Op 15 januari 2018 werd tijdens de jaarlijkse Martin Luther King Jr. Faith in Action een forum met kandidaat-gouverneurs uit Illinois. We hadden het geluk dat zeven kandidaten, Democratisch en Republikeins, vragen beantwoordden over hun mogelijke toekomst in het ambt. Hoewel het evenement verschillende belangrijke momenten bevatte, kwam een van de meest alarmerende uitspraken van voormalig staatsafgevaardigde Jeanne Ives in haar reactie op de bron van geweld in Chicago.
“Het probleem is het wapengeweld in deze stad van Chicago, overwegend. En weet je hoe je dat gaat oplossen? Vaders in het huis,” verklaarde ze. “Vaders in huis,” herhaalde ze, terwijl de meerderheid van de menigte in hoorbare onenigheid uitbarstte.
Ives was echter niet alleen. Een klein, maar merkbaar aantal aanwezigen was het met haar opmerkingen eens. In feite was een aanzienlijk aantal mensen buiten de muren van de vergadering het ook eens met haar woorden. Zoals haar woordvoerder later opmerkte, werden soortgelijke uitspraken gedaan door voormalig president Barack Obama tijdens zijn beroemde Vaderdagpreek in 2008 in de Apostolic Church of God. Te veel preken op Vaderdag lijken zich te concentreren op de noodzaak van de zwarte vader om zich met zijn kinderen bezig te houden, omdat hij zich aan zijn verantwoordelijkheid heeft onttrokken.
Dit standpunt over het zwarte vaderschap is een gevestigde denkstructuur, met een groot aantal ondersteunende overtuigingen die het versterken als betonijzer in een betonnen plaat: de samenleving is verwoest omdat de meerderheid van de Afro-Amerikaanse vaders niet thuis is en niet betrokken is bij het leven van hun kinderen. De oplossing is dus dat zwarte mannen hun verantwoordelijkheden weer op zich nemen. Deze beweringen zijn stereotypen, verzinsels en volkomen verkeerd. En het effect van deze gedachten is omgord in de fundamenten van de Amerikaanse samenleving, van onderwijssystemen, tot toegang tot werk, tot opsluiting.
Vaderloosheid wordt niet gedefinieerd door leefomstandigheden. Het artikel van Josh Levs, “Nee, de meeste zwarte kinderen zijn niet vaderloos” ontkracht de mythe “70% van de zwarte kinderen zijn vaderloos”. Gegevens uit het rapport van de Centers for Disease Control and Prevention, “Fathers’ Involvement with Their Children” (ja, de CDC houdt gegevens bij & onderzoekt onderwerpen als deze), verifiëren dat de meerderheid van de zwarte vaders daadwerkelijk bij hun kinderen woont (2,5 miljoen tegenover 1,7 miljoen die dat niet doen). Bovendien, of ze nu in hetzelfde huis wonen of niet, zwarte vaders zijn het meest betrokken van alle primaire geregistreerde ras en etnische groepen.
Veel statistieken over vaderloosheid gebruiken huwelijkse en huisvestingsstatussen als hoeksteen metrics, wat resulteert in zeer opgeblazen cijfers. Deze statistieken houden geen rekening met het feit dat mannen zijn overleden of overleden, koppels kunnen samenwonen terwijl ze ongehuwd zijn, koppels kunnen gescheiden zijn, en laten we niet vergeten dat, als gevolg van het systeem van opsluiting, mannen niet alleen van hun families zijn gescheiden, maar vaak zelfs worden verhinderd om in de huizen te blijven met hun families als de huisvesting federaal wordt verstrekt. De analyse van de New York Times uit 2015, “1.5 Million Missing Black Men,” gaf geloof aan deze schokkende realiteit, door luid en duidelijk te presenteren hoe het massa-incarceratie-industriecomplex van ons land meer mannen heeft opgeëist dan er in 1850 tot slaaf werden gemaakt. Statistieken over blanke mannen met een echtscheidingspercentage van bijna 40%, en aanzienlijke aantallen die ervoor kiezen om onafhankelijk kinderen te krijgen en/of te adopteren, zijn volledig immuun voor de opvattingen die over Afrikaanse Amerikanen worden geuit.
Onderzoek door geleerden als Waldo E. Johnson Jr., Ph.D., professor aan de University of Chicago School of Social Service Administration, leidt in pogingen om opnieuw op te voeden over zwart vaderschap, en brengt ook de mannen onder de aandacht die als echte, authentieke vaderfiguren fungeren voor kinderen die om wat voor redenen dan ook vaders hebben verloren. Als het gaat om het conceptualiseren van Afrikaans-Amerikaans vaderschap, worden stereotypen en anekdotische ervaringen gecombineerd met opgeblazen gegevens om een gerecht te produceren dat even oppervlakkig is als de frauduleuze beelden van fast food die we in marketing advertenties zien. Het gerecht wordt zo vaak opgediend, en helaas ook zo vaak geconsumeerd, dat zelfs gouverneurs- en presidentskandidaten het opeten en het voortdurend opnieuw serveren aan het publiek. Dit moet stoppen.
Het effect van deze oppervlakkigheid dringt door tot in beleid en wetgeving, toegang tot curricula en discipline in onze onderwijssystemen, profilering van rechtshandhaving en het gebruik van geweld, vooroordelen in voogdijbeslissingen op basis van rechtspraak; en nog veel meer onbekende en onzichtbare impliciete manieren waarop de samenleving zwarte mannen ziet. En in plaats van zich te richten op de onderliggende oorzaak van structurele, institutionele en impliciete racialisering, worden geweld, armoede en algemeen gebrek tot zondebok gemaakt over de ruggen van zwarte vaders.
Nu Vaderdag nadert, wanneer het afschuwelijke cijfer van 70% zo vaak wordt gebruikt, dring ik er bij onze religieuze en gemeentelijke leiders op aan om het verhaal opnieuw te vertellen. Spreek over de kracht van hoe miljoenen Afro-Amerikaanse mannen en tientallen programma’s, zoals The Chicago Fathers and Sons Project en Real Men Cook (waar ik vijf jaar aan heb deelgenomen), het licht werpen op de werkelijke waarheid: de meeste zwarte kinderen zijn niet vaderloos en Zwart-Amerikaans vaderschap is springlevend!
Een versie van dit bericht is oorspronkelijk verschenen op www.communityrenewalsociety.org.