Naam van de wandeling: Inspannende canyonwandeling en klauterpartij naar Matilija Falls in de Matilija Wilderness (Los Padres National Forest South).
Mijl: 9,6 mijl in Matilija Canyon. Voorbij “Flat Rock” versmalt de brede canyon dramatisch tot je de watervallen bereikt (je kunt dit voor kinderen inkorten door te stoppen bij geweldige poelen in de beek).
Geschatte tijd: 4-7 uur wandelen (50 mijlen rijden van Santa Barbara) breng water, veiligheidsuitrusting, conditie, en metgezellen.
Kaart: Bryan Conant, Matilija & Dick Smith Wilderness Map Guide (2008)
Toen Los Padres Forest Watch onlangs informatie publiceerde over het “Gradual Loss of Hiking Trails” (http://www.lpfw.org/) heb ik natuurlijk meteen de lijst gedownload, en een goddelijke bestemming genoteerd die altijd al op mijn persoonlijke bucketlist heeft gestaan: “Middle Fork Matilija Trail.” Dit is een hoofdpad in de nabijgelegen Matilija Wilderness, een federaal wildernisgebied dat pas in 1992 werd gecreëerd. Hoewel de Matilija Wilderness met 29.600 hectare vrij klein is, grenst het aan de prachtige Dick Smith Wilderness, die ook een grens deelt met de 240.000 hectare grote San Rafael Wilderness.
In de Matilija Wilderness wandelen we voornamelijk in de gelijknamige canyon, inclusief de mooie North Fork Matilija kampeerplaats met elzen, platanen en esdoorns. We komen langs het “Upper North Fork Matilija Trail” bord en de afslag, waar staat dat het trail 23W07 is, en enkele uitstekende rugzakkampen daar zijn Upper Matilija en Maple. De North Fork Matilija is een geweldig Eden, vooral voor ouders en kinderen, en ik zal het in een andere column bespreken. Voor deze “Middle Matilija” tocht heb ik mijn oude schoolvriend, Franko, overgehaald om mee te doen aan deze slopende 9,6 mijl dagwandeling naar Matilija Falls omdat hij zeer ervaren is en daar al eerder is geweest. “Het is een zware wandeling en een lange dag,” zei goeroe Franko. Onze vriend Marc sprong in, dus we zaten met z’n drieën in mijn truck die om 7.30 uur de 101 afreed. We hadden laarzen, kleine heuptasjes, veel water (willen geen beekwater drinken), wandelstokken, grote hoeden, en droegen allemaal korte broeken voor de beloofde warme dag in de Ojai.
Het hebben van iemand mee die deze prachtige watervallen al heeft bezocht lijkt noodzakelijk, omdat er een aantal verwarrende bochten en paden langs de weg zijn; ik ben er helemaal niet zeker van dat ik de Matilija Falls bij de eerste poging had kunnen vinden. Op een bepaald punt maak je een tegen-intuïtieve bocht naar het noorden in de richting van Divide Peak, en eerder heb je te maken met misleidende bewegwijzering, en een formidabele “PRIVATE PROPERTY” bord.
Los Padres Forest Watch is een waardige non-profit die een waardevolle dienst heeft bewezen door deze informatie over het verlies of dreigende verlies van wandelpaden in onze backcountry naar buiten te brengen. Zij beweren dat het pad dat wij vandaag, 6 juni, nemen een succesverhaal is, en dat met publieke aandacht deze cruciale toegang tot de Matilija Falls door twee privé ranches is behouden. Het is belangrijk om te onthouden dat onze Matilija Wilderness nog maar net 20 jaar oud is, en dat over doorgangsrechten en toegangspunten misschien nog gedebatteerd en verfijnd moet worden. We moeten de vele voorstanders van toegang tot het bos, waaronder Forest Watch, dankbaar zijn voor het handhaven van deze publieke erfdienstbaarheid. Dit is goed en wel, maar zelfs dit pad naar het Midden-Matilija gebied, waarvan de toegang niet verloren is gegaan, heeft een verwarrende splitsing van paden, die ik hieronder uitleg.
