Alai

AchtergrondEdit

Burnham werd geboren uit menselijke ouders, die als kind werden gedood tijdens een Klingon-inval in een Human-Vulcan onderzoeksfaciliteit op Doctari Alpha, waar de familie woonde. Ze werd toen geadopteerd door de Vulcan ambassadeur Sarek (James Frain) en zijn menselijke vrouw Amanda (Mia Kirshner), die ook de biologische ouders van Starfleet officier Spock zijn, en verhuisde naar de Vulcan thuiswereld. Ze was de eerste mens die naar zowel het Vulcan Leercentrum als de Vulcan Science Academy ging, waar ze werd opgeleid tot xenoantropologe. Na het voltooien van de academie werd ze door Sarek, die zijn Katra deelde met Burnham, naar de USS Shenzhou gebracht om zich weer bij haar volk te voegen.

De beslissing om Burnham gerelateerd te maken aan de geschiedenis van het originele serie personage Spock was controversieel. Beth Elderkin voor io9 besloot dat het “canon breekt” en dat “Het lijkt anders dan Spock om iemand die een belangrijk deel van zijn leven leek te zijn volledig te negeren – vooral iemand die in zijn leven kwam na zo’n tragedie.” Laurie Ulster van TrekMovie.com daarentegen vond de beslissing “niet zo’n big deal”, botsend met Elderkin’s punt over Spock, verwijzend naar het feit dat Spock nooit zijn halfbroer Sybok heeft genoemd totdat hij opdook, of onthulde dat zijn ouders Sarek en Amanda waren, evenals de talrijke “geheime broers en zussen” die in Star Trek zijn geplaatst.

Star Trek: DiscoveryEdit

MutinyEdit

In de serie première van Discovery, heeft ze al zeven jaar gediend onder kapitein Georgiou op de USS Shenzhou. De serie opent met de Shenzhou die de Klingons tegenkomt, met Burnham die een daad van muiterij pleegt, Starfleet regels breekt om het bevel te geven om eerst te vuren, een volledige oorlog vermijdend, in een poging om haar kapitein en schip te redden tegen de Klingons. Haar plan is niet succesvol en ze wordt gevangen genomen. In “Battle at the Binary Stars” ontsnapt Burnham uit de cel en overtuigt Georgiou om T’Kuvma te gijzelen. T’Kuvma doodt Georgiou echter. In een moment van emotionele zwakte, doodt Burnham T’Kuvma, waardoor hij een martelaar wordt. Ze wordt veroordeeld voor muiterij, ontdaan van haar rang, en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.

Deze muiterij is de hoeksteen van de hele opzet van de serie; het werd echter ook een van de eerste van vele klachten over de schijnbare minachting van de show voor Star Trek canon en continuïteit. In de Star Trek aflevering “The Tholian Web”, terwijl ze het verlies van de U.S.S. Defiant onderzoeken, ontdekken Kapitein Kirk en zijn bemanning dat de hele bemanning van de Defiant dood was. De hele bemanning ging door het lint en vermoordde elkaar. In die aflevering vraagt Tsjechov specifiek aan Spock of er ooit eerder een muiterij op een sterrenschip is geweest, waarop Spock antwoordt: “absolutely no record of such an occurrence”, wat niet mogelijk is, aangezien zo’n 10 jaar eerder Spocks eigen geadopteerde zus de eerste en meest beruchte muiter in de Starfleet geschiedenis werd. Aan het einde van seizoen 2 van de Discovery probeerden ze enkele canon problemen recht te zetten door Starfleet Spock en de anderen te laten bevelen nooit te onthullen wat er met de USS Discovery was gebeurd, of zelfs maar haar bestaan, maar de muiterij gebeurde op de USS Shenzhou, en was wel degelijk bekend bij het Starfleet personeel, zoals te zien in “Battle at the Binary Stars” en “The Tholian Web”

