Het is pikkedonker aan de rand van een bos, mijn hoofdlamp is te zwak voor de wandeling die voor me ligt. Ik heb licht nodig en ga met mijn hand in de lucht om een sensor te activeren, zonder dat ik contact hoef te maken, en mijn hoofdlamp springt aan.
Ik test een prototype van de uitrusting van Coleman. Het product uit 2016, de Conquer 300 Li-Ion-hoofdlamp, maakt het zelfs overbodig om de hoofdlamp met de hand aan te raken. De handmatige instelling wordt vervangen door handbewegingen waarmee vier LED-niveaus en een roodlichtmodus worden bestuurd.
The Coleman Company Inc., een wereldmerk met duizenden producten en een jaaromzet van meer dan 1 miljard dollar, bevindt zich midden in een bedrijfsreset. De enorme catalogus bevat 8.000 SKU’s, waaronder meer dan 100 nieuwe items alleen al dit jaar. Als outdoormerk is Coleman waarschijnlijk ’s werelds grootste.
Voor 2016 zal het bedrijf nog eens 130 producten uitbrengen, waaronder de bewegingsgeactiveerde hoofdlamp en een LED-lantaarn met 3.000 lumen die eruitziet als een minisatelliet.
“Ons plan op korte termijn is om mensen te verrassen,” zei Emily Donahue, een productlijnmanager van Coleman.
Coleman Brand Reboot
De afgelopen maand heb ik Donahue geïnterviewd, evenals Mike Otterman, Coleman’s VP van wereldwijde marketing en merchandising. Met een team van GearJunkie-schrijvers en -testers heb ik ook meer dan 20 nieuwe en nog uit te brengen Coleman-producten beoordeeld tijdens kampeertrips en -uitstapjes.
Kortom, er staan grote veranderingen op stapel. Hoewel Coleman een groot, veelgebruikt merk is in de buitensport, is zijn reputatie enigszins bezoedeld als middle-of-the-road, dat regelmatig wordt verkocht in grote winkelketens. Iedereen die het traject van het merk heeft gevolgd, zal de esthetische upgrades en nieuwe technologieën opmerken die binnenkort op de markt komen.
De verandering begon in 2011, toen Coleman een nieuwe CEO binnenhaalde, Robert Marcovitch, afkomstig van K2 Sports. Vervolgens verhuisde het bedrijf een groot deel van zijn activiteiten van Kansas naar Colorado.
Het huurde een bijna volledig nieuw ontwerpteam in. Donahue zei dat de bedrijfscultuur veranderde door de verhuizing van de Great Plains naar de Rocky Mountains.
Nieuwe energie en een bedrijfsdict om te moderniseren, zowel esthetisch als technologisch, zorgden voor nieuwe ideeën zoals de bewegingsgevoelige hoofdlamp. Hoewel het niet de eerste in zijn soort is, heeft het het concept verfijnd en de bruikbaarheid verbeterd.
“We zijn het hele merkportfolio aan het opfrissen”, zegt Mike Otterman, de wereldwijde marketing VP. “Het begon in 2014 met opgewaardeerde verpakkingen, kleur en een toenemende snelheid om nieuwe producten op de markt te brengen.”
Otterman zei dat 2016 “zowat elk product een nieuwe look zal zien krijgen.”
Legacy Camping Brand
Vele Coleman-producten worden alom herkend, of het logo nu te zien is of niet, inclusief de lantaarns, koelers, drinkkannen, veldflessen van het bedrijf en nog een dozijn andere iconische items die al tientallen jaren in een vergelijkbare vorm bestaan.
Het groene Coleman-motief straalt een “kampeer”-gevoel uit voor veel mensen die zijn opgegroeid met het aansteken van de lantaarns van het merk en het slapen in wandtenten.
Otterman gelooft dat Coleman een “emotioneel merk” kan zijn voor mensen die zich de uitrusting herinneren toen ze opgroeiden.
“Consumenten praten over hun ervaring voordat ze het over het product hebben,” zei hij. “Maar wanneer ze over het product beginnen te praten, is het ‘opa’s kachel’ of zijn lantaarn,” die veel van de tijd een Coleman kan zijn geweest.
Coleman’s Future Products
Maar 2016 zal minder over achterom kijken zijn. Otterman merkt een focus op “premium innovatie,” met inbegrip van zaklampen met een batterij lock-out functie, tenten met stof die zonlicht blokkeert, en een opblaasbaar bed met een “exoskelet” frame.
