Alai

Mijn recensie van ’s werelds enige luchtvaartmaatschappij met één ster: North Korea’s Air Koryo Review

Holding the dubious honor of being the world’s only one-star airline, today we’ll cover my Air Koryo review after flying round-trip between Beijing, China and Pyongyang, North Korea. Air Koryo is het staatsbedrijf luchtvaartmaatschappij van Noord-Korea en fascineert veel in de reis / luchtvaart wereld. Ik vloog hun drie-wekelijkse dienst tussen Beijing en Pyongyang en zal het harde product (dingen die je kunt aanraken) en zachte product (dingen die je niet kunt aanraken, zoals service) bespreken.

Onderzicht Air Koryo

Veel van wat je hoort over Air Koryo is giswerk. Ik heb er daadwerkelijk mee gevlogen en wil een echte Air Koryo review geven, net als elke andere luchtvaartmaatschappij review. Het doel is niet om te waden in de politieke discussie, maar gewoon om te praten over een luchtvaartmaatschappij velen zijn nieuwsgierig naar en hebben niet gezien in persoon, veel minder gevlogen.

Air Koryo is de regering eigendom van de officiële luchtvaartmaatschappij van Noord-Korea. Het heeft een op-again / off-again toestemming om te vliegen naar andere landen. Het is meer “uit” dan aan. Op dit moment hebben ze slechts toestemming om naar 2 landen te vliegen: China (luchthavens Peking & Shenyang) en Rusland (luchthaven Vladivostok). Ze vliegen vanaf hun thuisbasis, Pyongyang International Airport (FNJ airport), de enige internationale luchthaven in Noord-Korea die momenteel in bedrijf is.

Dit is te wijten aan zowel een geschiedenis van het niet aanpakken van problemen tijdens EU-inspecties (toen de luchtvaartmaatschappij daar vroeger mocht vliegen) als een gebrek aan transparant toezicht. Doordat ze hun boeken niet openden voor inspecteurs & van de regelgevende instanties, hadden ze geruime tijd de twijfelachtige eer om ’s werelds enige 1-ster luchtvaartmaatschappij te zijn op Skytrax. Op dit moment staan ze vermeld als “not rated”, dus dit is technisch gezien niet meer waar, aangezien Skytrax ze recentelijk niet heeft kunnen beoordelen.

Wat levert een 1-ster rating op bij Skytrax?

Hier volgt de Skytrax-beschrijving van een luchtvaartmaatschappij met een beoordeling van 1 ster:

Hoewel klanten die daadwerkelijk hebben gevlogen en beoordelingen hebben gegeven op Skytrax, de maatschappij niet zo slecht beoordelen. Kijkend naar de gemiddelde beoordelingen ziet het er heel anders uit. Recensies zijn altijd subjectief, natuurlijk, dus het hangt af van wat je verwacht voorafgaand aan de vlucht. Aan de andere kant is er deze Bloomberg Travel review die het de slechtste luchtvaartmaatschappij in de wereld noemt. Ik heb 4 maanden na hun vlucht met Air Koryo gevlogen, en ik ben het niet eens met hun recensie.

Het boekingsproces

Het boeken van een vlucht met Air Koryo is niet zo eenvoudig als bij andere luchtvaartmaatschappijen. De officiële website is hier. U kunt een aantal vluchten en dienstregelingen opzoeken, maar verder dan dat komt u niet. Ondanks het feit dat er een “online booking guide” is die je de normale stappen van het online boeken van een ticket vertelt, zal het niet werken. Je kunt niet online betalen, vanwege economische beperkingen, dus wachten om de tergend trage website te doorlopen heeft geen zin. Het deel waar je vluchten zou kiezen is het laatste werkende deel van de site. Als u zou kunnen boeken, zou een retourvlucht tussen Peking en Pyongyang u ongeveer $350 kosten voor economy.

De echte manier om vluchten te boeken is ofwel contact op te nemen met een van hun verkoopkantoren of een rondreis te regelen. De eerste vereist de 2e, dus dat is het echte antwoord. Regel een rondreis naar Noord-Korea, en zij zullen contact opnemen met hun contacten in Noord-Korea om uw vluchten en visum samen te boeken. Dit is de enige keer dat ik iemand heb gehad die vluchten voor me boekte zonder dat ik erbij betrokken was. Ik heb hier al eerder op gezinspeeld door te zeggen dat het eigenlijk niet zo moeilijk is om het land te bezoeken.

Inchecken en instappen op Beijing PEK Airport

Ik moet toegeven dat ik verbaasd was dat de vlucht op het vertrekscherm werd vermeld. Omdat ik zo vaak hoor over het geheimzinnige karakter van Noord-Korea, verwachtte ik half dat de vlucht bijna een geheim zou zijn.

