Toen de twee kinderen van Jessica Moat helemaal uit hun dak gingen tijdens hun zomervakantie, raadde een vriend haar aan eens te kijken naar de dagkampen van de Northwest YMCA.
Ze is dolblij met hoeveel plezier haar kinderen hebben gehad in een veilige en vertrouwde omgeving.
“Mijn kinderen komen thuis en zijn helemaal uitgeput, en dat is wat ik er het leukste aan vind, want het geeft ze de kans om al hun energie kwijt te raken in plaats van opgesloten te zitten in huis,” zei Moat.
Moat is een van de meer dan 12.000 bewoners van de noordkant die hebben ontdekt dat de YMCA een geweldige plek is voor gezinnen en individuen. Het gemeenschapscentrum, op 7700 N. Shannon Road, biedt niet alleen de zomerkamp programma’s – die leuke activiteiten ter plaatse en excursies naar plaatsen zoals Old Tucson Studios en de Arizona-Sonora Desert Museum omvatten – maar ook 23 fitness-en gezondheidsprogramma’s, variërend van teamsporten zoals basketbal, voetbal en volleybal tot cardiovasculaire en kracht en conditioning klassen.
Terwijl de talloze lessen en programma’s een enorme hit zijn bij de bewoners, hoopt de onlangs ingehuurde uitvoerend directeur John Winchester in zijn nieuwe rol nog sterkere banden in de gemeenschap op te bouwen.
Winchester, die eerder werkte als de outreach-directeur bij het Center for Judaic Studies van de Universiteit van Arizona en die zich in 2016 niet succesvol kandidaat stelde voor de Pima County Board of Supervisors, is een levenslange Tucsonan die heel goed weet welke waarde de non-profit de gemeenschap biedt.
“Dit is mijn gemeenschap, ik woon een mijl van de Northwest YMCA,” zei Winchester, die al lang lid is van de Y. “We zijn bij de Y gekomen vanwege de diensten en de programma’s die ze voor gezinnen bieden.”
Winchester spotte het Itty-Bitty Sports-programma van het centrum, dat kinderen tussen 3 en 5 jaar het belang van recreatie leert om actief te blijven, als zijn kennismaking met het lokale hoofdstuk van het fitnesscollectief.
“Ze hebben geweldige programma’s en we zijn net begonnen met het opbouwen van relaties met mensen in het filiaal, evenals met andere faciliteiten in de omgeving,” zei hij. “En dat leidde ons om in andere communautaire sportprogramma’s te komen, zoals Thornydale Little League, enz.”
Hij wil het aanzien van het centrum in de gemeenschap versterken, zodat mensen de Northwest YMCA zullen zien als veel meer dan een fitnesscentrum.
“Het doel is om een ruimte te creëren die nog meer mensen kan bereiken en ook relaties kan opbouwen, inter-relaties tussen de generaties,” zei Winchester. “We hebben een tiener- en seniorenprogramma waarbij jonge tieners senioren helpen met hun elektronica. Ons doel is om de gemeenschap te verbreden en op te bouwen en hier in het noordwesten een gemeenschapsgevoel te creëren. En ik zou dat echt willen versterken.”
Die opgewekte aanpak heeft lange tijd Northwest YMCA-medewerkers overgehaald, zoals operationeel directeur Yevette Sykes.
Sykes, die al 27 jaar voor de YMCA werkt, gelooft dat Winchester een kans heeft om nieuwe energie in de faciliteit te pompen.
“Het is geweldig; John brengt een ander perspectief naar de Y, met al zijn betrokkenheid bij de gemeenschap en het introduceren van de gemeenschap aan de Northwest Y,” zei Sykes. “Ik denk dat hij een grote aanwinst zal zijn voor onze organisatie, en ik denk dat hij ook veel zal leren over de manier waarop de Y werkt.”
Winchester is enthousiast over het toetreden tot een organisatie die niet alleen zijn 12.000 leden dient in zijn zes vestigingen, maar ook andere non-profitorganisaties in de gemeenschap helpt. Sinds de oprichting in 1973 heeft de YMCA van Zuid-Arizona meer dan 2,86 miljoen dollar gedoneerd aan non-profitorganisaties in het gebied.
“Ik wil dat mensen begrijpen dat we niet zomaar een gewone sportschool zijn. En ik denk dat veel mensen in die hoedanigheid aan de YMCA denken,” zei Winchester. “Het grootste deel van de mensen die van de YMCA afweten en hier langs komen, komen hier voor de programma’s. En we willen uitbreiden hoeveel mensen begrijpen over wat we doen om het een meer inclusieve ruimte te maken voor iedereen die hier in het noordwesten is.”