Ongeveer 1100 jaar geleden verstopte iemand een klein fortuin aan zuiver gouden munten in een pot van klei en spijkerde die pot vast aan een gat in de grond, waarschijnlijk in de hoop hem op een dag terug te vinden.
Wie het ook was, ze hebben de schat nooit teruggehaald. De schat – een flinke stapel van 425 gouden munten – bleef begraven tot een groep jongeren die vrijwilligerswerk deden voor hun verplichte legerdienst in Israël, hem op 18 augustus opgroeven, volgens de Israel Antiquities Authority (IAA), die de opgraving organiseerde.
“Ik groef in de grond en toen ik de grond opgroef, zag ik wat leek op zeer dunne bladeren,” zei Oz Cohen, een van de jongeren, in een verklaring van de IAA. “Toen ik nog eens keek, zag ik dat het gouden munten waren. Het was echt spannend om zo’n bijzondere en oude schat te vinden.”
Relatie: Het Heilige Land: 7 verbazingwekkende archeologische vondsten
De meeste van de 24-karaats gouden munten dateren uit de Abbasidische periode, ook wel bekend als de islamitische Gouden Eeuw. Het Abbasidische kalifaat (750-1258 na Christus) regeerde vanuit wat nu Irak is, waar innovaties in kunst en architectuur ertoe leidden dat de steden Bagdad en Samarra de culturele hoofdsteden van de moslimwereld werden, volgens het Metropolitan Museum of Art in New York City. Op zijn hoogtepunt in 850 na Christus heerste het kalifaat over delen van Noord-Afrika en een groot deel van het Midden-Oosten. Het kalifaat viel toen de Mongolen Bagdad plunderden in 1258.
“Het vinden van gouden munten, zeker in zo’n aanzienlijke hoeveelheid, is uiterst zeldzaam,” zeiden Liat Nadav-Ziv en Elie Haddad, die de opgraving van het IAA leidden, in de verklaring. “We vinden ze bijna nooit in archeologische opgravingen, gezien het feit dat goud altijd zeer waardevol is geweest, omgesmolten en hergebruikt van generatie op generatie.”
De munten zijn in “uitstekende staat, alsof ze de dag ervoor zijn begraven,” omdat ze van puur goud zijn gemaakt, wat betekent dat ze niet zullen oxideren als ze aan de lucht worden blootgesteld, voegden Nadav-Ziv en Haddad eraan toe.
De 1,8-lbs. (845 gram) was “een aanzienlijk bedrag in die dagen,” zei Robert Kool, een muntenexpert bij de IAA in de verklaring. “Met zo’n bedrag kon iemand bijvoorbeeld een luxueus huis kopen in een van de beste buurten van Fustat, de enorm rijke hoofdstad van Egypte in die dagen.” (Vandaag de dag, op basis van de huidige prijs van goud per gram, zou die pot goud ongeveer $ 52.600 waard zijn.)
De schat is een van de vroegst bekende goudcaches uit het einde van de negende eeuw in wat nu Israël is, merkte Kool op. De bergplaats omvat volle gouden dinars en ongeveer 270 kleine gouden coupures, “stukken van gouden dinars die zijn versneden om te dienen als ‘kleingeld’, een gebruikelijke praktijk in islamitische landen na de jaren 850, toen bronzen en koperen munten in onbruik raakten.”
Een van de coupures is een uitzonderlijk artefact dat nog nooit eerder in Israël is gevonden. Dit specifieke stuk is een fragment van een gouden solidus, een bijna zuiver gouden munt, met de afbeelding van de Byzantijnse keizer Theophilos (829 – 842 na Chr.), en geslagen in de hoofdstad van het rijk, Constantinopel. De aanwezigheid ervan in de schat van islamitische munten is een bewijs van monetaire connecties, misschien een teken van handel, tussen de twee rivaliserende rijken uit deze periode.
“Deze zeldzame schat zal zeker een belangrijke bijdrage leveren aan het onderzoek, omdat vondsten uit de Abbasidische periode in Israël relatief zeldzaam zijn,” zei Kool. “Hopelijk zal de studie van de schat ons meer vertellen over een periode waarvan we nog steeds heel weinig weten.”
Opmerking van de redacteur: Dit verhaal werd bijgewerkt om een numerieke omrekening te herstellen. De goudvoorraad woog 1,8 pond. (845 gram).
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.