Als er tegenwoordig ergens een gesprek gaande is over professioneel zeebaarsvissen, dan kun je er zeker van zijn dat de letters KVD worden uitgesproken.
De afgelopen 25 jaar is de naam Kevin VanDam synoniem geworden met de sport van het wedstrijdzeebaarsvissen. VanDam’s dominantie op het water in het moderne tijdperk van de professionele zeebaarsvisserij is ongeëvenaard. Hij heeft met zijn hengel en reel een lat gelegd die weinig anderen in de geschiedenis ooit zullen benaderen.
Hoewel VanDam goed thuis is in alle vistechnieken, is het zijn kenmerkende power fishing-spel dat hem door de jaren heen zoveel succes heeft opgeleverd. Sinds de dag dat hij in 1990, op 22-jarige leeftijd, voor het eerst deelnam aan een volledig seizoen van de Bassmaster Invitationals, is KVD’s unieke visstijl doordrenkt van snelheid, reactie en extreme efficiëntie. Hij pionierde met een up-tempo, offensieve strategie in het wedstrijdvissen die zijn prooien dwong om instinctief te reageren op snel bewegend kunstaas zoals spinnerbaits, jerkbaits en pluggen. Door het gebruik van dit snelle kunstaas kon hij meer water bestrijken dan zijn concurrenten.
Na het winnen van de BASS Angler of the Year tijdens zijn eerste seizoen in het BASS Top 100 circuit in 1992, beweerden tegenstanders van zijn onconventionele visstijl dat zo’n blitzkrieg benadering van het vissen op zeebaars nooit stand zou houden in de loop der tijd. Echter, jaar na jaar is KVD zijn collega’s blijven verbazen met toernooi overwinningen en Angler of the Year titels.
Tot op de dag van vandaag zijn zijn statistieken verbluffend: 7 BASS AOY Titels en een FLW AOY titel; 4 Bassmaster Classic overwinningen; 25 totale BASS overwinningen en 3 MLF Cup overwinningen. Wat meer is, KVD heeft meegedaan in meer dan 320 BASS evenementen en heeft 121 top-10 finishes (183 top-20’s). Verbazingwekkend genoeg heeft hij een top 10 gescoord in 35 procent van de BASS-evenementen waaraan hij ooit heeft meegedaan.
Sindsdien hebben talloze vissers op vele niveaus van de zeebaarscompetitie geprobeerd KVD’s snelle, power-fishing stijl te dupliceren, maar niemand kan het zo goed als hij.
Vanaf het water brengt KVD diezelfde winnende formule naar de zakelijke kant van zijn merk. Zijn toewijding en loyaliteit aan zijn sponsors is de gouden standaard van een echte professionele zeebaarsvisser. De manier waarop hij zich inzet voor promoties, optredens, seminaries en productdesign kan alleen maar omschreven worden als volhardend. De tijd die hij besteedt aan outdoor media is compromisloos, hij levert oprechte, eerlijke inhoud ondersteund door bewezen resultaten. Alles bij elkaar heeft KVD’s intensieve inbreng in visproducten en informatie duizenden mensen geholpen meer zeebaars te vangen over de hele wereld.
Thuis is VanDam ook de modelgezinsman. Als echtgenoot van zijn vrouw Sherry en vader van twee jongens, Jackson en Nicholas, is er niets waar VanDam meer van geniet dan gezinstijd in de buitenlucht, waarbij hij zijn jongens meeneemt om te jagen en te vissen.
KVD na het winnen van Angler of the Year in 1992.
In 2018 beleefde KVD twee belangrijke mijlpalen in zijn leven: hij werd 50 jaar en werd opgenomen in de Bass Fishing Hall of Fame. Op dit punt in zijn carrière zou hij gemakkelijk uit de sport kunnen stappen en met pensioen gaan; rusten op zijn lauweren zit VanDam echter gewoon niet in het bloed. In plaats daarvan is zijn verlangen om grotere poorten in de visserij te bouwen voor vissers en fans alleen maar sterker geworden.
In 2015 begonnen Kevin en Sherry de KVD Foundation om te helpen bijdragen te verzamelen voor liefdadigheidsorganisaties die zich richten op de gezondheid van kinderen, onderwijs en outdoor-ervaringen. Via de stichting hebben ze duizenden dollars bijgedragen aan de March of Dimes, St. Jude Children’s Research Hospital, Bronson Children’s Hospital en het Michigan DNR Outdoor Adventure Center.
De VanDam’s hebben ook de college-visserijbeweging ondersteund door college-evenementen in het Midwesten te sponsoren en de afgelopen jaren duizenden dollars aan college-beurzen toe te kennen.
Meer recent zijn de onvermoeibare inspanningen van VanDam’s instrumenteel geweest in de succesvolle lancering van de Major League Fishing Bass Pro Tour in 2019. De Bass Pro Tour beschikt over het populaire, snelle formaat van MLF en KVD kijkt er zeker naar uit om zijn handtekening up-tempo stijl naar het nieuwe spel te brengen.
Kevin VanDam’s prestatie record op het water spreekt voor zich, maar het is zijn verlangen om het vissen te onderwijzen, gezonde competitie te promoten en de verwondering van het buitenleven met anderen te delen dat hem echt de enige echte KVD maakt.