75% van de mannen en 22,89% van de vrouwen waren gehuwde personen. Vergelijkbare bevindingen werden waargenomen in de studie van Saisudheer en Nagaraja. Maar er was discrepantie wat betreft de verdeling van het geslacht. In deze studie waren de meeste gevallen getrouwde mannen, terwijl getrouwde vrouwen de meest voorkomende groep waren in de studie van Saisudheer en Nagaraja. Het mogelijke element van stress en toenemende verantwoordelijkheden na het huwelijk kan worden toegeschreven aan de toename van het aantal gevallen van getrouwde mannen. De midden- en lagere inkomensgroep wordt nauwelijks getroffen in de samenleving. Zo behoorde 45% van de gevallen tot de middelste sociaal-economische strata en 43% van de gevallen tot de lagere sociaal-economische strata. De waarnemingen komen overeen met de bevindingen van Saisudheer en Nagaraja. Familie-gerelateerde problemen, financiële ontsporingen en andere uiteenlopende redenen spelen een cruciale rol die leiden tot psychologische instorting en verhoogde zelfmoordneigingen bij de leerlingen van de midden en lagere sociaaleconomische lagen.
In de huidige studie vertoonde het maximum aantal gevallen volledige ophanging (91,56%), wat vergelijkbaar is met waarnemingen van Saisudheer en Nagaraja. De dood door volledige ophanging kan worden toegeschreven aan een vast motief om zelfmoord te plegen bij een individu.
De auteurs probeerden in detail het gebruikte ligatuurmateriaal te bestuderen en er werd een vergelijkende studie uitgevoerd om het gebruikelijke materiaal te beoordelen dat gebruikt werd tijdens de ophanging door de slachtoffers in het Indische subcontinent. In alle studies die door verschillende onderzoekers zijn gedaan, bleek het materiaal van de doek – chunni het meest gebruikte ligatuurmateriaal te zijn, gevolgd door nylon touw en sari. De vergelijkende resultaten staan in tabel 4.
Tabel 4: Vergelijking met andere studies betreffende ligatuurmateriaal(en) gebruikt in gevallen van ophanging.
Talrijke feiten kunnen worden vastgesteld door het ligatuurmateriaal te onderzoeken. Het geeft een bepaald patroon op de huid en de kenmerken van het merkteken hangen in grote lijnen af van het gebruikte materiaal. Volgens de bovenstaande tabel wordt bij de meeste personen gewoon huishoudelijk materiaal gebruikt om op te hangen. Hieruit blijkt dat in de meeste gevallen de beslissing om zelfmoord te plegen door ophanging een ongeplande beslissing is, onder extreme psychologische onrust. In een bepaalde periode werd het materiaal dat voorhanden was door de slachtoffers gebruikt.
Het patroon van afbindsporen werd slechts in 14,45% van de gevallen waargenomen, wat overeenkomt met een studie van Saisudheer en Nagaraja, waar dit patroon in 10% van de gevallen werd waargenomen.
