ATLANTA – Michael Vick’s vrouw, Kijafa, plaagt haar man vaak wanneer hij vertrekt voor een zakenreis.
“Ze zal zo zijn: ‘Dag Coach Vick.’ En ik heb zoiets van, ‘Man,'” zei de voormalige Pro Bowl-quarterback, lachend en hoofdschuddend. “Ik weet niet of ik al ‘Coach’ genoemd wil worden. Alleen door mijn spelers.”
Voor een speler wiens nalatenschap werd gedefinieerd door zijn vroege jaren met de Atlanta Falcons als een Madden-coverster en vervolgens zijn NFL-comeback met de Philadelphia Eagles na een stint in de federale gevangenis, heeft Vick de overgang gemaakt van zijn pensionering in 2017 naar de volgende fase van zijn voetbalcarrière: 38-jarige coach.
Vick is een gezicht voor de start-up Alliance of American Football league, als de aanvallende coördinator voor de Atlanta Legends, een van de acht teams die zijn ingesteld om een inaugurele 12-weeks seizoen af te trappen een week na de 3 februari Super Bowl.
“Ik had niet gedacht dat ik ooit wilde coachen,” zei Vick, die dit seizoen tijd doorbracht als NFL-analist op Fox. “Maar in sommige opzichten heb ik het gevoel dat ik mezelf zou bedriegen door (niet te coachen). Als ik over het spel op Fox praat, raak ik opgewonden alsof ik daar weer aan het spelen ben. Maar, het raakt individuen nog steeds niet (direct). Toen (de Alliance) mogelijkheid zich voordeed, had ik het gevoel dat ik echt een verschil kon maken en terug kon geven aan het spel. … Toen ik erachter kwam dat het in Atlanta was, dacht ik dat het een home run was.”
Vick’s enige eerdere professionele coachervaring kwam als een trainingskampstagiair in de staf van coach Andy Reid bij de Kansas City Chiefs in 2017.
De Alliance, die wedstrijden zal uitzenden op CBS, wil een alternatief zijn voor de NFL, met iets andere regels – inclusief geen kickoffs, alleen tweepuntsconversies na touchdowns en een kortere speelklok. Spelers zullen uit een verscheidenheid van plaatsen komen, met de meesten onlangs uit college die de cut voor een NFL team misten.
More:Opinie: New England Patriots doorlopen al hun opties op weg naar Super Bowl
More:ESPN-rapport geeft inside blik op disfunctioneren Cleveland Browns, onenigheid met eigendom
Regionale drafts zullen worden gehouden, waardoor prominente college-spelers in de buurt van hun voormalige campussen blijven. Fans zullen uiteindelijk in staat zijn om te wedden op statistieken en gegevens in real-time met behulp van sensoren in spelersuniformen als onderdeel van een unieke in-game gokstrategie met MGM aangekondigd door oprichters Charlie Ebersol en Bill Polian afgelopen herfst.
“Ik ben blij dat ik een van de jongens ben in de voorhoede van het helpen van dit alles samen te komen,” zegt Vick. “Ik denk dat de Alliance, wat talent betreft, voor jongens die op de universiteit hebben gespeeld, dit de volgende stap is. Veel van deze jongens zijn vastbesloten om nog een kans te krijgen om in de NFL te spelen, om het moment te grijpen. Je blijft horen, dit is hun tweede kans.”
Vick begon zijn carrière bij de Falcons als de nr. 1 draft pick in 2001 als een standout dual-threat QB uit Virginia Tech.
Maar de tweede helft van Vick’s carrière werd bepaald door een tweede kans. In 2008 bracht hij 18 maanden door in de federale gevangenis voor zijn rol in een hondengevechten ring. Hij tekende bij de Eagles in 2009 en speelde zijn laatste volledige seizoen bij de Steelers in 2015. Op zijn hoogtepunt was hij een elektrische speler – eindigde zijn carrière met 133 touchdown passes en 36 rushing scores.
“Het geweldige aan Michael is, hij is helemaal naar de top en helemaal naar de bodem geweest, hier in Atlanta als een kwestie van feit,” zei Brad Childress, een voormalige NFL-coach die kort diende als Vick’s baas bij de Alliance voordat hij op 11 januari opstapte als hoofdcoach.
“Wanneer (Vick) tot spelers spreekt, of hij het nu over het spel of het leven heeft, hij heeft een aandachtig publiek, omdat hij het allemaal heeft meegemaakt. Meestal is alles wat hij te zeggen heeft, of het nu het beantwoorden van een vraag is of (helpen tijdens) een oefening, iets inzichtelijks.”
Kevin Coyle, voorheen de verdedigingscoördinator van de Legends, verving Childress vorige week – waardoor Vick de hoogste assistent van het team werd. Coyle was eerder assistent bij de Cincinnati Bengals en de Miami Dolphins.
Childress zei dat Vick een “snelle studie” was als het ging om het verteren van het speelboek om het over te brengen op de spelers, en hij was onder de indruk van de speler-coach overgang die hij opmerkte voor zijn vertrek. .
Het begint met voorbereiding.
“Soms vind je een pro football speler die wil coachen maar niet werkt. Ze denken omdat ze gespeeld hebben dat ze het wel hebben,” zei Childress, een assistent onder Andy Reid toen Vick stage liep bij de Chiefs. “Niet Michael. Toen hij in Kansas City was, stroopte hij echt zijn mouwen op en stak er alle tijd in met vergaderingen en trainingsplanning. De manier waarop hij werkte met (toen-Chiefs QB’s) Alex Smith, Patrick Mahomes en Tyler Bray toonde het type verstandhouding dat hij kan opbouwen met zijn quarterbacks.”
Vick begrijpt hoe belangrijk het is om een sterke speler-coach dynamiek op te bouwen.
“Ik denk dat de offensieve coördinator-quarterback relatie de belangrijkste relatie op het veld kan zijn,” zei Vick, die de mentor zal zijn van voormalig Georgia QB Aaron Murray. “Ik heb altijd coaches gehad die meer om mij gaven als persoon dan als speler, dus dat is op mij afgewreven en ik verwacht dat ik op dezelfde manier zal zijn.”
Vick ziet zijn kans om als offensief coördinator te werken als de perfecte manier om zijn tweede carrière te lanceren.
“Misschien op een dag op de weg, zal ik een hoofdcoach zijn,” zegt Vick. “Maar op dit moment gaat het erom dat ik hier kan groeien als coach in een situatie die heel lang goed kan blijven. Hopelijk, over zes of zeven jaar, zullen jongens terugkijken en zeggen dat ik voor Mike en de Alliance heb gespeeld, en uiteindelijk een kans heb gehad om in de NFL te spelen.”