USS DiscoveryEdit

In “Context Is for Kings” haalt USS Discovery’s Kapitein Gabriel Lorca Burnham terug naar dienst met een tijdelijke oorlogsopdracht als wetenschapper bij zijn bemanning, waarbij hij haar risicovol gedrag prijst als waardevol in de oorlog. Ze wordt door de bemanning van de Discovery vijandig bejegend, omdat ze verantwoordelijk wordt geacht voor het uitbreken van de oorlog met de Klingons. Burnham raakt uiteindelijk bevriend met haar kamergenote, Sylvia Tilly (Mary Wiseman). In “The Butcher’s Knife Cares Not for the Lamb’s Cry” geeft Lorca Burnham en Landry (Rekha Sharma) de opdracht om een manier te vinden om Ripper, een gewelddadige macroscopische Tardigrade die op de USS Glenn is gevonden, te bewapenen. Burnham veronderstelt dat Ripper’s gedrag op de Glenn defensief van aard was en dat hij niet inherent gevaarlijk was, aangezien biologische analyse aantoonde dat hij herbivoor was. Maar toen de Klingons de Corvan II aanvielen, was Landry wanhopig op zoek naar resultaten en vuurde een phaser op hem af, waardoor hij haar doodsloeg. Ze overwint ook haar angst om het laatste testament van Georgiou te openen door Tilly’s dwang. Ze komt erachter dat Georgiou haar een telescoop heeft nagelaten, een kostbaar bezit dat al honderden jaren door haar familie wordt doorgegeven. Ze merkt op dat Burnham een nieuwsgierige ontdekkingsreiziger is en gelooft dat ze op dit punt haar eigen commando heeft. In “Choose Your Pain” uit Burnham haar zorgen over de sporensprongen die gebruikt zijn op Ripper als Saru kapitein is na Lorca’s ontvoering door Klingons. Saru is woedend op Burnham omdat ze de sporendrive offline heeft gehaald zonder zijn medeweten, en op zoek is naar compatibele DNA-sequenties om Ripper te vervangen. Burnham suggereert dat een menselijke gastheer mogelijk zou zijn, maar Saru negeert haar punt en noemt haar een roofdier. Later vraagt Burnham of hij bang voor haar is, maar hij vertelt haar dat hij jaloers is omdat hij alles van Georgiou wilde leren en zij dat in plaats daarvan deed, en in plaats van dat zij kapitein werd en hem onderwees, leidden haar acties ertoe dat hij onvoorbereid was als waarnemend kapitein voor vandaag. Burnham geeft Saru de telescoop die Georgiou haar gaf, omdat ze vindt dat ze die niet verdient. Saru laat Burnham Ripper terug in de ruimte bevrijden, en Stamets wordt de gastheervervanger die nodig is, door zichzelf te injecteren met tardigrade DNA.

In “Lethe”, wordt Sarek bijna gedood en Burnham wordt gedwongen om hem te redden. Ze ontdekt dat hij zijn biologische zoon Spock verkoos boven haar, omdat Sarek slechts de optie kreeg om één kind naar de Vulcan Expeditionary Group te sturen, waarbij de Vulcans beide kinderen als “experimenten” beschouwden (half-mensen en volledig menselijke indoctrinatie in de Vulcan cultuur). De beslissing is uiteindelijk zinloos omdat Spock voor Starfleet kiest, nadat Burnham gedwongen was te gaan. Nadat ze Sarek heeft teruggehaald, probeert Burnham Sarek zover te krijgen dat hij zich openstelt voor haar over hun ontmoeting. Sarek doet alsof hij het niet weet, maar Burnham ziet dat hij liegt en zegt dat hij beter kan. Ze zegt dat ze het gesprek op een dag zullen hebben, en laat hem “vader” noemen om hem te treiteren nadat hij zei dat ze technisch gezien geen familie waren omdat ze geen familie zijn. Ze ontwikkelt ook een vriendschap met Ash Tyler (Shazad Latif), die haar helpt door de pogingen van Sarek om haar weg te duwen.

