Niet al te veel Filippino’s weten het, maar de voedzame malunggay is toegetreden tot de formidabele lijst van ’s lands icoon dat de Filippijnse adelaar, carabao, bangus, narra, sampaguita, mango, anahaw en jeepney omvatte.
Hoewel niet genoemd in het populaire “Bahay-Kubo” lied, werd malunggay vorig jaar door het Huis van Afgevaardigden uitgeroepen tot nationale groente. House Bill 2071 wees november ook aan als de “Nationale Malunggay Maand.”
Het was Pangasinan vierde District Rep. Gina de Venecia, een Ilocana die opgroeide met het eten van de groente meerdere keren per week, die het wetsvoorstel opstelde.
In haar wetsvoorstel, noemde ze de economische, voedings- en medicinale voordelen van malunggay. “De afgelopen jaren werd malunggay in de Filippijnen beschouwd als een achtertuinboom. Nu kunnen we zeggen dat malunggay levens kan redden, inkomens kan verhogen, miljoenen banen kan genereren, uitgestrekte stukken landbouwgrond kan benutten, de Filippijnen wereldwijd concurrerend kan maken, de lokale en internationale markt kan beïnvloeden en kan helpen bij het bereiken van sociaaleconomische gelijkheid,” zei ze.
“Malunggay is een van de belangrijke planten die nationale en internationale promotie verdienen vanwege de vele biomedische begiftigingen en talrijke sociaaleconomische voordelen die ervan kunnen worden afgeleid,” voegde ze eraan toe.
De “wondergroente,” zoals sommige wetenschappers het noemden, is gepromoot door niet minder dan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als een goedkope gezondheidsverbeteraar in arme landen over de hele wereld. De “natuurlijke voeding voor de tropen” is hoe de in Florida gevestigde Education Concerns for Hunger Organization malunggay beschreef.
“We hebben altijd problemen gehad met de klassieke benadering van de behandeling van ondervoede kinderen,” zei een West-Afrikaanse arts in Senegal. “Deze was gebaseerd op industriële producten: volle melkpoeder, plantaardige olie en suiker. Al die dingen zijn duur. Als je een ouder vertelt dat hij deze dingen moet gaan kopen, kan dat hem echt duur komen te staan.”
Maar in het geval van malunggay is het een ander verhaal. “Het is plaatselijk verkrijgbaar en de mensen kunnen het zelf produceren,” voegde de arts eraan toe. “We hebben experimenten gedaan om ondervoede kinderen met deze plant te behandelen en de resultaten zijn echt spectaculair.”
Malunggay kan ook worden gebruikt als een wapen tegen armoede en ondervoeding op de Filippijnen. Er zij aan herinnerd dat tijdens de regering van Ferdinand E. Marcos Sr., er een rage was over malunggay als oplossing voor het ondervoedingsprobleem op het platteland. Marcos zelf was een malunggay-verslaafde, en consumeerde soep bezaaid met groene bladeren in elke maaltijd in aanvulling op de legendarische saluyot en labong (bamboescheuten) als zijn hoofdvoedsel.
Malunggay is zo rijk aan voedingsstoffen en vitaminen dat de afbeelding ervan wordt gebruikt als het officiële logo van het Food and Nutrition Research Institute (FNRI) van het ministerie van Wetenschap en Technologie. “Als Manny Pacquiao laat zien hoe een Filippino in de ring vecht,” zei een commentator, “is malunggay het symbool van Filippino’s strijd tegen ondervoeding.”
Voedingsdeskundigen menen dat 100 gram malunggaybladeren het volgende oplevert: 75 calorieën energie (hoger dan ampalaya, pompoen, tomaten of wortelen), 5,9 gram eiwit (hoger dan bloemkool, sla of mosterd), 12,8 gram koolhydraten (hoger dan okra, papaja of watermeloen), 353 milligram calcium (hoger dan gabibladeren, mungbonen, pompoen en camote toppen), 3,7 milligram niacine (hoger dan andere geanalyseerde groenten). En voor thiamine, fosfor en ascorbinezuur staat malunggay bovenaan de lijst.
Daarnaast bevestigen voedingsdeskundigen dat 200 gram malunggaybladeren een voedingswaarde zou geven die ruwweg overeenkomt met vier eieren en twee glazen melk. De ijzerverbinding voorkomt een tekort aan rode bloedcellen, bekend als bloedarmoede. En omdat het een zeer rijke bron van calcium is, helpt het bij het behoud van gezonde botten en tanden.
