Het is een intuïtief idee: een app die bewijs levert dat een persoon een coronavirusvaccin heeft ontvangen.
Veel technologen werken eraan om het werkelijkheid te maken. Bedrijven van alle groottes hebben er middelen ingestopt: Microsoft, grote luchtvaartmaatschappijen, Ticketmaster, prominente non-profitorganisaties, beveiligingsbedrijven, tech-startups en blockchainbedrijven doen allemaal hacks naar wat sommigen vaccinpaspoorten noemen. Apple en Google hebben deelgenomen aan discussies over hoe digitale Covid-19-vaccincertificaten kunnen worden gemaakt, zeiden experts, maar ze hebben geen plannen aangekondigd.
Maar achter de schermen betekenen de realiteiten van medische dossiers, privacyzorgen en het virus zelf dat dergelijke producten waarschijnlijk niet op grote schaal beschikbaar zullen zijn in de komende maanden, zeiden experts.
“Dit is iets waar bijna niemand zich op dit moment op kan richten,” zei Rebecca Coyle, uitvoerend directeur van de American Immunization Registry Association, een lidmaatschapsorganisatie voor staats- en lokale vaccinregisters. Ze zei dat digitale Covid-19-certificaten “een mooi glanzend object” lijken, maar misschien nog vele maanden geen realiteit zullen zijn.
Volledige dekking van de uitbraak van het coronavirus
De uitdagingen onderstrepen hoe de pandemie de kloof heeft blootgelegd tussen wat technologen hopen te bereiken en de grimmige realiteit van het reageren op een nationale crisis. Hoewel alle staten en sommige steden vaccindatabases bijhouden, zijn er tot nu toe maar weinig bereid of in staat geweest om vaccin-apps te omarmen.
En met sommige Amerikanen die al deze maand beginnen met het ontvangen van Covid-19-vaccins, zal het bewijs dat ze hun injecties hebben gekregen op een oudere technologie komen: papier.
Papieren “gele kaarten” worden al jaren gebruikt als bewijs dat mensen zijn ingeënt. Internationale reizigers die zijn ingeënt tegen gele koorts krijgen ondertekende en afgestempelde certificaten om mee te nemen op hun reis.
“Het is hetzelfde wat ze in 1918 deden,” zei Billy Sparks, een mede-oprichter van Vacmobile, een startup in Atlanta die een van de vele bedrijven en organisaties is die werken aan de verwezenlijking van digitale immunisatiecertificaten. Zijn app is in het testen, dus het zal niet klaar zijn voor een uitrol met de potentiële eerste golf van Amerikaanse vaccinaties.
De waarschijnlijkheid dat Covid-19-certificaten alleen papier zullen zijn, althans in het begin, lijkt sommige mensen belachelijk.
“Als een land hebben we de gezondheidszorg overgezet van papier naar digitale dossiers. En nu we in deze volksgezondheidscrisis zitten, moeten we die infrastructuur gebruiken die we hebben opgebouwd, niet teruggrijpen naar de technologie van de afgelopen decennia of zelfs eeuwen,” zei Ben Moscovitch, directeur van het project voor gezondheidsinformatietechnologie bij de non-profit Pew Charitable Trusts.
Een enquête voor Pew Charitable Trusts wees dit jaar uit dat 61 procent van de volwassenen zei dat ze in staat zouden willen zijn om hun medische dossiers te downloaden naar mobiele apps om hun gezondheid te beheren.
Luchtvaartmaatschappijen zijn een vroege test
Maar het maken van een digitaal immunisatiecertificaat is een slopende taak gebleken, zelfs terwijl andere soorten medische dossiers zijn gedigitaliseerd en meer mensen gewend raken aan het opslaan van elektronische gezondheidsdossiers op hun smartphones.
Een netwerk van tech-bedrijven genaamd het Covid-19 Credentials Initiative probeert normen vast te stellen voor vaccinatiecertificaten, terwijl het Commons Project, een non-profitorganisatie, samenwerkt met het World Economic Forum aan een digitale gezondheidspas die proeven heeft doorlopen, waarvan sommige op vluchten tussen Hong Kong, Singapore, Londen en New York.