In “Magic to Make the Sanest Man Go Mad” neemt Harry Mudd (Rainn Wilson) de Discovery over en houdt het schip in een tijdlus, zodat hij zijn missie om het schip aan de Klingons te verkopen kan voltooien. Burnham lijkt zich ongemakkelijk te voelen omdat er gedurende deze tijd een feestje plaatsvindt en ze worstelt met haar romantische gevoelens voor Tyler. Stamets (Anthony Rapp), de enige die op de hoogte is van de tijdlus, waarschuwt Burnham terwijl hij haar ook helpt met haar gevoelens voor Tyler. Burnham en Tyler dansen en kussen, voordat Mudd hem doodt. Burnham manipuleert Mudd om weer terug te keren in de tijd om hem te redden, en onthult wie ze is en hoe hoog haar prijs is voor de Klingons. Ze doodt zichzelf om Mudd te overtuigen dit te doen, hoewel de volgende keer, Burnham Mudd met succes misleidt en hij wordt weggestuurd. Burnham en Tyler blijven achter met de gedachte aan hun eerste kus, waarvan ze alleen weten omdat Stamets hen heeft verteld dat die heeft plaatsgevonden. In “Si Vis Pacem, Para Bellum”, gaan Burnham en Tyler met Saru naar de planeet Pahvo als onderdeel van een plan om de verhullingstechnologie van de Klingons te overwinnen, waar ze opnieuw kussen en hun romance hernieuwen. In “Into the Forest I Go” overtuigt Burnham Lorca om haar het Klingon Sarcophagus schip binnen te laten, waar Burnham in gevecht raakt met Kol (Kenneth Mitchell), uiteindelijk ontsnapt en Philippa’s badge terugvindt. Er wordt een aanval gedaan op Kol’s schip en het wordt opgeblazen. Burnham merkt Tyler’s PTSD aanval veroorzaakt door het zien van L’Rell (Mary Chieffo) en leert later dat Tyler haar toestond hem seksueel te misbruiken om in leven te blijven.

Spiegel UniversumEdit

In “Despite Yourself”, transporteert de USS Discovery naar het spiegel universum. Burnham leert dat ze de rang van kapitein heeft verdiend op het ISS Shenzhou. Tijdens haar carrière heeft ze medailles gewonnen voor moed, voor het zijn van een meester in het vergiftigen, en voor 100 kills. Toen ze het commando voerde over het ISS Shenzhou, kreeg ze de opdracht Gabriel Lorca op te jagen, die een staatsgreep tegen de keizer probeerde te plegen. Haar shuttlecraft werd vernietigd tijdens deze operatie en ze wordt verondersteld dood te zijn. Burnham wordt gedwongen zich te vermommen als haar Terraanse tegenhanger op het ISS Shenzhou om de gegevensbestanden van de Constitution-klasse USS Defiant op te halen, om te ontdekken hoe het in het verleden van het spiegeluniversum is terechtgekomen. Burnham en Lorca spelen de rol van hun Terran zelf. Ensign Connor, die nu Captain Connor is, probeert Burnham te doden in een poging zijn nieuwe positie te behouden, maar faalt. Het ISS Shenzhou applaudisseert voor Burnham’s moord als ze de kapiteinsstoel inneemt. Later lijkt Burnham uitgeput om de act vol te houden, en gaat naar haar kamer waar zij en Tyler, die bij Burnham is gekomen als haar persoonlijke bodyguard, seks hebben.