Inchecken

Het inchecken verliep soepel en efficiënt. Toegegeven, er was niet echt een rij. Ik moest wel een beetje lachen om het feit dat ze een business class check-in hebben. Het lijkt een beetje ironisch op een staatsproduct uit een socialistische natie. Ik wist niet zeker of ik deze foto mocht maken, dus de kwaliteit is niet al te best.

Bij het inchecken werden dezelfde procedures gevolgd als je zou verwachten. Er werd me gevraagd of ik de tas zelf had ingepakt, het bordje met verboden voorwerpen werd getoond, en vervolgens kreeg ik mijn ticket nadat mijn rugzak was gecontroleerd.

Gezien de lage frequentie en het lage aantal vluchten dat ze uitvoeren, gebruikt Air Koryo papier van Air China voor instapkaarten.

De zitplaatsen werden willekeurig toegewezen. Ik kreeg 7D, dat is een stoel aan het gangpad. Ik geef altijd de voorkeur aan een stoel bij het raam, maar ik vond dat ik niet om een andere stoel moest vragen.

Boarding

Boarding was standaard en efficiënt. Air Koryo heeft zelfs uw standaard piloten + stewardessen promotionele bewegwijzering in de buurt van de gate.

Standaard bewegwijzering bij de gate vertelde ons de vertrektijd en het vluchtnummer. Er waren geen codeshares. Het instappen begon ongeveer 35 minuten voor vertrek, eerst met business class en daarna economy. Er waren 3-4 business class passagiers en minder dan 20 voor economy, dus het ging snel.

Air Koryo Review – Hard Product

Het “harde product” zijn dingen die je kunt aanraken, zoals het vliegtuig, de stoelen, de badkamers, de amenity kit, enzovoort. Laten we eens kijken naar deze items.

Vliegtuig

Het vliegtuig is een Tu-204-100 uit het eind van de jaren ’80. De Tu-204 serie is het enige vliegtuigtype waarmee Air Koryo in het internationale luchtruim mag vliegen. De kleurstelling is strak en strak.

In het vliegtuig lagen de typische zaken als de vliegtuiginformatie en de kaart met noodprocedures in de rugleuningen van de stoelen. Een in-flight magazine en duty free magazines ontbraken. (Ze kwamen later wel langs met een duty free karretje.)

Stoelen

Het vliegtuig is uitgerust met 16 business class stoelen in 4 rijen van 2-2 en 150 economy class stoelen in 3-3 configuratie. De economy seats zijn rood en grijs met logo’s op de bekleding van de hoofdsteunen.

Voor mij is dit een perfect gemiddelde economy seat. Hij is 100% vergelijkbaar met andere maatschappijen waarmee ik in de VS heb gevlogen. Voor een vlucht van iets minder dan 2 uur is het een perfect acceptabele stoel met standaard rugleuning en wattering. Als je het niet wist, zou je het beschouwen als een standaard stoel op een standaard luchtvaartmaatschappij – beter dan discount maatschappijen, maar niet zo goed als lange afstandsvluchten.

Entertainment System

Dit is waar de verschillen beginnen. Er is geen entertainment systeem bij uw stoel. Getrouw aan het feit dat de vliegtuigen uit de late jaren ’80 zijn, zijn er neerklapbare monitoren aan het plafond en een grote monitor voorin de cabine.

Wat is er op? Je ziet patriottische liedjes van Moranbong, de vrouwenband die de favoriet is van president Kim Jong-Un. Ze zingen over hem, over het land, over de geschiedenis, etc. De muziekvideo’s tonen beelden van dit alles op muziek. Het entertainment is op alle schermen hetzelfde en heeft geen opties. Als je ernaar wilt luisteren, hebben de stewardessen gratis koptelefoons te leen.

Samenvatting van het harde product

Over het geheel genomen vind ik het harde product niet zo slecht. Ik denk dat de Air Koryo beoordeling van passagiers die hebben gevlogen met de luchtvaartmaatschappij laat zien dat ze een 1-ster rating kregen niet noodzakelijkerwijs van het product, maar van gebrek aan goed toezicht en onderzoek. Het niet goed laten beoordelen van de prestaties van de luchtvaartmaatschappij heeft als straf een 1-ster opgeleverd. Dat is hoe ik het zie. Het product verdient niet echt 1 ster.

Air Koryo Review – Soft Product

Het “soft product” zijn dingen die je niet kunt aanraken, zoals de service en de sfeer. Ik reken de maaltijd tot de service, ook al kun je die natuurlijk wel aanraken.