Duurzaamheid is ook een prioriteit, zei Otterman, met vermelding van een bedrijf-breed doel om producten robuuster te maken. Sommige items, waaronder lantaarns, worden onderworpen aan een valtest van twee meter, de eerste keer dat het bedrijf een dergelijke veerkracht heeft geëist voor uitrusting met elektronica en ondoorzichtige koffers die lampen huisvesten.
Dit zou goed nieuws kunnen zijn voor consumenten die in het verleden hit-or-miss kwaliteit van Coleman hebben opgemerkt. Uiteindelijk zal het bewijs in de bruikbaarheid van de vrijgegeven producten zijn, die zeker zullen worden onderzocht onder een nieuwe lens tijdens de re-branding.
Coleman 2016: Significant Upcoming Products
- Conquer 300L Headlamp – Swipe van de hand verandert de helderheid modus. Ook lichtsensor past automatisch straalpatroon en helderheid aan voor het verlichten van korte en lange afstanden.
- Batterijvergrendeling – Op koplampen en zaklampen, een draai-functie ontkoppelt het contact om het leeglopen van de batterij te stoppen, corrosie te verminderen, en per ongeluk inschakelen te voorkomen.
- Exoskelet Airbed – Een “exoskelet” frame omsluit een interne luchtblaas voor meer comfort en ondersteuning tijdens het slapen.
- Northern Nova Lantern – Immens helder, 3.000-lumen propaan lantaarn. Naar verluidt werkt hij 3 uur op de hoge helderheidsstand.
- Ice Age Xtreme 5 Cooler – Met een temperatuursensor kunt u op de knop met het Coleman-logo drukken om de temperatuur in de koeler te controleren via een LED-indicator.
- Carlsbad Tent – Een “donkere kamer” materiaal helpt het zonlicht te blokkeren voor ’s ochtends uitslapen of een dutje doen; het merk vermeldt 99.7% van het zonlicht geblokkeerd.
- Tent Scharnierende Deuren – Er is geen rits nodig om sommige Coleman tenten te sluiten, omdat de hoofddeur op veer “scharnieren” staat en open en dicht kan zwaaien.
- H2Oasis Elite Heet Water Machine – Onmiddellijk water van 125 graden F. Twee USB-poorten op het apparaat om mobiele apparaten op te laden.
- Esky Series 85-Quart Cooler – Made in USA. Blijft tot zes dagen ijs, volgens het merk. Geïntegreerde snijplank aan de binnenkant van het deksel.
- HyperFlame FyreCommander Stove – Twee-pits propaan unit touts 24.000 BTU warmteafgifte om “water te koken twee keer zo snel als een standaard brander.”
- Zie een fotogalerij van Coleman 2016 nieuwe producten hier
Global Manufacturing
Veel van Coleman’s producten worden gemaakt in Azië. Maar de binnenlandse productie is aanzienlijk, en het bedrijf maakt een push om meer van zijn productie te “re-shoren” naar de VS.
Het bedrijf heeft drie binnenlandse fabrieken en heeft ongeveer 1.000 mensen in dienst die tandwielen maken. De fabrieken, in Minnesota, Texas en Kansas, produceren ongeveer 13.000.000 eenheden per jaar, waaronder koelers van het merk Esky, reddingsvesten van Stearns, Coleman-brandstofkachels en lantaarns.
Emily Donahue sprak van een “startup-mentaliteit” in haar kantoor in Colorado, waar een team van 40 mensen uitrusting ontwerpt.
“Het is als een ‘miljard dollar startup’ merk,” zei ze, verwijzend naar het nieuwe personeel, dat jong en actief is, hongerig om te innoveren bij een merk dat al meer dan 100 jaar bestaat.
Donahue voegde eraan toe: “Coleman heeft een geschiedenis van het ondersteunen en ondersteunen van nieuwe perspectieven als het gaat om het ontwerpen en maken van uitrusting.” Na een maand producten in de komende 2016-lijn te hebben getest, klinkt die observatie waar.
Ze vervolgde: “Coleman is voor veel mensen je ‘grootvadersbedrijf’, met oude lantaarns en kachels. Maar dat is aan het afnemen, en we proberen mensen weer enthousiast te maken.”