Microsoft heeft geholpen het voortouw te nemen bij het werk aan een samenwerkingskader dat volgens het bedrijf consumenten in staat zou stellen “om hun eigen COVID-19-vaccinatie- of laboratoriumrecords op te slaan en te beheren, en deze records op een verifieerbare manier aan een andere partij te presenteren.” Het bedrijf heeft details en een video online geplaatst.
“Belangrijke use-cases omvatten het overbrengen van vaccinatiegegevens of point-in-time infectiestatus voor terugkeer naar de werkplek of reizen,” zei het bedrijf in een verklaring.
Apple en Google hebben deelgenomen aan soortgelijke discussies over digitale Covid-19-vaccincertificaten, zeiden deskundigen, maar de bedrijven hebben geen plannen aangekondigd. Ze weigerden commentaar te geven.
Een groot obstakel is dat niemand weet hoe lang immuniteit van een Covid-19-vaccin kan duren, dus het is onmogelijk om te zeggen hoe lang het bewijs van vaccinatie iets waard kan zijn.
“Wat is de vervaldatum die we op dat vaccinatiecertificaat gaan zetten?” vroeg L.J. Tan, chief strategy officer voor de non-profit Immunization Action Coalition.
“We weten dat we meer gegevens nodig hebben,” zei hij, eraan toevoegend dat de gegevens misschien niet beschikbaar zijn tot de volgende zomer. Digitale immunisatiecertificaten, zei hij, zijn “een beetje voorbarig.”
Zelfs als er meer bekend is over de vaccins, zijn de uitdagingen talrijk voor degenen die Covid-19-apps proberen te maken. Er is geen schets van een nationale strategie voor of en hoe te gaan over het bouwen van hen.
Digitale bestanden zullen moeten worden beschermd tegen vervalsing en imitatie om zinvol te zijn voor derden, zoals luchtvaartmaatschappijen. Ze moeten ook compatibel zijn met verschillende derde partijen, of het nu restaurants of concertzalen zijn. En er moet een veilige manier zijn om het bewijs te verzenden, terwijl mensen de controle over hun gegevens houden, zeiden privacyvoorvechters.
Een eenvoudige digitale foto van een record is misschien niet genoeg om iemand ervan te overtuigen dat je bent ingeënt, gezien het feit dat het kan worden gekopieerd en gedeeld.
“Je kunt het niet gewoon snapshotten, zoals een streepjescode,” zei Tan.
Staten hebben de gegevens maar weinig geld
Maar vaccincertificaten zouden ook worden gebouwd op de ruggengraat van degenen die momenteel vaccinatiegegevens bijhouden: medische aanbieders, zoals dokterskantoren, en de vaccinregisters die op staats- en lokaal niveau opereren. Velen hebben niet de middelen om te helpen met voorgestelde apps.
De vaccinregisters die zijn opgezet door staten en steden – New York City heeft zijn eigen, bijvoorbeeld – bestaan al tientallen jaren, maar ze hebben nooit het geld gekregen dat ze nodig hebben om uitgebreid te zijn of gelijke tred te houden met technologische veranderingen, zeiden deskundigen.
Coyle, van de American Immunization Registry Association, zei dat de staatsregisters tegemoet willen komen aan de vraag naar digitale vaccincertificaten, maar dat ze, naast het aanpakken van het gebrek aan middelen, ervoor willen zorgen dat elk systeem voldoet aan de privacyvereisten waaraan ze gewend zijn, zoals gezondheidsspecifieke normen voor het delen van gegevens.
Ze zei dat ze bemoedigd was dat Apple en Google deel hadden uitgemaakt van discussies over digitale certificaten, omdat de bedrijven meer ervaring hebben dan veel anderen in Silicon Valley in apps voor de gezondheid van consumenten. Maar ze zei dat de uitdagingen nog steeds ontmoedigend zijn, waaronder het bouwen van een systeem om vervalsing te voorkomen.
“Je moet dat soort authenticatiesysteem inbouwen in elke app die voor deze doeleinden gaat worden gebruikt. En dat is eigenlijk een enorme lift. Ik denk dat het een veel grotere lift is dan mensen zich realiseren,” zei ze.
