Ik ben kinderarts, en ik kan je zeggen dat ik zelden of nooit de osmolaliteit van de urine heb gebruikt om te bepalen of een kind uitgedroogd is. Toen ik het aan collega’s vroeg, dacht niemand dat 800 mOsm/kg de waarde was waarbij ze bezorgd zouden zijn. En bij een zoektocht op het web vonden de meeste bronnen die ik vond dat waarden tot 1.200 mOsm/kg nog steeds binnen het fysiologisch normale bereik vielen en dat kinderen meer varieerden dan volwassenen. Geen enkele verklaarde dat 800 mOsm/kg het punt was waarop we kinderen als uitgedroogd zouden beschouwen.
Met andere woorden, er is heel weinig reden om aan te nemen dat kinderen die een spot urinemeting hebben van 800 mOsm/kg zich zorgen zouden moeten maken. In feite werd in 2002 een studie gepubliceerd in het Journal of Pediatrics, een studie die meer verkennend van aard was dan een zoektocht naar uitdroging, en het bleek dat jongens in Duitsland een gemiddelde urine osmolaliteit hadden van 844 mOsm/kg. De op twee na laatste alinea in het artikel verhaalde over een enorm aantal studies van over de hele wereld die gemiddelde urinemOsm/kg bij kinderen vonden variërend van 392 mOsm/kg in Kenia tot 964 in Zweden.
Dat heeft recentere studies er niet van weerhouden om de norm van 800 mOsm/kg te blijven gebruiken om grote aantallen kinderen als uitgedroogd te verklaren. Een studie uit 2012 in de Annals of Nutrition and Metabolism gebruikte deze norm om te verklaren dat bijna tweederde van de Franse kinderen niet genoeg water binnenkreeg. Een andere studie in het tijdschrift Public Health Nutrition gebruikte het om te verklaren dat bijna tweederde van de kinderen in Los Angeles en New York City niet genoeg water kregen. De eerste studie werd gefinancierd door Nestlé Waters; de tweede door Nestec, een dochteronderneming van Nestlé.
Het is mogelijk dat er kinderen zijn die beter gehydrateerd moeten worden. Maar op een gegeven moment lopen we het risico een gewone gezonde aandoening een ziekte te noemen. Wanneer tweederde van de gezonde kinderen, jaar na jaar, een laboratoriumwaarde blijken te hebben die u als “abnormaal” bestempelt, kan het de definitie zijn, en niet hun gezondheid, die verkeerd is.
Niets van dit alles heeft de vloedgolf van aandrang voor meer water afgeremd. Het is zelfs onderdeel geweest van Michelle Obama’s “Drink Up” -campagne. In 2013 verklaarde Sam Kass, toen een voedingsbeleidsadviseur van het Witte Huis, “40 procent van de Amerikanen drinkt dagelijks minder dan de helft van de aanbevolen hoeveelheid water.”
Er is geen formele aanbeveling voor een dagelijkse hoeveelheid water die mensen nodig hebben. Die hoeveelheid verschilt uiteraard van wat mensen eten, waar ze wonen, hoe groot ze zijn en wat ze doen. Maar omdat mensen in dit land langer leven dan ooit tevoren, en aantoonbaar vrijer toegang hebben tot dranken dan op bijna elk moment in de menselijke geschiedenis, is het gewoon niet waar dat we allemaal uitgedroogd zijn.