Na de 50-mijl lange rit vanuit Santa Barbara’s Westside parkeren we bij de gesloten poort voor de aantrekkelijke Matilija Canyon Ranch, een wildlife refuge en privé-eigendom. (Zie Routebeschrijving naar Matilija Wilderness vanuit Santa Barbara onderaan de column.) De Matilija Canyon Road eindigt hier voor het rijdende publiek.
Wandelend om deze eerste poort heen, lopen we naar een tweede, open, zwartijzeren poort het groene terrein van de Ranch op en lopen rustig door over een onverharde weg die slingert tussen de boomgaarden, de paarden, en de enorme kooi met exotische vogels en luid geschreeuw. Er is niemand in de buurt van het hoofdgebouw van de ranch, en we blijven op de weg en maken weinig lawaai. De vreemde roep van de exotische vogels weerklinkt nog een tijdje terwijl we langs de wijd open onverharde versie van de USFS Matilja Canyon Road wandelen, omgeven door harde chaparral en hoge bergen
Old Man Mountain doemt hoog op in ons noordwesten op 5500 voet, en ik verheug me erop om de rotsachtige kloof in te gaan.
We sjokken verder over de vlakke weg, waarbij we het eerder genoemde bord “Upper North Fork Matilija Trail” opzettelijk omzeilen, en na 1,1 mijl komen we bij de cruciale T-splitsing: we kunnen alleen maar links of rechts. In tegenstelling tot het stadsleven en de menselijke samenleving, is er hier geen dubbelzinnigheid, je bent of een socialist of een kapitalist. Hier zien we nog een USFS-bord.
De linkerkant is de richting die “ze” willen dat je neemt: let goed op de lange, witte, horizontale pijl die LINKS naar beneden wijst, onderaan de foto rechts. Maar we gaan niet linksaf in de richting die de witte pijl aangeeft. Dit zou de Murietta Trail (24W07) zijn, een steile en zware klim van 4,0 mijl naar de Murietta Divide, niet het pad dat we zoeken. (Ik heb gemountainbiked naar de zeer koele Murietta Divide vanaf de andere kant, off van E. Camino Cielo Rd, beginnend bij Juncal Camp, maar dat is een ander verhaal.)
Maar de enige pijl op deze officiële USFS, waarboven je leest in grote witte hoofdletters “ALL U.S.F.S. ROADS +TRAILS”, wijst nadrukkelijk linksaf in de richting van de Murietta Divide zoals genoteerd. Verbijsterd kijken we natuurlijk naar rechts, en we zien een groot bord “PRIVATE PROPERTY” bij de Blue Heron Ranch ontwikkeling. We kijken nog eens naar het bord van de Forest Service – merk op dat het USFS logo uit de depressie in de bovenkant van het bord is gescheurd – en we zien bovenaan in grote witte letters boven de kaart: “NO TRAIL.” Maar dan is een ronde, rode plastic-achtige cirkel met een diagonaal over het NEE heen geplaatst: het universele teken voor “niet”. Een hoogst verwarrende dubbele ontkenning, die even verwarrend is in het wild als op schrift. Het is helemaal niet duidelijk, maar we weten dat we RECHTS moeten gaan en door deze tweede privé ranch moeten, want Matilija Creek is daar, oostwaarts is Eden, we kunnen het horen rommelen achter het gebouw van de ranch.
“Kijk,” zegt iemand, “ik ben opgevoed om aan gezag te twijfelen, het PRIVATE PROPERTY bord is groot, maar het is slechts een kennisgeving; er zijn geen NO TRESPASSING borden in de buurt.” Dit was waar, en we onderzochten het gebied opnieuw. Een ander zei: “Nou, ik ben opgegroeid met het lezen van Mad Magazine, dus ‘waar maak ik me druk om?'”
We liepen dus respectvol de Blue Heron Ranch binnen, door een open doorgang die naast een tweede en steviger afgesloten hek was gebouwd, en vervolgden onze weg nog 1,1 mijl toen de weg doodliep en we dichter bij Matilija Creek waren. Ons trio wandelde langs de boomgaard bomen langs de bucolische weg gemarkeerd door lage stenen muren aan beide zijden, en een prachtige stand van glorieuze witte Matilija poppies.