Enkelvoudige afbindsporen werden het vaakst aangetroffen in 96,38% van de gevallen. Dezelfde resultaten werden opgetekend door Sadikhusen et al. In het merendeel van de gevallen werd geen bijzondere knoop aangetroffen (71,08%), hetgeen tegenstrijdig is met de bevindingen van Sadikhusen et al, waar in het grootste aantal gevallen een vaste knoop werd aangetroffen – 58%. Aldus wordt het feit nogmaals bevestigd dat bij de meerderheid van de individuen zelfmoord door ophanging wordt gepleegd onder extreme psychologische stress waarbij de individu op dat moment niet in staat was om een knoop aan te brengen. In deze studie vertoonde het maximum aantal gevallen (91,56%) een ligatuurmerk boven het schildkraakbeen, wat ook werd waargenomen door Saisudheer en Nagaraja (88%), Sharma et al., (85%), Mohammed Musaib et al, (72,09%) en anderen. Bij ophanging is de markering van de ligatuur normaal hoger in de hals boven de laryngeale prominentie gesitueerd. De plaats van het merkteken bij ophanging hangt af van de manier – waarop het apparaat was bevestigd en het ophangpunt. Volgens Reddy KSN bevindt het merkteken van ophanging zich in 80% boven het niveau van het schildkraakbeen tussen strottenhoofd en kin, in 15% op het niveau van het schildkraakbeen en in ongeveer 5% van de gevallen onder het niveau van het schildkraakbeen, ook in geval van gedeeltelijke ophanging. Alle bovenstaande feiten komen overeen met de waarnemingen in deze studie
Speekselverlies werd vastgesteld bij 32,53% van de slachtoffers. Vergelijkbare bevindingen werden waargenomen in de studies uitgevoerd door verschillende onderzoekers. Het nadruppelen van speeksel is een duidelijk teken dat de ophanging tijdens het leven heeft plaatsgevonden. De bovenstaande verklaring werd gerechtvaardigd en versterkt door studies uitgevoerd door Paliwal PK et al over reconstructieve forensische geneeskunde. Bloedingen uit mond en neus werden slechts bij 2,40% waargenomen, wat overeenkomt met waarnemingen van Mohammed Musaib et al, en Sarangi M.P et al. Hoewel bloedingen uit openingen geen grote rol spelen bij het onderzoek in geval van ophanging, wordt het beschouwd als een van de tekenen van asfyxie en helpt het om de houding van het slachtoffer ten tijde van de ophanging in verband te brengen.
De meerderheid van de gevallen vertoonde een gedeeltelijke omsluiting van het touw rond de nek (83,54%), hetgeen overeenkwam met waarnemingen van Sadikhusen et al, – 80% en Sharma et al., – 93%. In de meeste gevallen was de groef van de ligatuur over de huid van de hals afwezig (77,10%). Het tegendeel werd waargenomen door Saisudheerand Nagaraja, waar groeven aanwezig waren in 54% van de gevallen.
In deze studie werd fractuur van het tongbeen slechts in één geval waargenomen (1.20%). Ook in andere studies was het percentage gevallen met een breuk van het tongbeen zeer laag. In een studie uitgevoerd door Tripude B.H. et al., was er een verhoogde incidentie van hyoidbotfractuur. De vergelijkende analyse is weergegeven in tabel: 5.
Tabel 5: Vergelijking met andere studies betreffende de Hyoid Bone Fracture in gevallen van ophanging.
In de huidige studie vertoonden zeer weinig gevallen andere uitwendige verwondingen dan ligatuurmarkering (3,61%). Vergelijkbare observaties waren duidelijk in studies gedaan door Saisudheer en Nagaraja.
Inwendig onderzoek werd uitgevoerd en verwondingen van de weke delen zoals congestie van nekstructuren, interne capillaire bloedingen en openhartige hemorragische gebieden werden waargenomen in 27,71% gevallen die consistent bleken te zijn met de bevindingen van Saisudheer en Nagaraja. Er wordt gezegd dat ligatuurmarkeringen vooral een postmortaal fenomeen zijn, elk letsel aan de binnenzijde van de halsstructuur dat wijst op intravitaliteit van ligatuurmarkeringen moet worden geïdentificeerd om de ophanging antemortem vast te stellen.
Aldus werden verschillende kenmerken van uitwendige mechanische letsels, inwendig onderzoek met microscopisch onderzoek met assistentie uitgevoerd en alle bevindingen werden gecorreleerd. Alle waarnemingen werden in verband gebracht met de respectievelijke latere bevindingen om een aanvaardbaar resultaat te verkrijgen met betrekking tot de wijze van overlijden van het slachtoffer.
Conclusie
De huidige studie tracht te benadrukken dat het ligatuurteken moet worden geëvalueerd samen met andere uiterlijke kenmerken, inwendige bevindingen en histopathologische kenmerken. Dus, als deze procedure van het verbinden van alle bevindingen wordt gevolgd als een routinepraktijk in gevallen van dood door opknoping, zal het formuleren van een definitief oordeel in twijfelgevallen ook gemakkelijk worden. Dit helpt op zijn beurt om een onderscheid te maken tussen ante mortem ligatuurmarkering en post mortem ligatuurmarkering en om de oorzaak en de wijze van overlijden vast te stellen. Aldus kan een perfect traject worden uitgestippeld om passende middelen af te leiden in de rechtspleging.