Phineas Taylor Barnum (5 juli 1810 – 7 april 1891) was een Amerikaanse showman, zakenman, en entertainer. Hij begon zijn carrière in New York City door te pronken met een slaaf die hij bezat, Joice Heth. Hij vertelde mensen dat Joice 161 jaar oud was en verwijderde haar tanden om haar ouder te laten lijken. Het was een leugen, maar het maakte hem op jonge leeftijd beroemd, en hij pronkte zelfs met haar dode lichaam tijdens een openbare lijkschouwing.
foto door Mathew Brady, ca.1860
5 juli 1810
7 april 7, 1891 (80 jaar oud)
Stroke
Mountain Grove Cemetery, Bridgeport
Democratisch (1824-54)
Republikeins (1854-91)
In New York City stichtte hij twee Amerikaanse musea waar hij legitieme acts zoals generaal Klein Duimpje en hoaxes zoals de Fiji-zeemeermin aanbood. Hij introduceerde Jenny Lind bij het Amerikaanse publiek. Nadat een brand zijn tweede museum verwoestte, richtte Barnum een circus op. Het was hier dat hij Jumbo de olifant tentoonstelde. Hij stelde de circusomgeving voor in Horatio Alger, Jr.’s jongensboek The Young Acrobat. Barnum staat ook bekend om zijn uitspraak: “Er wordt elke minuut een sukkel geboren.”
Hij is misschien wel de eerste “showbusiness” miljonair geweest. Barnum zei: “Ik ben een showman van beroep,” maar hij was ook schrijver, uitgever en een tijdje politicus.