Alai

Luister naar dit verhaal:

Melatonine is veilig voor langdurig gebruik bij autistische kinderen die moeite hebben met slapen, zo blijkt uit een nieuwe studie1.

In de studie werden de effecten van het slaaphormoon bij autistische kinderen over een periode van twee jaar gevolgd. Melatonine is eerder voorgesteld als een slaapmiddel voor kinderen in het spectrum, maar de nieuwe studie is de eerste die systematisch de veiligheid op lange termijn beoordeelt.

Tot 80 procent van autistische kinderen heeft moeite om in slaap te vallen of te blijven. Deze problemen kunnen problemen met leren, gedrag en de algehele kwaliteit van leven verergeren, zegt hoofdonderzoeker Beth Malow, hoogleraar neurologie en kindergeneeskunde aan de Vanderbilt Universiteit in Nashville, Tennessee. Kinderen helpen om meer slaap te krijgen, zegt ze, kan deze problemen verlichten.

” kan veel problemen verbeteren en verzachten, zodat kinderen zich beter kunnen concentreren en het beter doen op school en in therapie, en het kan ook de kwaliteit van leven van het gezin beïnvloeden, “zegt Malow.

Het verbeteren van de slaaphygiëne – door bijvoorbeeld een rustige bedtijdroutine te hebben en apparaten ’s nachts uit de kamer van het kind te houden – is de eerste stap naar een betere slaap, zegt Malow. Maar als dat niet genoeg is, wenden veel artsen en gezinnen zich ook tot melatonine, een hormoon dat in de hersenen wordt aangemaakt en de slaap bevordert. Melatonine is verkrijgbaar als een vrij verkrijgbaar supplement in de Verenigde Staten en op recept in veel andere landen.

De puberteitskwestie:

Een paar kleine studies hebben aangetoond dat melatonine de kwaliteit en duur van de slaap kan verbeteren voor kinderen met autisme2. Maar er blijven vragen over de veiligheid van het hormoon op de lange termijn, vooral met betrekking tot de puberteit.

Melatonine niveaus dalen meestal tijdens de puberteit, een feit dat bezorgdheid heeft gewekt dat het nemen ervan de seksuele rijping zou kunnen vertragen of anderszins veranderen.

“Er is altijd bezorgdheid geweest over wat de gevolgen op lange termijn zijn van het nemen ervan, omdat melatonine een hormoon is, en we normaal niet denken aan hormonen als dingen die je kunt nemen zonder gevolgen,” zegt Craig Canapari, directeur van het Pediatric Sleep Center van het Yale New Haven Hospital, die niet betrokken was bij de studie.

Malow en haar team begonnen deze zorgen te onderzoeken, voortbouwend op een eerdere studie van een langzaam vrijkomend receptplichtig preparaat van melatonine genaamd PedPRM. Die studie testte de verbinding bij 119 kinderen in de leeftijd van 2 tot 17 jaar, de meesten met autisme en een paar met het Smith-Magenis-syndroom, gedurende een proefperiode van 13 weken. Het bleek dat PedPRM de slaap aanzienlijk beter verbetert dan een placebo3.

In de nieuwe studie namen 80 van dezelfde kinderen melatonine gedurende nog eens 91 weken – voor een totaal van twee jaar – met een optie om de dosering periodiek te verhogen als dat nodig is. De verbeteringen in slaap en kwaliteit van leven houden aan op de lange termijn, vonden de onderzoekers. Sommige kinderen ervoeren vermoeidheid en slaperigheid overdag, voornamelijk op momenten dat hun doses werden verhoogd.

De deelnemers ontwikkelden zich echter zoals zou worden verwacht, wat erop wijst dat melatonine de puberteit niet verstoort.

“Het was echt belangrijk voor ons om in de literatuur naar buiten te brengen dat de puberteit niet werd vertraagd,” zegt Malow.

De studie omvatte geen groep kinderen die alleen een placebo kregen. Toch voegt het toe aan het groeiende bewijs dat melatonine veilig en effectief is voor kinderen met autisme, zegt Jeremy Veenstra-VanderWeele, directeur van kinder- en jeugdpsychiatrie aan de Columbia University, die niet betrokken was bij de studie.

“Het suggereert echt dat dit het soort behandeling is waar we aan moeten denken als we dit ongelooflijk veel voorkomende probleem bij kinderen met autisme zien,” zegt hij. De studie werd in januari gepubliceerd in het Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Mind your melatonin:

PedPRM is een piepkleine pil, slechts 3 millimeter in diameter, ontworpen om gemakkelijk te slikken te zijn voor kinderen en om langzaam melatonine af te geven gedurende de nacht. (De studie werd gedeeltelijk gefinancierd door het in Israël gevestigde Neurim Pharmaceuticals, dat PedPRM maakt; Malow is een betaalde adviseur voor het bedrijf geweest.)

PedPRM is goedgekeurd voor gebruik in verschillende Europese landen, waar melatonine een receptplichtig geneesmiddel is, maar het is niet verkrijgbaar in de VS. Malow zegt dat het momenteel wordt beoordeeld door de Amerikaanse Food and Drug Administration.

PedPRM’s veiligheid en werkzaamheid kunnen van toepassing zijn op andere vrij verkrijgbare melatoninesupplementen met verlengde afgifte, zegt Canapari, vooral wanneer ze worden vergeleken met de bekende risico’s van slecht slapen.

“Het feit is, we weten dat er zeer ernstige gevolgen zijn voor kinderen en gezinnen voor chronisch slaaptekort,” zegt Canapari.

Toch zegt hij dat het nuttig zou zijn om een gereguleerde versie van melatonine in de VS te hebben die wordt ondersteund door gegevens. Omdat melatonine in de VS als een voedingssupplement wordt beschouwd, is het niet onderworpen aan dezelfde kwaliteitscontrolemaatregelen als voorgeschreven medicijnen zijn. Een 2017-analyse van 31 melatoninesupplementen in Canada ontdekte dat hun werkelijke melatonineniveaus varieerden van 83 procent minder tot 478 procent meer dan de gelabelde hoeveelheid, waarbij de hoeveelheden van het actieve ingrediënt varieerden met maar liefst 465 procent in verschillende batches van hetzelfde product4.