Nicotine – het bestanddeel van tabak dat verslaving veroorzaakt – is een van de meest gebruikte verslavende drugs in de Verenigde Staten. Het roken van sigaretten is de populairste methode om nicotine binnen te krijgen; andere methoden zijn het roken van sigaren en pijpen en het pruimen van tabak.
Effecten van nicotine
Immediate Effects
Wanneer iemand tabaksrook inhaleert (van een sigaret, pijp of sigaar) wordt de nicotine in de rook snel in het bloed opgenomen en beïnvloedt binnen enkele seconden de hersenen. Nicotine wordt ook snel geabsorbeerd door pruimtabak. Nicotine werkt zowel stimulerend als deprimerend op het centrale zenuwstelsel. Nicotine veroorzaakt eerst een afgifte van het hormoon epinefrine, dat het zenuwstelsel verder stimuleert en verantwoordelijk is voor een deel van de “kick” van nicotine – het door de drug opgewekte gevoel van genot en, na verloop van tijd, verslaving. Nicotine bevordert ook de afgifte van het hormoon bèta-endorfine, dat pijn remt. Deze stimulans wordt vervolgens vervangen door een daling van de stemming en vermoeidheid, waardoor de roker op zoek gaat naar meer nicotine. Deze cyclus leidt tot chronisch tabaksgebruik en verslaving.
Gezondheidseffecten
In het cardiovasculaire systeem verhoogt nicotine de hartslag en de bloeddruk en beperkt het de bloedstroom naar de hartspier. Naast nicotine bevat sigarettenrook meer dan 4.000 stoffen, waarvan vele kanker kunnen veroorzaken of de longen beschadigen. Het roken van sigaretten wordt in verband gebracht met vele gezondheidsproblemen, waaronder:
- Chronische bronchitis
- Emfyseem
- Longkanker
- Vele andere vormen van kanker:
- Larynx
- Esophageale
- Bladder
- Kidney
- Pancreatic
- Stomach
- Cervical
- Coronary heart
- Stroke
- Ulceratie
Vrouwen die roken terwijl ze orale anticonceptiemiddelen gebruiken, lopen een verhoogd risico op hart- en vaatziekten en cerebrovasculaire aandoeningen; dit risico is nog groter na de leeftijd van 30 jaar. Vrouwen die sigaretten roken komen eerder in de menopauze. Zwangere vrouwen die roken lopen een verhoogd risico op doodgeboren of te vroeg geboren kinderen of op kinderen met een laag geboortegewicht. Kinderen van vrouwen die tijdens de zwangerschap hebben gerookt, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van gedragsstoornissen.
Hoewel sigaren- en pijprokers een lager sterftecijfer hebben dan sigarettenrokers, zijn ze nog steeds vatbaar voor kanker van de mondholte, het strottenhoofd en de slokdarm. Gebruikers van pruimtabak en snuiftabak hebben een verhoogd risico op mondkanker.
ontwenning
Mensen die verslaafd zijn aan nicotine ervaren een ontwenning wanneer ze stoppen met roken. Deze ontwenning gaat gepaard met symptomen zoals:
- Woede, vijandigheid en agressie
- Moeite om met stress om te gaan
- Geest
- Depressieve stemming
- Moeite om zich te concentreren
- Verhoogde eetlust
- Honger naar nicotine
De meeste van deze symptomen nemen binnen drie tot vier weken af, behalve het verlangen en de honger, die maandenlang kunnen aanhouden.
Behandeling
Notineverslaving is een chronische, recidiverende stoornis. Het kan een roker verscheidene pogingen kosten om te stoppen voordat hij of zij in staat is het roken definitief op te geven. De minste ontwenningsverschijnselen en het meeste succes zijn te verwachten bij het gebruik van een of andere interventie en het geleidelijk verminderen van het nicotinegebruik, in plaats van in één keer te stoppen (“cold turkey”). Terugvalpercentages zijn het hoogst in de eerste paar weken en maanden en dalen aanzienlijk na 3 maanden. Interventies die zowel medicatie als gedragsbehandelingen omvatten, lijken het meest succesvol te zijn.
Medicatie
Nicotinevervangingstherapie is de primaire medicatietherapie die momenteel wordt gebruikt om nicotineverslaving te behandelen. Deze producten omvatten kauwgom, een patch, sprays, en inhalers. Nicotinevervangende producten leveren voldoende nicotine om ontwenningsverschijnselen te voorkomen en daarmee terugval te voorkomen terwijl de roker een gedragsbehandeling ondergaat om zijn of haar verslaving aan nicotine te helpen doorbreken. Alle soorten nicotinevervangende producten zijn ongeveer even effectief, waardoor de kans op succesvol stoppen ongeveer verdubbelt.
Een ander medicijn dat door de Food and Drug Administration is goedgekeurd om te helpen stoppen met roken is het antidepressivum bupropion (Zyban). Dit geneesmiddel helpt het verlangen naar nicotine onder controle te houden bij mensen die proberen te stoppen. Het verband tussen nicotineverslaving en depressie is nog niet duidelijk, maar nicotine lijkt bij sommige rokers een antidepressieve werking te hebben. Paradoxaal genoeg is buproprion echter effectiever voor de behandeling van nicotineverslaving bij niet-depressieve rokers dan bij rokers die depressief zijn.
Gedragsbehandeling
Gedragsbehandeling omvat psychologische ondersteuning en vaardigheidstraining om risicovolle situaties te overwinnen. Zo kunnen alternatieve beloningen en bekrachtigingen het sigarettengebruik verminderen. Uit één onderzoek bleek dat de grootste reducties in sigarettengebruik werden bereikt wanneer de kosten van het roken werden verhoogd in combinatie met de aanwezigheid van alternatieve recreatieve activiteiten.