Al sinds DJ Khaled is doorgebroken in de top van de rap, zijn er altijd vragen en speculaties geweest van haters, twijfelaars en gewoon verwarde mensen – wat doet hij eigenlijk?
DJ Khaled: Ik maak hits. Ik vind hits. En ik breng hits uit. Dat is wat ik doe.
Hoe kan DJ Khaled bijna elk jaar een album uitbrengen met enkele van de grootste namen in de hiphop, zonder een regel te rappen of een beat te produceren? Hoewel het gemakkelijk is om achterover te leunen en te zeggen dat hij niets doet, als je verder kijkt dan alleen beats en rijm, doet DJ Khaled eigenlijk heel veel.
Voordat we ingaan op wat DJ Khaled eigenlijk doet, laten we eerst eens kijken naar zijn achtergrond en naar boven komen.
Vroeg in zijn carrière werkte Khaled als dj voor verschillende optredens, waaronder voor Uncle Luke’s vrijdagavond WEDR-radioshow The Luke Show. Hij deed ook wat productiewerk op Fabolous’ album, Real Talk, en op een paar van Fat Joe’s joints. Al dit vroege werk stelde hem in staat om de onbetaalbare connecties te maken die later in zijn carrière van pas zouden komen.
In 2006 bracht Khaled zijn debuutalbum, Listennn… the Album, uit via Koch Records en het deed het goed in de hitlijsten. Het album debuteerde op nummer 12 in de Billboard 200, verkocht 44.000 exemplaren in de eerste week en bevatte gastoptredens van rap A-listers als Kanye West, Lil Wayne, T.I., Young Jeezy en Rick Ross.
Maar het was pas zijn tweede album, We the Best, dat in 2007 uitkwam dat hij doorbrak in de mainstream. Met de hitsingle “We Takin’ Over”, waarop enkele van de populairste namen van dat moment te horen waren – Akon, T.I., Rick Ross, Fat Joe, Birdman en Lil Wayne – klom Khaled op tot nummer 26 op de Billboard Hot 100.
Van daaruit zou Khaled zijn merk blijven versterken en in contact blijven met de heetste, opkomende rappers in het spel – samenwerken met artiesten variërend van Kanye West, Rick Ross en Nas tot Plies, Meek Mill en Ace Hood.
Wat doet DJ Khaled eigenlijk?
Denk je dat het een toevalstreffer is dat Khaled erin slaagt om constant hits uit te brengen zoals hij doet? Denk je dat het een toevalstreffer is dat Drake de smash single “I’m On One” weggaf voor Khaled’s vijfde album We the Best Forever? Denk je dat het een toevalstreffer is dat Jay-Z op zijn laatste single “They Don’t Love You No More” heeft geshopt?
Wat is dan de rol van DJ Khaled? Je kunt niet naar hem kijken op dezelfde manier als naar DJ Premier. DJ Khaled werkt op dezelfde manier als een filmregisseur – hij coördineert de track, hij zet mensen bij elkaar en hij heeft het laatste woord over het nummer. Of het nu hot is of niet, het is aan hem.
In zekere zin speelt Khaled de rol van een zeer luide en actieve A&R dude. Hij heeft de industrie connecties en macht om rappers op hetzelfde spoor te krijgen.
Voor “All I Do Is Win,” zette hij Ludacris, Snoop Dogg en Rick Ross samen met een hook van T-Pain. Het resultaat? Een multiplatinum hitsingle.
Voor “No New Friends,” zette hij Drake, Rick Ross en Lil Wayne (weer) samen op een beat geproduceerd door Boi-1da en Noah “40” Shebib.
Voor “Hip Hop” zette hij Nas en Scarface samen op een J.U.S.T.I.C.E. League met scratches van DJ Premier. Denk je dat dat iets makkelijks is om op te zetten, te coördineren en ervoor te zorgen dat het goed klinkt? Ga hier dan weg.
Kijk maar eens naar de making of van “Hip Hop” in de video hieronder en je zou een beter begrip moeten krijgen van hoe DJ Khaled bijdraagt aan de rap game. In de tussentijd blijft hij gewoon winnen.
