Updated: 10:30 p.m.
–
De volledige delegatie van het Congres van New Jersey in het Amerikaanse Huis heeft woensdag twee Trenton-raadsleden opgeroepen zich te verontschuldigen of af te treden voor het verdedigen van het gebruik van de antisemitische uitdrukking “Jew her down” door een collega.”
De vrouw die de opmerking maakte, Raadsvoorzitter Kathy McBride, verontschuldigde zich dinsdagavond tijdens een raadsvergadering.
“Antisemitisme neemt toe over de hele wereld en hier in New Jersey,” zei de delegatie, bestaande uit 11 Democraten en een Republikein, in een zeldzame gezamenlijke verklaring. “We mogen nooit onverdraagzaamheid of haat in welke vorm dan ook accepteren.”
Aan het eind van de dag woensdag kozen beide raadsleden – Robin Vaughn en George Muschal – voor excuses.
“Eerst en vooral, het spijt me oprecht,” zei Vaughn in een verklaring. Ze zei dat ze zich vergist had door de uitdrukking te omschrijven als “een werkwoord” en dat het niet haar bedoeling was om iemand te vernederen. Ik geloof niet dat ze Joden haat, noch dat ze antisemitische gevoelens koestert,” zei Vaughn. “Niettemin, mijn verdediging van haar gedrag was een fout van mijn oordeel. Het is mijn oprechte bedoeling om de best mogelijke verkozen en openbare ambtenaar te zijn. In de risico’s en eisen van de baan, zullen fouten worden gemaakt. Dit is mijn verzoek om vergeving aan allen die ik beledigd heb. Ik vraag u respectvol om mij toe te staan door te gaan met het werk om onze hoofdstad op te bouwen.”
Muschal, van zijn kant, e-mailde een meer beknopte verontschuldiging aan een verslaggever: “Als ik iemand in de Joodse gemeenschap heb beledigd, bied ik mijn oprechte verontschuldigingen aan,” zei hij.
Muschal beweerde ook dat een Joodse stadsadvocaat in het centrum van de controverse Muschal vertelde dat hij niet beledigd was door de oorspronkelijke opmerking en, in feite, zei dat hij de uitdrukking “de hele tijd gebruikt.”
De advocaat, Peter Cohen, lachte om de notie toen hij telefonisch werd bereikt.
“Ik heb op geen enkel moment op enigerlei wijze beweerd dat ik de zin gebruik,” zei hij.
Woensdags heen en weer was de nieuwste wending in een controverse die de politiek van Trenton heeft verteerd en de ambtenaren van de stad heeft onderworpen aan de hoon van de hele staat.
Het begon tijdens een vergadering achter gesloten deuren op 5 september, toen raadsvoorzitter Kathy McBride zei dat stadsadvocaten die onderhandelden over de rechtszaak van een vrouw voor persoonlijk letsel “in staat waren om haar uit te wachten en haar te joodsen” voor een lager schikkingsbedrag. Cohen hield toezicht op de zaak.
Toen hij vorige week hoorde van de opmerkingen, eiste Trenton burgemeester Reed Gusciora een verontschuldiging. Maar in plaats van onmiddellijk een verontschuldiging te maken, zweeg McBride een paar dagen, terwijl Vaughn en Muschal haar verdedigden.
De uitdrukking is “gewoon een uiting van meningsuiting,” zei Muschal in een interview met de website New Jersey Globe.
“Weet je, het is net als een autodealer, ze wilden $ 5.000, je jood ‘em naar beneden naar $ 4.000,” zei hij. “Het is niets kwaadaardigs. De uitdrukking is miljoenen keren gezegd.”
Vaughn, ondertussen, schreef op Facebook dat de uitdrukking “ongepast is in de huidige PC-cultuur absoluut, maar om iemand naar beneden te joodsen is een werkwoord en is niet anti-alles of indicatief voor het haten van Joodse mensen,” volgens een screenshot gepubliceerd door The Trentonian.
Het paar zei later dat ze geloven dat de uitdrukking ongepast is en dat hun opmerkingen bedoeld waren om McBride te verdedigen tegen beschuldigingen dat ze het kwaadwillig gebruikte.
McBride, de voorzitter van de raad, verontschuldigde zich uiteindelijk publiekelijk tijdens een raadsvergadering dinsdagavond.
“In mijn positie kun je niemand beledigd laten voelen of je kunt niet ongevoelig zijn voor welke etnische achtergrond dan ook, dus ik verontschuldig me aan de gemeenschap in het algemeen,” zei ze, volgens The Trentonian.
Het is onduidelijk of Muschal’s gemailde verontschuldiging genoeg zal zijn om de leden van het Congres van New Jersey te kalmeren. Vaughn zei maandag in een interview dat ze niet het gevoel had dat ze zich hoefde te verontschuldigen.
Cohen, die bijna 18 jaar voor Trenton heeft gewerkt, zei dat hij maandag privégesprekken had met zowel McBride als Muschal, die hij beschreef als een poging van de raadsleden om op een persoonlijk niveau contact met hem te maken en hem te verzekeren dat ze niet van plan waren om hem of de Joodse gemeenschap te kwetsen.
In een interview woensdag, prees Cohen McBride voor het ervoor zorgen dat Joodse gemeenschapsleden werden opgenomen in een multicultureel vakantie-evenement enkele jaren geleden. Hij zei dat McBride “een vrijgevigheid van geest en oecumenisch begrip voor de Joodse gemeenschap had gemanifesteerd.”
Uiteindelijk, zei Cohen, zou hij willen dat de opflakkering over een antisemitische uitlating wordt omgezet in een “leerzaam moment om het bewustzijn te vergroten en de gevoeligheid te verbeteren.”
“Ik hoop te kunnen werken met de raad en met het kantoor en de administratie van de burgemeester om dit begrip en gemeenschappelijk doel te bevorderen,” zei hij.
Opmerking van de redacteur: Dit verhaal is bijgewerkt met de reactie van Robin Vaughn.