Het is niet duidelijk waar de ranch eigendom stopt, maar de lage stenen muur geeft het op, en we blijven wandelen aan de linkerkant van de canyon, langs de brede bank aflopend naar het oosten naar de stromende kreek. Op een gegeven moment buigt het voetpad af naar het noordwesten en ik denk dat we in de opening naar Old Man Mountain Canyon zijn, en er is een ongemarkeerde trail keuze: we houden rechts en komen al snel weer dichter bij Middle Matilija Creek, waar we uiteindelijk zullen eindigen.
We zijn nu meer dan twee uur en twee mijl “in” en voelen ons gelukkig dat we nog niet naar beneden zijn gedwongen in de ingewanden van de stromende Matilija, een V-vormige wash en chaotisch kluwen van gekke rotsblokken en ruisend water. We bevinden ons in de “Sespe Formatie” met wilde en grillige gewelven van de lagen, purperachtige rotsen, een genot voor geologen. Naarmate we verder gaan, daalt het pad in de bedding van de beek en ons tempo wordt aanzienlijk lager. Soms verdwijnt het pad letterlijk temidden van recente rotsvallen en massa’s puin.
We ontdekken een aantal geweldige poelen als we in de bedding van de beek komen, en er zijn minstens zes of zeven “gratis” campings met vuurplaatsen en fantastische zwemplaatsen in de buurt.
De canyon versmalt dramatisch na Old Man Canyon en wordt een spectaculaire kloof met hoge rotsen erboven aan alle kanten, en nog diepere poelen. Gelukkig is Middle Matilija Creek vrij laag omdat de recente winter vrij karig is geweest, in totaal minder dan 11 inches.
We kregen te maken met een aantal gladde plekken, en een man viel en stootte zijn rechterscheen vrij ernstig. Na ongeveer drie uur bereikten we de legendarische Matilija Falls.
Omdat het dit jaar zo weinig heeft geregend, is de overloop niet zo dramatisch, maar stel je eens voor hoe dit een jaar geleden was na onze 26″ winterregens. De afwatering boven Matilija Falls omvat zowel Wild Mare Canyon als West Fall Canyon. Als we om ons heen kijken, zien we ook West Falls.
We eten wat en staan op het punt om terug te gaan als Franko deze verbazingwekkende bron opmerkt die gewoon uit een droge heuvel stroomt tegenover Matilija Falls
Dit wonder zou het equivalent kunnen zijn van de Nieuwe Wereld bron naar de rots in de woestijn van de zonde die Mozes sloeg tijdens de vlucht van de Hebreeërs uit hun Egyptische gevangenschap. (Yah-weh beval Mozes: “Gij zult op de rots slaan, en er zal water uit voortkomen, en het volk zal drinken” Exodus 17:6.
Gemoedigd en gezegend door de glorie van deze spuwende goedheid, met een sterk hart, onze grenzen aanvaardend en pijnlijke knieën en handen… sjouwden we terug over dezelfde 4,8 mijl die we waren gekomen, verfrist door het zuivere bronwater uit de bergen dat we hadden opgedronken. Het was halverwege de middag en we zaten in uur zes en zeven van de wandeling; het was behoorlijk warm ondanks een aangenaam briesje, dus we hadden deze wonderbaarlijke nieuwe voorraad van heilig vocht nodig. Later, bij de laatste grote poel op de heenweg stopten we en zwommen wat in deze natuurlijke “tank” die een meter of acht diep was.
De Amerikaanse historicus Donald Worster stelt de vraag: “Kunnen we sterke gemeenschappen hebben waar mensen elk besef van grenzen hebben verloren?” Hij maakt zich zorgen dat we hier in het westen van Amerika “de natuur blijven benaderen als geïsoleerde, bijna asociale individuen, die ofwel op zoek zijn naar totale bevrijding van alle verstrengelingen met anderen, ofwel aandringen op een onbeperkt recht om zoveel mogelijk privé-rijkdom te verwerven als we maar kunnen.” Zo kunnen we vurige rugzaktoeristen hebben die in hun dagtaak de dominantie van de financiële industrie en de minachting voor “grenzen” en grove schulden bevorderen.
