Zwangere moeders boven de 40 zijn het onderwerp van trendstukken in Vogue en The New York Times. Het zijn Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino, Mariah Carey. Ze zijn, in de woorden van de website Popsugar, “40, Fabulous, and Fertile”-en ze lijken overal te zijn.
Maar, voor alle glamour, het is nog steeds relatief zeldzaam voor vrouwen om kinderen te krijgen op mid-life. Volgens een rapport dat vrijdag werd gepubliceerd door het Center for Family and Demographic Research, dat onpartijdig is en federaal wordt gefinancierd, bevallen moeders boven de 40 van 3 procent van de baby’s, en slechts 2 procent van de eerstgeborenen.* Ze zijn overwegend welvarend en goed opgeleid; meer dan de helft van de moeders die hun eerste kind baarden toen ze ouder waren dan 40, heeft een bachelordiploma (56 procent), vergeleken met ongeveer een derde van degenen die eerder kinderen kregen (36 procent).
Er zijn veel voordelen verbonden aan wachten met het krijgen van kinderen. Voor zowel rijke vrouwen als vrouwen met een laag inkomen lijkt het te helpen om de loonkloof tussen mannen en vrouwen te omzeilen. Volgens een studie dichten vrouwen die hun eerste kind krijgen als ze ouder zijn dan 35 uiteindelijk de salariskloof met mannen. Het hebben van een oudere moeder kan ook beter zijn voor kinderen, vertelde Karen Guzzo, een sociologe aan de Bowling Green State University, omdat deze kinderen meer kans hebben om geboren te worden in stabiele, langdurige relaties met ouders die financieel zekerder zijn dan zij in hun twintiger en dertiger jaren waren.
“Ik ben zo dankbaar dat ik dit heb kunnen doen,” vertelde Robin Gorman Newman, een met een Tony-prijs genomineerde producer die haar eerste kind adopteerde toen ze 42 was. “Als ik op jongere leeftijd moeder was geworden, zou ik niet zijn waar ik nu professioneel ben. Door de extra tijd kon ik mezelf toestemming geven om mijn passies na te jagen.” Ze zegt dat het haar ook een betere moeder heeft gemaakt. “Je kent jezelf beter. Je weet wat uiteindelijk echt belangrijk is.”
More Stories
Maar die voordelen komen tegen een hoge prijs. Naarmate vrouwen ouder worden, kan een zwangerschap een flink prijskaartje krijgen. Van de vrouwen die hun eerste zwangerschap na de leeftijd van 40 hadden, zei bijna driekwart dat ze problemen hadden om zwanger te worden, en bijna de helft zei dat ze een of andere behandeling volgden om een baby te krijgen, volgens Karina Shreffler, een professor in de sociologie aan de Oklahoma State University, die gegevens analyseerde van de National Survey for Fertility Barriers for me. “Er is een enorme socio-economische ongelijkheid in wie zich dit kan veroorloven,” zei Eve Feinberg, een onvruchtbaarheidsspecialist aan de Northwestern University. Slechts 15 staten eisen dat verzekeringsmaatschappijen in-vitrofertilisatie dekken. Zelfs met dekking van de verzekering, vertelde Feinberg, kan een moeder rekenen op een bedrag tussen de $15.000 en $25.000 om zwanger te worden via IVF. Zonder dekking, springt dat naar $ 40.000 of meer.
Zelfs zonder vruchtbaarheidsbehandelingen, kunnen late zwangerschappen moeilijk te betalen zijn. Als een vrouw eind 30 of begin 40 is, loopt ze een veel hoger risico op verschillende aandoeningen die zich tijdens de zwangerschap kunnen voordoen – hoge bloeddruk, zwangerschapsdiabetes en vroegtijdige bevalling, die allemaal, wanneer ze worden ontdekt, tijdrovende medische ingrepen kunnen vereisen, aldus Feinberg. Oudere moeders worden ook aangemoedigd om meer prenatale medische afspraken bij te wonen – wat moeilijk is als veel vrouwen met een laag inkomen in “kraamzorgwoestijnen” wonen die zowel in steden als op het platteland zijn ontstaan – en ervaren een langere hersteltijd na de bevalling. Als een moeder geen vast werk heeft, per uur werkt of geen goede secundaire arbeidsvoorwaarden heeft, kunnen zwangerschap en herstel haar gemakkelijk haar baan kosten.
Er zijn ook meer welvarende, hoogopgeleide vrouwen die willen wachten met het krijgen van kinderen tot ze ouder en meer gevestigd zijn. Zij werken in bedrijfstakken die duidelijke, krachtige carrièrepaden met opwaartse mobiliteit bieden, en zijn vaak planners die vooruitdenken over waar ze over 10 of 20 jaar zullen zijn. “Mensen die naar de universiteit gaan, maken eerder een breder levensplan: wanneer ze hun opleiding plannen, wanneer ze hun gezin stichten, wanneer ze promotie maken,” zegt Shreffler. “We zien dat niet in die mate bij vrouwen die geen universitair diploma hebben.” Deze vrouwen zijn zich ervan bewust dat, hoe langer ze werken voordat ze kinderen krijgen, hoe meer gevestigd ze zullen zijn wanneer ze vrij moeten nemen – en hoe waardevoller ze zullen zijn voor hun bedrijven, zei Guzzo.
“Het is een voorrecht om te kunnen wachten – om meer economische voordelen te hebben wanneer je kinderen hebt,” zei Feinberg. Maar voor de overgrote meerderheid van de moeders, dat is geen optie. Als alleen de meest welvarende moeders in staat zijn om de vruchten te plukken van het oudere moederschap, vertelde Shreffler me, “zou dat de ongelijkheid bestendigen die we nu al zien bij kinderen geboren uit vrouwen met en zonder een universitair diploma:” het omhoog tillen van de vruchten van de veertigers, en het achterlaten van de kinderen van de moeders die het zich niet konden veroorloven om te wachten.
*Dit artikel vermeldde oorspronkelijk verkeerd het percentage baby’s geboren bij vrouwen boven de 40. Wij betreuren de fout.