In “The Wolf Inside”, wordt Burnham steeds onrustiger over haar facade als Mirror Burnham, en vraagt zich af hoe lang je een facade kunt volhouden totdat je daadwerkelijk iets wordt wat je in eerste instantie niet was. Ze is gealarmeerd door Mirror Saru, die een naamloze slaaf is in dit universum, en besluit hem Saru te noemen ter ere van haar vriend. Spiegel Saru is geschokt door haar vriendelijke gebaar. Burnham krijgt de opdracht een rebellenbasis op de planeet Harlak te vernietigen. In plaats daarvan kiezen zij en Tyler ervoor om een geheime alliantie te vormen met de Vulcans, Klingons, Andorians en Tellarites die zich verzetten tegen het Terraanse Rijk. Voq verschijnt, de spiegeluniversum tegenhanger van de Klingon die ze bevocht bij de Binary Stars, en vraagt Mirror Sarek, bekend als The Prophet, om een mind-melting met Burnham om te zien of haar intenties zuiver zijn. Spiegel Sarek is verbaasd over Burnham’s herinneringen en concludeert dat ze een medelevend persoon is die hen geen kwaad wil doen. Burnham wordt nieuwsgierig naar Voq’s vermogen om allianties te smeden met andere buitenaardse rassen, om zo de oplossing te vinden voor de Klingon oorlog in haar universum. Voq’s uitleg triggert Tyler die in Klingon spreekt en Voq aanvalt. Burnham overtuigt Mirror Voq om Tyler’s leven te sparen. Wanneer Burnham en Tyler terugkeren naar het ISS Shenzhou, nadat ze de aanval hebben gefaket, confronteert ze Tyler. Tyler geeft toe dat hij niet denkt dat hij eigenlijk Ash Tyler is. Het wordt duidelijk dat Tyler eigenlijk Voq is en het spreken met Mirror Voq heeft zijn ware aard in werking gezet, omdat hij oorspronkelijk op de USS Discovery was gebracht als een slapende agent. Burnham is in de war, maar realiseert zich dan dat Tyler degene is tegen wie ze vocht in de Binary Stars. Tyler, die nu mentaal volledig in Voq is veranderd, probeert haar te doden. Burnham is niet in staat zich te verdedigen en Mirror Saru arriveert en valt Tyler aan, waardoor ze haar redt. Burnham fingeert Tylers executie en brengt hem samen met de bestanden van de USS Defiant (NCC-1764) naar het Discovery-schip, waar hij gevangen wordt gehouden. Later is Burnham ontzet als ze hoort dat haar valsheid in Harlak is ontdekt door de stille keizer, die de spiegelversie van haar voormalige kapitein Philippa Georgiou blijkt te zijn.

In “Vaulting Ambition” worden Burnham en Lorca getransporteerd naar het ISS Charon, als de onthulling dat Georgiou de keizer is op haar weegt, waardoor ze de situatie ervaart als een afrekening voor haar verraad aan haar eigen Georgiou. Lorca weigert voor Georgiou te buigen, en wordt naar een pijnbank gebracht. Georgiou verdenkt Burnham van bedrog, en met een mes tegen haar nek vraagt ze waarom ze hier is gekomen, en onthult dat ze weet dat ze heeft samengezworen om haar te doden en Lorca van de troon te stoten. Burnham is ook geschokt door deze onthulling van het verraad van haar spiegeltegenhanger. Als ze naar de keizer verwijst als “Philippa”, is ze verontwaardigd, omdat ze haar normaal “moeder” zou noemen. Later onthult Burnham voor haar executie dat ze uit een ander universum komt, met de insignes van Prime Philippa als bewijs. Keizer Georgiou gaat akkoord met een deal met Burnham om de sporendrive technologie te ruilen in ruil voor haar vrijheid om naar huis te gaan. Later komt Burnham meer te weten over de geschiedenis van haar spiegeltegenhanger. In dit universum, als gevolg van de Terraanse overheersing, hebben niet Sarek en Amanda Michael opgevoed nadat haar ouders waren gedood, maar keizer Philippa Georgiou. Spiegel Burnham’s zoektocht om Lorca op te jagen blijkt echter een list te zijn, want ze spande samen tegen haar eigen adoptiemoeder om haar te vermoorden en de troon te bestijgen met Lorca, die Spiegel Burnham ooit als een vaderfiguur zag, totdat ze opgroeide en het romantisch werd. Georgiou vertelt Burnham over Lorca’s plan om “de tijd en ruimte zelf te doorkruisen om te nemen wat rechtmatig van hem was” en Burnham legt de stukjes in elkaar, samen met Georgiou’s gevoeligheid voor licht (het enige biologische verschil tussen de Terrans en mensen), dat Lorca uit het spiegeluniversum komt en dat hun kruising geen ongeluk was.

In “What’s Past is Prologue”, werkt Burnham een plan uit om Georgiou aan Lorca te leveren op dezelfde manier als ze gepland had. Burnham vertelt Lorca dat ze zal blijven in ruil voor een veilige doortocht van de Discovery naar huis, maar dat is een list, want Georgiou en Burnham beginnen Lorca’s mannen aan te vallen en te doden. Uiteindelijk krijgt Burnham Lorca te pakken met een faser en zegt hem dat ze hem zouden hebben geholpen om thuis te komen, omdat dat is wie Starfleet is, en dat is wie zij is, en dat is de reden waarom ze hem niet zal doden. Georgiou doodt hem echter in plaats daarvan. Dan laat ze Burnham terug naar huis gaan, nu haar heerschappij als keizer weg is door Lorca’s opstand, en besluit om te sterven terwijl ze Lorca’s mannen doodt. Burnham redt Georgiou echter op het laatste moment en houdt haar vast, terwijl ze worden teruggevoerd naar de Discovery en naar het eerste universum.

