Een nieuw rapport, uitgevoerd en gepubliceerd door het Child Mind Institute en het California Partners Project, nam een diepgaande blik op hoe tieners omgaan tijdens de coronavirus pandemie en ontdekte dat velen worstelen, zwaar leunend op schermen om de isolatie van de afgelopen maanden te verwerken.
Het rapport omvatte diepgaande interviews met 46 tieners, tussen 13 en 17 jaar oud, in Californië. De ondervraagde tieners werd gevraagd om een week lang gedetailleerde dagboeken bij te houden over hun gewoonten en levensstijl.
“Tijdens COVID werd het heel belangrijk voor ons om te kijken hoe het met de kinderen gaat, en onze kinderen zijn niet helemaal in orde,” zei dr. Harold Koplewicz, kinder- en jeugdpsychiater en oprichter en voorzitter van het Child Mind Institute, een non-profitorganisatie die zich richt op de ondersteuning van kinderen die te maken hebben met psychische aandoeningen.
Welke effecten rapporteerden de ondervraagde tieners?
In het rapport werd gebruik gemaakt van een diverse groep deelnemers uit 11 districten in Californië. Om te zien of er een verband was tussen tieners met gediagnosticeerde geestelijke gezondheidsproblemen en een verhoogd risico op ongezonde technologiegewoonten, omvatte de groep 14 tieners met gediagnosticeerde psychische aandoeningen.
“De 14 van de 46 die een psychische stoornis hebben, zijn meer symptomatisch,” zei Koplewicz. “De anderen die zich typisch ontwikkelen hebben ook last van tekenen en symptomen van lichte depressie en angst, zorgen over de toekomst, de onzekerheid van de pandemie en wat het met hun leven doet. Het lijkt er ook op dat ze minder slapen, ze besteden meer tijd aan schermen.”
“… De geestelijke gezondheid van elk kind en elke tiener wordt beïnvloed door COVID,” vervolgde Koplewicz. “Dat betekent dat ze misschien geen psychische stoornis hebben, maar ze ervaren symptomen en angst, depressie, meer onoplettendheid, meer impulsiviteit.”
Het rapport kan worden samengevat in vier belangrijke bevindingen:
- Tieners ervaren “een enorm verlies als gevolg van sluiting van scholen en sociaal isolement.”
- Tieners hebben “beperkte mogelijkheden” om unieke identiteiten te vormen.
- Tieners gebruiken “sociale media en gaming (als) de belangrijkste manier om aan hun sociale behoeften te voldoen.”
- De omvang van hun technologiegebruik en de impact ervan “zijn niet duidelijk, zelfs niet voor degenen die het dichtst bij tieners staan”, aldus het rapport.
Het rapport bevat ook opmerkingen van de tieners zelf.
“Ik gebruik TikTok de laatste tijd veel omdat het hersenloos is en je er uren doorheen kunt scrollen zonder het gevoel te hebben dat je er langer dan 15 minuten bent geweest,” zei een tiener, 15 jaar.
“Soms slaat de telefoon me in mijn gezicht, dus ik moet in slaap vallen met het in mijn hand,” zei een andere 15-jarige.
“Meestal voel ik me meer geïsoleerd, zoals, losgekoppeld van wat ik vroeger was,” vertelde Marleigh Leaks, een tiener die betrokken was bij het onderzoek, aan NBC News-correspondent Kate Snow. “Ook al ben ik nog steeds verbonden met vrienden en familie, weet je, online en soms in persoon – ik mis het om gewoon naar iemands huis te kunnen gaan of om mensen op school te kunnen ontmoeten … Ik ben zeker niet zo gelukkig als ik vroeger was.”
Koplewicz zei dat hoewel overmatige schermtijd de negatieve effecten kan hebben die het rapport beschrijft, het nog steeds belangrijk is voor tieners om technologie te kunnen gebruiken om virtueel te leren en in contact te blijven met vrienden en andere sociale contacten.
“Ik denk dat alle regels opnieuw moeten worden aangepast tijdens een wereldwijde pandemie,” zei hij. “We hebben schermen nodig om kinderen onderwijs te kunnen laten volgen. Veel scholen doen nog steeds aan afstandsonderwijs, of een hybride. Ten tweede hebben we schermen nodig zodat ze kunnen socialiseren. … Wat echt belangrijk is, is dat het moet worden gestructureerd, het moet worden georganiseerd, en ouders hebben een rol in het toezicht op hoeveel tijd ze doorbrengen op schermen, als het geen onderwijs is.”
Hoe kunnen ouders hun kinderen helpen overmatige schermtijd te voorkomen?
Het rapport vroeg de ouders van ondervraagde tieners ook om hun eigen observaties van het technologiegebruik van hun kinderen op te schrijven. Velen schreven dat ze niet weten hoe ze hun kinderen moeten helpen, en niet zeker weten of de toegang tot schermen goed of slecht is.
“Hij speelt spelletjes met zijn vrienden online – ik haat het, maar hij is een sociaal kind en hij lijkt er nooit genoeg van te krijgen,” zei een ouder.
“Online school blijft een groot punt van zorg, gevuld met negatieve opmerkingen en lichte frustratie over het huidige schoolsysteem,” voegde een ander eraan toe.
Volgens het rapport zijn er verschillende manieren waarop ouders in contact kunnen komen met hun kinderen en hen kunnen steunen.
Steun de slaap door gezond gedrag aan te moedigen, zoals een regelmatige bedtijd, het niet laat op de avond eten van grote maaltijden en het niet meer dan vier uur voor het slapengaan consumeren van cafeïne. Probeer lichaamsbeweging aan te moedigen, want matige lichaamsbeweging elke dag kan een herstellende slaap bevorderen en de gezondheid bevorderen. Het kan ook helpen om een schema te maken waar tieners zich aan kunnen houden.
Het rapport dringt er ook bij ouders op aan om gedrag te modelleren dat ze hun kinderen graag zien volgen. Ouders die gezonde schermtijdgrenzen willen bevorderen, moeten zich bewust zijn van hoe vaak ze technologie gebruiken, en moeten alternatieve activiteiten bedenken en ondersteunen die kunnen worden gebruikt om de tijd te vullen. Het kan ook helpen om “tech mindfulness” aan te moedigen. Als je je telefoon oppakt, bedenk dan waarom je het apparaat gebruikt en wat je ermee hoopt te bereiken.
“Wij als volwassenen moeten het goede voorbeeld geven,” zei Koplewicz. “…Dat betekent dat we onze tieners moeten helpen zichzelf te herkennen en te controleren, en dat we ook voor hen moeten monitoren. Als ze zes uur of acht uur per dag gebruiken, is dat te veel, en dat betekent dat we hen in de gaten moeten houden. … Verwacht niet dat je tiener die zelfbeheersing heeft. Ze hebben misschien zelfbewustzijn dat ze zichzelf verdoven, dat ze niets met het scherm doen behalve steeds maar weer naar onzin of iets dergelijks kijken. Maar ze zullen je hulp nodig hebben om dat gedrag daadwerkelijk te veranderen.”