Het verhaal overspoelde mijn Facebook feed: Een huis in Missouri werd geteisterd door 5.000 bruine kluisspinnen. Meer dan één van mijn vrienden zei dat ze dat huis gewoon zouden platbranden als het van hen was.
Bruine kluisspinnen zijn al lang een bron van terreur en stadslegende. Noem ze in een groep en de kans is groot dat iemand beweert iemand te kennen die gebeten is, misschien een hand verloren heeft of zelfs gestorven is.
Ik ben niet immuun voor de hype: Ik onderzoek de kleine spinnen die elke herfst in mijn huis komen met dezelfde vurigheid als iemand die hoopt het bestaan van Bigfoot te bewijzen.
Maar ze lijken nooit giftig. Toen ik probeerde de kleine bruine spin te identificeren die ik onlangs zag, onthulde een Google Image-zoekopdracht dat het, hoogstwaarschijnlijk, een wolfspin was.
Het blijkt dat ik geluk had dat ik niet was gebeten. “Ze doen zeker pijn,” zegt toxicoloog Christopher Holstege, MD. Hij vermoedt dat sommige geruchtmakende beten van de bruine kluizenaar eigenlijk van de wolfspin komen. Deze beten veroorzaken veel pijn, maar ze zullen niet leiden tot ernstige problemen.
Brown Recluses in Virginia
Veel mensen beweren dat ze brown recluses in Virginia hebben gezien, hoewel de spinnen hier niet veel voorkomen. Ze komen “meer voor in de populaire pers dan in het echte leven,” merkt het Virginia Tech Department of Entomology op. Penn State College of Agriculture zegt dat de kluizenaar is ingeburgerd in 15 staten; Virginia is niet een van hen.
Dat betekent niet dat ze hier niet zijn: Ze zijn gevestigd in het naburige Tennessee, en ze kunnen in verhuisdozen en koffers terechtkomen.
Hoe dan ook, Holstege is de co-medisch directeur van UVA’s Blue Ridge Poison Center, dat een groot deel van Virginia bedient, inclusief de zuidwestelijke punt langs de grens met Tennessee. Een groot deel van de oproepen van het vergiftigingencentrum zijn medicijnfouten en blootstelling aan huishoudelijke giffen; hun artsen hebben nog nooit een beet van een bruine kluizenaar gezien. Sommige mensen vermoeden een beet als ze laesies ontwikkelen, zegt Holstege, maar de echte oorzaak is altijd iets anders.
Wat hebben we in Virginia? Herten teken. Virginia had 925 bevestigde gevallen van de ziekte van Lyme in 2013. Zoals Holstege opmerkt, “Spinnen helpen de tekenpopulatie onder controle te houden.” Dus als hij een spin in zijn huis ziet? “Mijn kinderen vangen hem en zetten hem buiten.”
Hoe zit het met zwarte weduwen?
Het Vergiftigingencentrum behandelt wel beten van de zwarte weduwe, die de enige giftige spin is die in Virginia voorkomt. “Voor hoe wijdverspreid ze zijn, zien we ook niet echt veel beten van hen,” zegt Holstege.
Het doel van de spinnen is om zichzelf en hun web veilig te houden, niet om je te bijten. Bruine kluizenaars “worden niet voor niets kluizenaars genoemd,” zegt Holstege.
Als je gebeten wordt door een spin, is Holstege’s advies om “rustig te blijven; kijk hoe het vordert. Als je meer pijn krijgt in je extremiteit of als je spasmen krijgt, wil je misschien medische hulp zoeken. Zwarte weduwe beten zijn niet zoals slangenbeten, waar hoe eerder je het tegengif krijgt, hoe beter. U kunt altijd terecht.”
Als u niet zeker bent over een spinnenbeet, kunt u uw plaatselijke antigifcentrum bellen op 1.800.222.1222.
Watch Out for Snakes, Too
Hoeveel beten van koperkoppen heeft het Blue Ridge Poison Center dit jaar gezien? Kom morgen terug of abonneer je op de blog om het te weten te komen!