Beëindiging van de Federation-Klingon OorlogEdit

In “The War Without, The War Within”, springt de Discovery negen maanden vooruit in 2257, waarbij de Federation aanzienlijke verliezen lijdt in de oorlog met de Klingons. Burnham onthult aan admiraal Cornwell en Sarek over de komst van hun gast, keizer Georgiou. Burnham vraagt Cornwell om keizer Georgiou politiek asiel te verlenen, omdat ze sympathie voor haar voelt, ondanks dat ze niet haar Georgiou is. Later overtuigt Tilly Burnham ervan om Ash te confronteren, die nu volledig hersteld is met dubbele herinneringen en diepe wroeging voelt voor Voq’s daden. Sarek vertelt haar dat ze geen spijt hoeft te hebben dat ze van iemand houdt, en moedigt haar verder aan. Burnham beëindigt uiteindelijk hun relatie. Ash smeekt haar en zegt dat hij het niet redt zonder haar, maar Burnham legt uit dat ze verloren was na de slag om de dubbelsterren, en dat het leven terugwinnen straf is en eenzaam.

In de seizoensfinale, “Will You Take My Hand?”, doet Keizer Georgiou zich voor als Prime Georgiou, ingelijfd door Starfleet om de oorlog te beëindigen zoals zij dat wil in ruil voor haar vrijheid. Burnham, Tilly en Tyler vergezellen haar naar Qo’nos. Uiteindelijk wordt Burnham gedwongen om Georgiou’s genocidale aanval op de Klingon thuisplaneet te stoppen. Ze is woedend op Cornwell en Starfleet omdat ze deze daad mogelijk hebben gemaakt. Burnham manipuleert Georgiou om haar het explosief te geven, door haar te vertellen dat als ze dat niet doet, ze haar dochter opnieuw zal moeten zien sterven. Georgiou stemt met tegenzin toe en loopt naar haar vrijheid. Burnham biedt L’Rell een vredesverdrag aan, om de geplande invasie van de Klingons op Aarde af te blazen in ruil voor het apparaat als een maatregel van vrede en diplomatie om de oorlog te beëindigen. Ash stelt een onwillige L’Rell gerust om de leiding te nemen. Na het incident worden Burnham’s diplomatieke daad om de oorlog te beëindigen door Starfleet onderscheiden met de Medal of Honor voor hun heldhaftige acties, net als veel bemanningsleden van de Discovery. Burnham wordt volledig hersteld als commandant van Starfleet, haar strafblad wordt gezuiverd, ze krijgt gratie van de president van de Federatie en ze wordt de Chief Science Officer van de Discovery. Burnham en Tyler besluiten hun eigen weg te gaan. Tyler wil met L’Rell een verbond tussen mensen en Klingons tot stand brengen, en Burnham keert terug aan boord van de Discovery. Op weg naar Vulcan om de nieuwe kapitein van de Discovery op te halen, ontvangen ze een bericht van kapitein Christopher Pike van de USS Enterprise.

NovelsEdit

Voordat de televisieserie uitkwam, werd een originele tie-in roman aangekondigd die zich afspeelt in 2255, een jaar voor de pilot. De roman getiteld Star Trek Discovery: Desperate Hours ziet Burnham geconfronteerd met de uitdaging die nodig is om een eerste officier te zijn na een recente promotie. De synopsis beschrijft Burnham’s reis als “Om duizenden onschuldige levens te redden, moet Burnham infiltreren in het buitenaardse schip. Maar om dit te doen moet ze de waarheid van haar getroebleerde verleden onder ogen zien, en de hulp inroepen van een man die ze haar hele leven heeft geprobeerd te vermijden – tot nu toe.” Ze werkt ook samen met haar pleegbroer Spock, die de Shenzhou bezoekt samen met kapitein Pike.