Apple staat al toe dat mensen immunisatie en andere medische dossiers op hun apparaten downloaden als hun providers overeenkomsten met Apple hebben. Er is een soortgelijke app voor Google’s Android-besturingssysteem, ontwikkeld door het non-profit Commons Project, en het is verbonden met 230 Amerikaanse gezondheidszorgsystemen. Maar andere apps die in de maak zijn, hebben mogelijk meer mogelijkheden, zoals eenvoudiger delen met derden.
Just magisch denken?
Sommigen maken zich zorgen dat de apps een afleiding kunnen zijn van volksgezondheidsprioriteiten of, erger nog, de privacy in gevaar brengen of twee klassen van mensen creëren.
“Dit is iets dat wordt gedreven door de hebzucht van tech-bedrijven, niet de werkelijke begeleiding van de volksgezondheid,” zei Albert Fox Cahn, uitvoerend directeur van het Surveillance Technology Oversight Project, een digitale privacygroep in New York.
Cahn vergeleek het idee met de Covid-19 blootstellingsmeldingsapps die technologen vroeg in de pandemie bedachten, die geen brede impact hebben gehad. Hij zei ook dat er geen zekerheid is dat digitale vaccinrecords in handen van derden niet in verkeerde handen zouden belanden, zoals rechtshandhaving.
New York Gov. Andrew Cuomo en anderen hebben hun bezorgdheid geuit dat vaccinrecords zouden kunnen belanden in een federale database die toegankelijk is voor immigratieautoriteiten, bijvoorbeeld.
“We blijven Silicon Valley-verkoopzucht zien winnen van sombere begeleiding van de volksgezondheid, en we moeten echt gewoon stoppen met het magische denken,” zei Cahn. “De reden dat veel van deze technologie te mooi lijkt om waar te zijn, is dat het dat ook is.”
Een startup uit Seattle zei in een persbericht dat het van plan was Covid-19 digitale vaccincertificaten te verkopen voor maximaal $199,99, niet voor het instappen in een vliegtuig, maar “voor andere sociale situaties, zoals een bejaarde die wil bevestigen dat zijn loodgieter is ingeënt voordat hij het huis binnengaat.”
Enige sceptici kunnen warmlopen voor het idee. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft zich verzet tegen “immuniteitspaspoorten” voor mensen die zijn hersteld van Covid-19, vanwege het gebrek aan kennis over hoe lang immuniteit duurt, maar het werkt samen met Estland aan mogelijke “e-vaccinatiecertificaten”, meldde Reuters vorige week.
Download de NBC News-app voor volledige dekking van de uitbraak van het coronavirus
Ticketmaster, de kaartverkoop- en distributiegigant, is in de tegenovergestelde richting gegaan. Het vertelde Billboard vorige maand dat het het idee van het controleren van vaccinatiestatus aan het verkennen was, maar het verduidelijkte later op zijn website dat het “slechts een potentieel idee was en op dit moment niet wordt geïmplementeerd.”
Joe Berchtold, president van Ticketmaster’s moederbedrijf, Live Nation, vertelde CNBC deze week dat hij niet dacht dat verplicht vaccinatiebewijs nodig zou zijn bij live-evenementen komende zomer, tenzij lokale gezondheidsfunctionarissen het mandateren.
Maar zelfs nadat Covid-19 afneemt, zal er waarschijnlijk vraag zijn naar digitaal bewijs van eerdere vaccinaties. Jenny Wanger, hoofd van het Implementer’s Forum bij Linux Foundation Public Health, zei dat alle systemen die nu worden gebouwd blijvende effecten zullen hebben, dus ze moeten privacy en transparantie in het middelpunt hebben.
“Vaccincredentials zijn een zeer glibberige helling,” zei ze. “Als het niet goed wordt gedaan, zullen vaccinreferenties een grote schending zijn – en een gemakkelijke – van de gezondheidsprivacy van individuen, omdat je iets in je zak meedraagt dat een kritisch stuk gezondheidsgegevens is.”