Tharakan denkt dat dit deels te maken kan hebben met de cruciale rol die de kerk als opvoeder in Kerala heeft gespeeld. Christelijke missionarissen begonnen de eerste school in Kochi en bouwden talloze ziekenhuizen en universiteiten. Kerala’s alfabetiseringsgraad van bijna 100 procent, zo wordt aangenomen, kan worden toegeschreven aan het succes van het christelijke schoolsysteem.
Maar er zijn redenen tot bezorgdheid. Rev. Joseph Alencherry, een leider van de Syro-Malabar Youth Movement, zegt dat hij een daling van 25 procent heeft gezien in het aantal bezoekers van zijn kerk. “Ik zou zeggen dat 70 procent daarvan waarschijnlijk de jeugd is,” zei hij.
“We stellen ons vragen over onze religie op deze leeftijd. Dus als deze geestelijken dat soort dingen doen, zijn we het zat om erover te horen,” zei Renu Dominic, 18. Dominic is een eerstejaars student aan het St. Teresa’s College.
Publiciteit over de recente incidenten heeft katholieke jongeren onder druk gezet van hun niet-katholieke leeftijdsgenoten.
“Ze worden voortdurend belachelijk gemaakt door niet-christenen die zouden kunnen zeggen: ‘Kijk naar de situatie in de kerk!’ “
Varghese is wereldwijd adjunct-directeur van de Syro-Malabar Youth Movement, een groep die officieel door het Vaticaan is gesanctioneerd om de participatie van jongeren in de kerk te versterken. Hij merkt op dat veel van de jongeren in zijn organisatie vragen over hun geloof aan hem hebben gesteld.
“Ze hebben het moeilijk gehad om hun collega’s, hun vrienden op de universiteit, hun leeftijdsgenoten te antwoorden, en ze zijn echt op zoek naar een overtuigend antwoord van ons,” zei Varghese.
Toch zijn er mensen wier geloof niet is wankel gevallen door de incidenten. Francis, bijvoorbeeld, is niet afgeschrikt. Ze vindt betekenis in de kerk en haar rol daarin.
“Ons geloof is niet bisschop Franco of de nonnen. Het is Jezus Christus,” zei Francis.