Gele sneeuw van urine is een bron van winterhumor, maar sneeuw is er ook in andere kleuren. Hier is een blik op de oorzaken van gekleurde sneeuw en of het veilig is om het te eten.
Gele sneeuw
Gele sneeuw in de buurt van een boom of bij het spellen van een woord krijgt zijn kleur van urine. Urine is op zijn beurt geel omdat het het pigment urobiline bevat, dat afkomstig is van de afbraak van hemoglobine van oude rode bloedcellen. Sneeuw wordt ook geel door pollen, algen, anthocyanen uit bladeren, stof, zand en luchtvervuiling. Verkleurde vallende sneeuw ontstaat wanneer sneeuwkristallen zich vormen rond deeltjes in wolken. Gele sneeuwvlekken ontstaan door toevoeging van een stof aan de sneeuw na het vallen of door micro-organismen die groeien onder koude omstandigheden.
Watermeloensneeuw
Watermeloensneeuw komt voor in tinten rood en groen, als een watermeloen. Vaak heeft deze sneeuw zelfs een zoete, fruitige geur. Watermeloensneeuw wordt geproduceerd door een aantal soorten algen en cyanobacteriën, waaronder Chlamydomonas nivalis, Chlamydomonas alpina, Mesotaenium bregrenii en Chlorooceae cyanobacterium. Dit type sneeuw komt veel voor in alpiene en poolgebieden overal ter wereld, waar het ook wel bloedsneeuw of roze sneeuw wordt genoemd. De groene kleur is afkomstig van chlorofyl, terwijl de rode tint afkomstig is van astaxanthine, een carotenoïde pigment dat ook flamingo’s, krabben en zalmen kleurt die zich voeden met algen. Watermeloensneeuw is ecologisch belangrijk, omdat het als voedselbron voor veel organismen fungeert en van invloed is op de snelheid waarmee sneeuw smelt. Het gesmolten water is niet alleen een watervoorraad voor de algen, maar ook voor dieren in de winter.
Groene sneeuw
Algen en cyanobacteriën zijn niet de enige oorzaak van groene sneeuw. Sneeuw kan de kleur krijgen van de vegetatie eronder, waaronder chlorofyl van bladeren en mos.
Rode, oranje en bruine sneeuw
Rode, oranje, bruine en roestige sneeuw wordt vaak veroorzaakt door algen, maar kan ook het gevolg zijn van zanddeeltjes, stof en luchtvervuiling in de lucht. De vallende sneeuw kan zelfs een dramatisch rode kleur hebben. Soms is het stof afkomstig van woestijnen of vlaktes ver van de plaats waar de sneeuw valt. IJzerrijke mineralen zorgen voor de roestige pigmenten. Omdat de gekleurde sneeuw geen zuiver water is, kan er een geur aan zitten. De oranje en gele sneeuw die in 2007 boven Siberië viel, had een olieachtige textuur en rook bedorven.
Grijze en zwarte sneeuw
Grijze en zwarte sneeuw is vuile sneeuw. Het “vuil” kan stof van een vulkaan, roet, as, of uitlaatgassen van motorvoertuigen zijn. De sneeuw kan een stoffige of olieachtige geur hebben. Sneeuw die is verkleurd door pure koolstof ziet er misschien slecht uit, maar is niet gevaarlijk. Sneeuw gekleurd door petrochemische stoffen is echter giftig.
Blauwe sneeuw
Witte sneeuw ziet er vaak blauw uit. Deels komt dat doordat sneeuw water is, dat in grote hoeveelheden blauw is. Deels komt de blauwe kleur door de manier waarop sneeuwkristallen het licht breken. Sneeuw verschijnt het vaakst blauw in schaduwen.
Deze witte sneeuw die er blauw uitziet is schoon en volkomen veilig om aan te raken en te eten, echt blauwe sneeuw kan ongezond zijn. In het beste geval kan de blauwe kleur afkomstig zijn van niet-toxische vervuiling, zoals de paasei-ei-blauwe sneeuw die in 2017 in St. Petersburg viel. Andere chemicaliën die sneeuw blauw verven, kunnen kobalt bevatten, een potentieel giftig metaal.
Eet de gele sneeuw (of andere kleur)
Naast het feit dat het goor is, kan het eten van gele sneeuw je blootstellen aan ziekten. Het eten van andere kleuren sneeuw brengt ook gezondheidsrisico’s met zich mee. De uitzondering is sneeuw die wit is, maar blauw lijkt door de schaduwen. Watermeloensneeuw smaakt misschien zoet, maar sommige algensoorten geven nare gifstoffen af. Sneeuw gekleurd door stof, zand, of vervuiling kan giftige metalen bevatten. Als je sneeuw moet eten of gebruiken in sneeuwijs, kies dan voor schone witte sneeuw. Gebruik vers gevallen sneeuw of schraap anders de toplaag van oudere sneeuw weg voor het verzamelen.
- Kauko, Hanna M.; Olsen, Lasse M.; et al. (2018). “Algenkolonisatie van jong Arctisch zee-ijs in de lente”. Frontiers in Marine Science. 5. doi:10.3389/fmars.2018.00199
- Lawson, Jennifer E. (2001). “Hoofdstuk 5: De kleuren van licht”. Hands-on Science: Licht, Natuurkunde. Portage & Main Press. ISBN 978-1-894110-63-1.
- Lutz, S.; Anesio, A.M.; et al. (2016). “De biogeografie van rode sneeuw microbiomen en hun rol in smeltende arctische gletsjers”. Nature Communications. 7:11968. doi:10.1038/ncomms11968
- Margalith, P. Z. (1999). “Productie van ketocarotenoïden door microalgen”. Toegepaste Microbiologie en Biotechnologie. 51 (4): 431-8. doi:10.1007/s002530051413
- Thomas, W. H.; Duval, B. (1995). “Snow algae: snow albedo changes, algal-bacterial interrelationships, and ultraviolet radiation effects”. Arctic Alpine Res. 27:389-399.