Meal

Er is hier sprake van een groot mysterie. De beroemde hamburger op Air Koryo – wat is het? Er zijn speculaties en geruchten, maar er is geen officieel antwoord. De maaltijd is deze eenvoudige sandwich en een bosbessenlimonade.

Ik had het reisbureau van tevoren verteld dat ik veganist was. Ik dacht dat dit een probleem zou kunnen zijn in Noord-Korea (het was helemaal niet moeilijk, FYI). Tijdens de vlucht bestond mijn broodje uit een plakje tomaat op een broodje. That’s it.

Service

De service was 2 uitersten. Aan de ene kant, de stewardessen waren goede stewardessen. We kregen de verwachte briefings over veiligheid, de piloot kondigde informatie aan voor het opstijgen, enz. Dat was allemaal heel normaal en goed.

Waar de service minder aangenaam wordt is in de culturele nuances die je moet navigeren. Tijdens het instappen, waar je op veel vluchten kranten zou hebben om uit te kiezen, was de enige optie de Koreaanse of Engelse versie van The Pyongyang Times. Klinkt eenvoudig genoeg, maar hier wordt het navigeren door de cultuur moeilijk. Ik heb de krant geweigerd uit angst de strikte regels te overtreden over hoe je met foto’s van de leiders omgaat (het verscheuren of oneerbiedig behandelen van een foto van de president is een misdrijf, en uiteraard staan hun foto’s overal in de krant).

De stewards en stewardessen spraken perfect Engels. De veiligheidsdemonstratie was tweetalig Koreaans & Engels. Zonder te weten dat dit zogenaamd de “slechtste luchtvaartmaatschappij” ter wereld is, zou je denken dat het een standaardvlucht was die werd voorbereid op een middellange afstand door Europa of van kust tot kust in de VS. Ik beoordeel de service als veel beter dan alles wat ik ooit heb ontvangen op een vlucht van minder dan 2 uur.

Samenvatting van het zachte product

Over het geheel genomen is het zachte product vrij goed. Als je de gevlogen tijd/afstand in aanmerking neemt, is het verrassend dat je een maaltijd krijgt (inclusief meerdere gangen boven in business class). De stewardessen zijn behulpzaam en respectvol. Hun Engels is onberispelijk.

Overall Air Koryo Review

Over het geheel genomen vind ik Air Koryo niet de slechtste luchtvaartmaatschappij ter wereld. In deze Air Koryo review, zien we dat de stoelen comfortabel en goed onderhouden zijn, ook al zijn ze gedateerd. De stewardessen zijn respectvol en behulpzaam, wat meer is dan ik kan zeggen van de vele luchtvaartmaatschappijen waar ik op heb gevlogen. Het feit dat er een maaltijdservice is op zo’n korte vlucht verbaasde me. Ik heb dat alleen gezien op korte vluchten in India, nooit ergens anders.

De negatieven komen met het navigeren van de culturele nuances die spelen tijdens de vlucht, zoals gedragsverwachtingen. De andere negatieven zitten in het gemak, omdat je naar een zeer beperkt aantal steden moet gaan en extra werk moet verzetten om met deze maatschappij te vliegen. Dat is nogal onhandig. Het andere negatieve is de prijs. Ja, je krijgt veel op deze korte vlucht, maar ik heb ook veel meer betaald voor deze korte vlucht dan ik ooit zou betalen voor een vlucht van vergelijkbare tijd/afstand. Voor zo’n korte vlucht betaal ik persoonlijk liever minder en krijg ik minder.

Eindgedachten

Ik heb met een aantal…interessante…luchtvaartmaatschappijen gevlogen. Air Cubana van Cancun naar Havana, Cuba had het gevoel dat de stewardessen verdwenen en iedereen na het opstijgen aan zijn lot overlieten. Yeti Airlines van Bharatpur naar Kathmandu in Nepal was wankel door de windvlagen boven de Himalaya, en we vroegen ons af of het wel veilig was. RyanAir is altijd een dobbelsteenworp over hoe passagiers en bemanning zich zullen gedragen. American Airlines gate agents en stewardessen kunnen soms behoorlijk strijdlustig zijn.

In mijn perspectief laat deze Air Koryo review zien dat het echt niet de slechtste luchtvaartmaatschappij ter wereld is. Het heeft een aantal eigenaardigheden, dat is zeker. Hun gebrek aan transparantie met de inspecteurs en het niet tegemoet komen aan de eisen van de EU dwong hen tot een slechte beoordeling, maar ik denk niet dat de beoordeling van Skytrax een weerspiegeling is van het product. Uit mijn Air Koryo review en de reviews van anderen blijkt dat er andere luchtvaartmaatschappijen zijn die ik veel, veel slechter zou beoordelen dan deze.

Als u met Air Koryo heeft gevlogen, hoe was uw ervaring?