Alai

Wetenschappers zeiden maandag dat ze een nieuwe soort dinosaurus hadden ontdekt die nauw verwant is aan Tyrannosaurus rex en die zo’n 80 miljoen jaar geleden over de vlakte van Noord-Amerika trok.

Thanatotheristes degrootorum-Grieks voor “maaier des doods”-is vermoedelijk het oudste lid van de T-Rex familie dat tot nu toe in het noorden van Noord-Amerika is ontdekt, en zou ongeveer acht meter lang zijn geworden.

“We kozen een naam die belichaamt wat deze tyrannosaurus was als het enige bekende grote apex roofdier van zijn tijd in Canada, de maaier des doods,” Darla Zelenitsky, assistent-professor in Dinosaur Palaeobiology aan de Canadese University of Calgary.

“De bijnaam is Thanatos geworden,” vertelde ze AFP.

Waar T-Rex-de beroemdste van alle dinosaurussoorten, vereeuwigd in Steven Spielberg’s epos Jurassic Park uit 1993-stalde zijn prooi ongeveer 66 miljoen jaar geleden, Thanatos dateert van ten minste 79 miljoen jaar geleden, zei het team.

Het specimen werd ontdekt door Jared Voris, een promovendus in Calgary, en is de eerste nieuwe tyrannosaurussoort die in 50 jaar in Canada is gevonden.

“Er zijn heel weinig soorten tyrannosauriden, relatief gezien,” zei Zelenitsky, co-auteur van de studie die verscheen in het tijdschrift Cretaceous Research.

“Vanwege de aard van de voedselketen waren deze grote toproofdieren zeldzaam in vergelijking met herbivore of plantenetende dinosaurussen.”

De studie ontdekte dat Thanatos een lange, diepe snuit had, vergelijkbaar met meer primitieve tyrannosaurussen die in het zuiden van de Verenigde Staten leefden.

De onderzoekers suggereerden dat het verschil in tyrannosaurus schedelvormen tussen regio’s te wijten zou kunnen zijn aan verschillen in dieet, en afhankelijk van de prooi die op dat moment beschikbaar was.