Joanne Brucker, 47, groeide op met Europese ouders, die het traditioneel vonden om elke avond wijn te drinken bij het avondeten. Maar uiteindelijk merkte ze dat haar nachtelijk drinken haar slaap verstoorde. “Ik probeerde het vol te houden,” zegt ze, “maar meer dan twee glazen weerhield me ervan in slaap te vallen. Waarom heeft alcohol voor het slapengaan zo’n invloed op mij?”
Simpel gezegd, alcohol maakt het moeilijk om in slaap te blijven en goed te slapen, zegt J. Todd Arnedt, PhD, klinisch assistent-professor aan het Slaap en Chronofysiologie Laboratorium aan de Universiteit van Michigan.
Toch heeft het slaapmutsje nogal wat aanhang: Tot 15% van de mensen gebruikt alcohol om de zandman te verleiden, blijkt uit grootschalige enquêtes, ook al suggereert onderzoek dat het binnen een paar dagen elk voordeel als slaapmiddel verliest, zegt Arnedt. Na een paar nachten van regelmatig drinken, bouwt je lichaam een tolerantie op voor de effecten van alcohol.
Een grotere dosis dan normaal zal je natuurlijk uitdoven als een lampje. Maar volgens Arnedt steelt dit soort slaap van de slaap die je normaal vroeg in je nachtelijke cyclus zou krijgen (de zogenaamde droomslaap). Uren later, wanneer je lichaam de alcohol grotendeels heeft gemetaboliseerd, wordt je slaap gefragmenteerd, en ben je vatbaar voor frequent wakker worden (vaak om naar het toilet te gaan).