Malunggay is ook rijk aan vitamine A (hoger dan rode en groene mungbonen, radijs of aubergine), en helpt zo xerophthalmia, een oogziekte, te voorkomen. Volwassenen wordt aangeraden malunggaybladeren te eten omdat het vitamine C-gehalte hoger is dan dat van ampalayabladeren. Vitamine C kan beschermen tegen afnemende geestelijke vermogens en beroerte. In studies met ouderen ontdekten onderzoekers dat een laag vitamine C-gehalte bijdroeg tot een trager redeneervermogen, wat een sterke factor was bij het overlijden aan een beroerte.
Filipijnse vrouwen beschouwen malunggay als een bondgenoot bij het voeden van baby’s. In feite noemen ze malunggay hun “beste vriend”. Voor vrouwen die borstvoeding geven, helpt malunggay bij de productie van vitaminerijke melk voor de pasgeboren baby. Volgens voedingsdeskundigen bevat malunggay viermaal zoveel calcium als melk.
Omdat malunggay een zeer voedzame plant is, dringt het Ministerie van Landbouw er bij de boeren op aan de produktie ervan op te voeren, zodat zij een wapen hebben tegen honger en ondervoeding, vooral in de plattelandsgebieden. Het Bureau of Agricultural Research (BAR) van het departement heeft de malunggay opgenomen in zijn programma voor inheemse planten voor gezondheid en welzijn en heeft de ontwikkeling van malunggay aangewezen als prioritair project.
In Bicol heeft het door BAR gefinancierde programma manieren gevonden om malunggay in verschillende bereidingen te integreren en het ook in verschillende productlijnen te verpakken. Deze omvatten malunggay-thee, instant-sap, en malunggay-poeder.
Malunggay-bladeren worden gescheiden van de stengels en ofwel in de oven of in de zon gedroogd. De gedroogde bladeren worden malungay-thee. Van de fijngestampte gedroogde bladeren wordt malunggay-poeder gemaakt, dat als toegevoegd ingrediënt in gewone Filippijnse delicatessen kan worden gemengd, zoals soepen, sauzen, instantnoedels, koekjes en chocolaatjes.
“Op deze manier krijgen Filippijnse kinderen die niet zo dol zijn op groenten, essentiële voedingsstoffen binnen die in malunggay aanwezig zijn, zonder dat ze het weten,” aldus de onderzoekers uit Bicol. De nieuw ontwikkelde producten hebben een houdbaarheid van maximaal zes maanden, afhankelijk van de gebruikte verpakkingsmaterialen.
Als “an apple a day keeps the doctor away” in de Verenigde Staten, kan malunggay ook als zodanig worden gebruikt. Immers, de malunggay bladeren zijn goed voor het genezen van hoofdpijn, bloeden uit een ondiepe snee, en kan worden gebruikt als anti-inflammatoire, of remedie voor maagzweren en diarree.
“Vanwege het hoge vitamine A, C en E, die zeer krachtige antioxidanten zijn, is malunggay een zeer goede onderdrukker van instabiele vrije radicalen die kunnen reageren met en schade toebrengen aan moleculen die veroudering veroorzaken,” zei FNRI’s Dr. Lydia M. Marero. “Antioxidanten verminderen de zichtbaarheid van rimpels en fijne lijntjes. Ze voorkomen ook het ontstaan van verschillende chronische ziekten zoals artritis, kanker en hart- en nierziekten.”
In landelijke gebieden kunnen Filipino’s zonder goede waterbron vertrouwen op malunggay om het water dat ze drinken te zuiveren. “De vermalen moringazaden kunnen zeer troebel water helder maken,” zei Dr. John Sutherland van het Department of Environmental Technology van de Leicester University.
Door malunggay te gebruiken, kunnen mensen afkomen van het gebruik van chemicaliën zoals aluminiumsulfaat, dat duur is en risico’s voor mens en milieu oplevert. Het zaadpoeder kan tussen 90 en 99 procent van de bacteriën in water verwijderen.
De olie die uit gerijpte malunggayzaden wordt gewonnen, is een hoogwaardige olie die kan worden gebruikt als bakolie, industriële olie en ingrediënt voor onder meer cosmetica, badzeep en shampoos, parfum, invet en smeermiddelen.
Afbeelding credits: WWW..COM