Velen van ons weten misschien nog steeds niet van het bestaan van dit dier af, maar op de een of andere manier is dit dier een van de beroemdste schepsels op aarde. Maak kennis met het schubdier of schubmiereneter, het enige zoogdier ter wereld waarvan de huid is bedekt met beschermende schubben.
Een van de bewijzen dat dit dier aan populariteit heeft gewonnen, is dat Dota 2, een wereldwijd erkend onlinespel, ervoor heeft gekozen om het schubdier als een van de speelbare ‘helden’ te gebruiken. De held wordt beschouwd als een van de sterkste en dodelijkste helden in het spel.
Hoewel, in het echte leven is dit dier verre van het beeld van sterk en dodelijk. In plaats daarvan toont het een zachtaardige en een beetje verlegen (of laf) aard. Wanneer dit dier bedreigd wordt, in plaats van te vechten als een held (zoals in het spel), kiest het ervoor zich te verdedigen door zich op te rollen tot een kleine geschubde bal.
Wel, genoeg introductie van dit dier, laten we er meer over leren voordat het zich oprolt omdat het zich verlegen en bedreigd voelt door onze aandacht.
They Don’t Know Armadillo And Anteaters
Met een uiterlijk als van een levende dennenappel zijn schubdieren eigenlijk gemakkelijk van andere dieren te onderscheiden. De soorten variëren in grootte, beginnend bij 30 centimeter tot 1 meter lang. Het dieet van schubdieren bestaat uit verschillende mieren en termieten.
Dit dier heeft een extreem lange tong, die erg nuttig is voor hen om die kleine insecten op te likken, zoals de miereneters doen om zich te voeden. Inderdaad verwarren veel mensen dit dier met gordeldier en miereneter, maar eigenlijk zijn ze niet aan elkaar verwant.
In feite is gordeldier wel degelijk verwant aan de miereneters, en ze komen ook uit dezelfde familie als de Zuidamerikaanse luiaards. Terwijl schubdier’s naaste verwant grote carnivoren zijn die tegenwoordig hun natuurlijke roofdieren worden.
Het dier heeft twee soorten verdedigingsmechanismen om zich te beschermen tegen zijn roofzuchtige neven. Het eerste is door het uitstoten van schadelijk ruikende chemicaliën uit klieren in de buurt van hun anus om de roofdieren weg te jagen en als dat niet werkt krullen ze zich op tot een kleine geschubde bal.
Het pantser
Zoals eerder vermeld, is een van de meest herkenbare fysieke kenmerken van dit dier beslist de schubben die zijn huid bedekken. Elk schubdier wordt beschermd door ongeveer 120 schubben die netjes op een rij staan om zijn lichaam van kop tot staart volledig te bedekken.
De schubben zijn gemaakt van keratine, dat veel lijkt op dat waarvan onze vingernagels zijn gemaakt. We kunnen dus zeggen dat het hele lichaam van dit dier bedekt is met een pantser dat op nagels lijkt en dat ongeveer 20% van zijn lichaamsgewicht uitmaakt.
Het pantser is zijn belangrijkste verdedigingsmechanisme en ze vertrouwen er veel op. Telkens wanneer dit dier gevaar bespeurt, zal het zijn lichaam opkrullen en een bal vol schubben tonen. En dit verdedigingsmechanisme is behoorlijk effectief om zich te ontdoen van hun natuurlijke bedreigingen.
De schub is hard genoeg om de rest van zijn lichaam te beschermen. Het moet extra hard werken voor roofdieren zoals leeuwen, tijgers en luipaarden om het te penetreren met hun klauwen en hoektanden. Meestal geven de roofdieren hun prooi op voordat ze er doorheen kunnen komen.
Een mythe vertelt dat de schubben van schubdieren zo hard zijn dat zelfs geweerkogels er niet doorheen komen. Het verhaal ging dat een man die het dier probeerde neer te schieten uiteindelijk gedood werd door zijn eigen kogels.
Intelligence Beats Brute Force
Het geschubde pantser kan effectief genoeg zijn om dit dier te beschermen tegen zijn natuurlijke bedreigingen. Hun grootste bedreiging komt echter niet van de scherpe klauwen en hoektanden van roofdieren, maar van de zachte aanrakingen van de mens.
Pangolins staan momenteel op de lijst van ernstig bedreigde dieren, en je moet weten hoe ze in deze fase terecht zijn gekomen. Het is door ons, de mensheid, die eeuwenlang op dit dier heeft gejaagd, dat de populatie steeds verder afneemt.
Pangolins worden bejaagd voor hun vlees en schubben, waarvan wordt gezegd dat ze geneeskrachtige eigenschappen hebben. In vele delen van de wereld, vooral in Afrika en China, is de vraag naar dit dier zo groot, dat de prijs voor een heel schubdier op de zwarte markt torenhoog is.
Een schub van een schubdier is maar liefst 5 dollar waard! Vermenigvuldig dat met het gemiddelde aantal schubben van een volwassen schubdier, dat ongeveer 120 bedraagt, en het antwoord is ongeveer 600 dollar. Niet alleen dat, schubdiervlees is ook een duur product op de zwarte markt, ongeveer $300 per kilo waard.
Geen wonder dat dit dier door de mens wordt bejaagd om zijn waarde. Illegale stroperij en handel in dit dier is hun grootste bedreiging geweest. Zoals eerder gezegd, kunnen de scherpe klauwen en hoektanden van roofdieren misschien niet door de schubben heen dringen, maar een dergelijk verdedigingsmechanisme werkt niet voor de mens, omdat we het gewoon kunnen afpakken terwijl het nog rolt.
Stop!
Dit dier staat momenteel te boek als ernstig bedreigd, wat betekent dat er nog maar een paar individuen in de natuur over zijn. Toch is de vraag ernaar niet een klein beetje veranderd, mensen willen er nog steeds zoveel mogelijk op jagen.
In feite is het schubdier de meest verhandelde zoogdieren ter wereld! Landen met de grootste schubdierconsumptie zijn China en Vietnam, omdat de mensen in die landen dit dier beschouwen als een delicatesse, waarvan de schubben ook werken als traditioneel medicijn tegen astma, reuma en artritis.
Echter, er is nog steeds geen medisch bewijs of dit dier zulke geneeskrachtige hoeveelheden heeft. Daarom is er een internationaal verbod op de handel in schubdieren uitgevaardigd. Dit betekent dat mensen in geen enkel land meer vrij voedsel dat gemaakt is van schubdieren of lichaamsdelen daarvan mogen verkopen, kopen of serveren.
Maar het verbod kan de zwarte markten nog steeds niet beheersen. Zo werd in 2013 ongeveer 11 ton schubdiervlees in beslag genomen op de Filipijnen. Een ander voorbeeld komt uit 2016 waar Indonesische man werd overvallen in zijn huis waar de politie vond 650 bevroren schubdieren op zijn eigendom.
Zoals we al eerder zeiden, dit dier is een van de meest beroemde dieren in de wereld, maar het geldt vooral voor die mensen in de zwarte markt. Het is tijd voor ons om de naam van dit dier in het licht te brengen, zodat we het rechtuit kunnen beschermen tegen totale uitroeiing.