2020-03-10 Tohoku, Japan
Ingestort gebouw in Onagawa, opzij gekanteld door de kracht van de tsunamigolven. © UNU-EHS / Joerg Szarzynski
Tragische gebeurtenis brengt veelbelovende samenwerking op gang om rampenrisico’s te beperken
door Paola Fontanella Pisa en Joerg Szarzynski
Nu negen jaar geleden trof de Grote Oost-Japanse Aardbeving en Tsunami de oostkust van de Japanse regio Tohoku, met zware gevolgen voor de Japanse prefecturen Iwate, Miyagi en Fukushima. Op vrijdag 11 maart 2011, om 02:46 PM JST tijd, veroorzaakte een onderzeese aardbeving met een kracht van 9,0 magnitude tsunamigolven met hoogten tot 40 meter, die hele dorpen en steden wegspoelden en het leven van duizenden mensen eisten. De aardbeving leidde ook tot een nucleaire meltdown in de Fukushima Dai-Ichi Power Plant.
Deze gebeurtenis was de sterkste aardbeving die ooit in Japan is geregistreerd. Zelfs in een hoogontwikkeld land als Japan, en in een gebied met een lange geschiedenis van zowel aardbevingen als tsunami’s, heeft deze gebeurtenis de grenzen blootgelegd van de bestaande systemen voor vroegtijdige waarschuwing en noodinterventies bij een dergelijke gebeurtenis met een lage frequentie en een grote impact. Hoewel de geavanceerde aardbevingsbestendige gebouwen in het gebied een groot aantal verliezen als gevolg van de bevingen zelf konden voorkomen, kostte de daaropvolgende tsunami duizenden mensen het leven.
Maar waarschijnlijk meer dan enige andere ramp hebben de drastische sociaaleconomische gevolgen op lange termijn van de aardbeving van 2011 in Tohoku, met name in de regio Fukushima, een enorme impuls gegeven aan de inspanningen op het gebied van innovatie, wetenschappelijk onderzoek en technologische ontwikkeling in Japan. Intrinsiek gemotiveerd door de noodzaak om het onderzoek te bevorderen naar de verbetering van de veerkracht van gemeenschappen ten aanzien van dergelijke catastrofale gevaren, in combinatie met de nadelige gevolgen van de klimaatverandering, heeft de Tohoku-universiteit in Sendai bijvoorbeeld grote inspanningen geleverd om haar wetenschappelijke portefeuille uit te breiden. De universiteit richtte het International Research Institute of Disaster Science (IRIDeS) op, dat wereldwijd toonaangevend onderzoek verricht op het gebied van aardbevings- en tsunami-rampenwetenschappen en rampenmitigatie. Daarnaast heeft de Tohoku-universiteit het International Joint Graduate Program in Resilience and Safety Studies ontwikkeld. Het graduaatprogramma heeft tot doel onderwijs van wereldklasse te bieden aan de onderzoeksleiders van morgen. “Rampen- en veiligheidswetenschappen” werden genoemd als een belangrijke cluster van internationaal onderzoek, en het onderwijsdoel is internationaal denkende onderzoekers te ontwikkelen die zich richten op maatschappelijke veerkracht en menselijke veiligheid.
Voormalig rampenbeheerscentrum in Minamisanriku, bewaard als gedenkplaats van de tsunami van 2011 © UNU-EHS / Joerg Szarzynski
Op hetzelfde moment bevorderde de situatie na de ramp ook de samenwerking tussen de Tohoku-universiteit en UNU-EHS. Op de tweede verjaardag van de Grote Oost-Japanse Aardbeving organiseerde UNU-EHS samen met de Tohoku-universiteit een wetenschappelijke workshop. Dit evenement bood onderzoekers een uniek forum om de lessen die zij na de aardbeving en tsunami hadden geleerd, te verkennen en te delen.
Dit eerste evenement effende de weg voor de ontwikkeling van aanvullende gezamenlijke activiteiten tussen de twee instituten door middel van wetenschappelijke evenementen en de ontwikkeling van capaciteit voor de aanpak van menselijke veiligheid en kwetsbaarheden in rampgebieden. Een mijlpaal van deze samenwerking was de gezamenlijke deelname aan de 3e Wereldconferentie over risicobeperking bij rampen (WCDRR), die in 2015 plaatsvond in Sendai, Japan, en die leidde tot de goedkeuring van het Sendai Framework for Disaster Risk Reduction (SFDRR) door de wereldgemeenschap.
De samenwerking gaat door tot op de dag van vandaag. In januari 2020 bracht een delegatie van UNU-EHS een bezoek aan de Tohoku-universiteit om kennis te maken met verschillende faculteiten en de mogelijkheden voor samenwerking verder te verkennen, bijvoorbeeld op het gebied van gezamenlijk onderzoek, capaciteitsopbouw, workshops of de uitwisseling van studenten en personeel. De delegatie kreeg ook de kans om een plenaire lezing te geven op de Aobayama Campus van de Tohoku-universiteit en behandelde onderwerpen zoals paraatheid bij noodsituaties en risicobeheer in de 21e eeuw.
Door internationale samenwerking en kennisuitwisseling hopen de partners risico’s beter te begrijpen, de paraatheid te vergroten en de maatschappelijke veerkracht te verbeteren om beter voorbereid te zijn op toekomstige rampen.