Bij de watervallen van Matilija ben ik snel de richel aan de rechterkant opgeklommen (als je goed kijkt, kun je misschien de bovenste van de twee voorziene touwen op ongeveer tweederde van de weg zien. Toen begonnen mijn handen pijn te doen van mijn dodelijke greep op het kleine, blauwe, nylon touw, EN ik hield niet van de overgang die ik kon zien die ik zou moeten maken om over te steken naar het bovenste touw. Toen ik het oordeel van mijn beschermende daimon hoorde, “controleer jezelf”, stopte ik abrupt en kwam heel moeizaam weer naar beneden.
N.Y. Times conservatieve columnist David Brooks schrijft onze schokkende tolerantie van schulden vandaag de dag toe aan het verlies van onze grootouders “afschuw van schuld” komende uit de Depressie. Toch zal de eerlijkere erkenning van onze financiële grenzen zeker invloed hebben op de kracht van onze gemeenschappen als we het sociale vangnet kraken, precies de kwestie die Worster aankaart. Heeft de natuur grenzen? Heeft de regering dat? Zie ik mijn grenzen onder ogen en maak ik aanpassingen? Deze trektochten in het binnenland, en af en toe een rugzak, dwingen me om mijn werkelijke grenzen te meten en aan te passen. Ik heb geen schermen om me achter te verschuilen, geen iPod om mijn verwarde lineaire hersenen te kalmeren, geen iPad waarop ik eindeloze elektronische spelletjes kan spelen.
Hoewel, een focus op de grenzen van de overheid zou reducties kunnen inhouden die de federale bescherming van het nationale bos verzwakken, en mogelijk verlies van meer open paden in ons lokale juweel van de wildernis, Los Padres National Forest South, inclusief de Matilija Wilderness.
Mijn vrienden en ik hebben geen andere mens gezien op het intermitterende pad naar Matilija Falls, behalve helemaal aan het einde in de buurt van de truck. Elke gelaarsde stap die we onderhandeld langs de kronkelige beek, de giftige eik we geborsteld door en de teken die we weggevaagd, en alle strikte beperkingen veroorzaakt door leeftijd, pijnlijke gewrichten, kleine valpartijen, en knoestig terrein versterkt one-pointed focus. Jezelf onderdompelen in deze focus betekent dat je de anderen niet tot last wilt zijn; je accepteert je voor de hand liggende fysieke beperkingen en verkent noodgedwongen nieuwe beperkingen. In het Hindoeïsme kan dit tat tvam asi worden genoemd – Sanskriet voor “dat zijt gij” en “gij zijt dat”.
De Forest Service en privé-personen hebben “de weg” naar Matilija Falls via Middle Matilija Creek opengehouden, maar je moet vastberaden zijn om de situatie bij het vreemde trail-bordje te doorgronden. De enige pijl wijst naar LINKS, maar het NO TRAIL teken knipoogt naar je: als de Man wil dat je links gaat, ga dan rechts. Je loopt wel door de tweede ranch (Blue Heron Ranch), en het is belangrijk om enige dankbaarheid en besef van de situatie te hebben. Een deel van de tijd loop je op privé terrein, maar je hebt gegarandeerde publieke toegang, een historische erfdienstbaarheid: blijf respectvol, en toon je dankbaarheid door op de weg te blijven.
Richtingen naar Matilija Wilderness vanuit Santa Barbara – rijd zuidwaarts op de 101 Freeway naar de afslag Highway 33 die je voorbij Ojai brengt naar je laatste afslag links bij Matilija Canyon Road. Toen ik het vanaf de Westside reed stond er op de dagteller van mijn truck: SB naar Hwy 33 = 28 mijl; op de 33 naar Matilija Canyon Rd =18 mijl; op Matilija Canyon naar de gesloten poort 4.5 mijl meer. Ongeveer 51 mijl rijden one-way.
Toevoegen aan favorieten