Heeft u zich ooit afgevraagd waarom uw oren piepen als u in een vliegtuig zit? Of waarom, als ze niet ploppen, je oorpijn krijgt? Heeft u zich ooit afgevraagd waarom baby’s in een vliegtuig zo veel huilen tijdens de afdaling?
Oorproblemen zijn de meest voorkomende medische klacht van vliegtuigreizigers, en hoewel het meestal om eenvoudige, kleine ergernissen gaat, resulteren ze soms in tijdelijke pijn en gehoorverlies.
Het oor en de luchtdruk
Het middenoor veroorzaakt ongemak tijdens vliegreizen, omdat het een luchtzak in het hoofd is die kwetsbaar is voor veranderingen in de luchtdruk.
Normaal gesproken maken uw oren elke keer (of elke tweede of derde keer) dat u slikt, een klein klik- of ploppend geluid. Dit komt doordat een kleine luchtbel uw middenoor is binnengedrongen, vanaf de achterkant van uw neus. Deze luchtbel gaat door de buis van Eustachius, een met membraan beklede buis ter grootte van een potloodstift die de achterkant van de neus met het middenoor verbindt. De lucht in het middenoor wordt voortdurend geabsorbeerd door de membraanachtige bekleding en opnieuw aangevoerd via de buis van Eustachius. Op deze manier blijft de luchtdruk aan beide zijden van het trommelvlies ongeveer gelijk. Als en wanneer de luchtdruk niet gelijk is, voelt het oor geblokkeerd.
Geblokkeerde oren en buis van Eustachius
De buis van Eustachius kan om verschillende redenen geblokkeerd of verstopt raken. Als dat gebeurt, kan de druk in het middenoor niet gelijk worden gemaakt. De lucht die er al is, wordt geabsorbeerd en er ontstaat een vacuüm, waardoor het trommelvlies naar binnen wordt gezogen en wordt uitgerekt. Zo’n trommelvlies kan niet op natuurlijke wijze trillen, dus geluiden worden gedempt of geblokkeerd, en het uitrekken kan pijnlijk zijn. Als het buisje geblokkeerd blijft, zal er vocht (zoals bloedserum) vanuit de membranen in het gebied sijpelen in een poging het vacuüm te overwinnen. Dit wordt ‘vocht in het oor’, ‘sereuze otitis’ of ‘aero-otitis’ genoemd.
De meest voorkomende oorzaak van een verstopte buis van Eustachius is een gewone verkoudheid. Sinus-infecties en neusallergieën (hooikoorts, enz.) zijn ook oorzaken. Een verstopte neus leidt tot verstopte oren omdat de gezwollen membranen de opening van de buis van Eustachius blokkeren.
Kinderen zijn extra kwetsbaar voor verstoppingen omdat hun buis van Eustachius smaller is dan die van volwassenen.
De drie delen van het oor
- Het buitenoor: het deel dat u aan de zijkant van het hoofd kunt zien plus de gehoorgang die naar beneden naar het trommelvlies leidt.
- Het middenoor: het trommelvlies en de gehoorbeentjes (ossikels), plus de luchtruimten achter het trommelvlies en in de mastoïdholten (kwetsbaar voor luchtdruk).
- Het binnenoor: het gebied dat de zenuwuiteinden bevat voor de organen van het gehoor en het evenwicht (evenwicht).
Hoe kan reizen per vliegtuig problemen veroorzaken?
Vliegen gaat soms gepaard met snelle veranderingen in de luchtdruk. Om het comfort te behouden, moet de buis van Eustachius vaak en wijd genoeg openen om de drukveranderingen gelijk te maken. Dit geldt vooral wanneer het vliegtuig landt en van een lage atmosferische druk naar beneden gaat, dichter bij de aarde, waar de luchtdruk hoger is.
In feite creëert elke situatie waarin snelle hoogte- of drukveranderingen optreden het probleem. U kunt het ervaren hebben bij het rijden in liften of bij het duiken naar de bodem van een zwembad. Diepzeeduikers wordt geleerd hoe ze de druk in hun oren gelijk kunnen houden; piloten ook. U kunt de trucs ook leren.
Hoe u uw oren kunt ontstoppen
Slikken activeert de spier die de buis van Eustachius opent. U slikt vaker als u kauwgom kauwt of pepermuntjes in uw mond laat smelten. Dit zijn goede gewoonten tijdens vliegreizen, vooral vlak voor het opstijgen en tijdens de afdaling. Geeuwen is zelfs nog beter. Vermijd slapen tijdens de daling, omdat u dan misschien niet vaak genoeg slikt om de drukveranderingen bij te houden. (De stewardess zal u graag vlak voor de afdaling wakker maken).
Als gapen en slikken niet effectief zijn, deblokkeer dan uw oren als volgt:
- Stap 1: Knijp uw neusgaten dicht.
- Stap 2: Neem een mondvol lucht.
- Stap 3: Gebruik uw wang- en keelspieren om de lucht achter in uw neus te persen, alsof u uw duim en vingers van uw neusgaten probeert te blazen.
Wanneer u een luide plop in uw oren hoort, is het u gelukt. Het kan zijn dat u dit tijdens de afdaling een paar keer moet herhalen.
Oren van baby’s
Baby’s kunnen hun oren niet opzettelijk laten knappen, maar dit kan wel gebeuren als ze op een fles of fopspeen zuigen. Voed uw baby tijdens de vlucht, en laat hem of haar niet slapen tijdens de afdaling.
Voorzorgsmaatregelen
- Bij het opblazen van de oren mag u geen kracht gebruiken. Bij de juiste techniek wordt alleen druk uitgeoefend door uw controle- en keelspieren.
- Als u verkouden bent, een sinusinfectie hebt of een allergie-aanval hebt, kunt u beter een vliegreis uitstellen.
- Als u onlangs een ooroperatie hebt ondergaan, overleg dan met uw chirurg hoe snel u veilig kunt vliegen.
Hoe zit het met decongestiva en neussprays?
Veel ervaren vliegreizigers gebruiken een uur of wat voor de daling een decongestiepil of neusspray. Hierdoor krimpen de slijmvliezen en kunnen de oren beter klapperen. Reizigers met allergieproblemen moeten om dezelfde reden hun medicijnen aan het begin van de vlucht innemen.
Decongestivumtabletten en -sprays kunnen zonder recept worden gekocht. Ze moeten echter worden vermeden door mensen met hartaandoeningen, hoge bloeddruk, onregelmatige hartritmes, schildklieraandoeningen, of overmatige nervositeit. Deze mensen moeten hun arts raadplegen alvorens deze geneesmiddelen te gebruiken. Zwangere vrouwen moeten eveneens eerst hun arts raadplegen.
Als uw oren niet willen ontstoppen
Zelfs na de landing kunt u doorgaan met de drukverlagende technieken, en u kunt merken dat decongestiva en neussprays nuttig zijn. (Maak echter geen gewoonte van neussprays. Na een paar dagen kunnen ze meer congestie veroorzaken dan ze verlichten). Als uw oren niet opengaan, of als de pijn aanhoudt, moet u de hulp inroepen van een arts die ervaring heeft met de behandeling van ooraandoeningen. Het kan nodig zijn dat hij/zij de druk of het vocht met een klein sneetje in het trommelvlies moet wegnemen.