Pre-Inca Cultuur (600 v. Chr. – 200 v. Chr.) gevestigd op het schiereiland Paracas, dat invloed had op het gebied dat nu bekend staat als het departement Ica.
Gekarakteriseerd door hun grote, ondergrondse necropolis waar lichamen werden bewaard als mummies gewikkeld in luxueuze doeken en mantels, conische balen vormend die onder uitstekende omstandigheden werden bewaard door de eigenschappen van het zand van het gebied, en kraanale trepanaties. In het eerste stadium bevonden de mummies zich in collectieve graven, gegraven in de vorm van spelonken. In hun tweede stadium werden de mummies rechtstreeks in de aarde begraven.
Hun kennis van de geneeskunde was geavanceerd, zoals zij aantoonden, de overblijfselen van chirurgische ingrepen aan de hersenen (craneal trepanations) met de overleving van de patiënten. Deze mensen vervormden hun schedels terwijl ze nog leefden, waardoor ze een ‘verlengd hoofd’ kregen.
Hun textielkunst wordt beschouwd als de beste van alle oude culturen. Zij gebruikten wol of katoen van vicuña; harmonieus en met vele kleuren, diermotieven, antropomorf en geometrisch, sommige met veren.
Hun keramiek heeft geen opmerkelijke ontwikkeling bereikt. De Paracas-keramiek, beïnvloed door de Chavin-cultuur, omvatte eenvoudige vormen, met veel kleuren en illustraties, evenals tekeningen die lijken op die van de Nazca-cultuur. De flessen met dubbele pieken verenigden zich met een brug voor het handvat; een van deze pieken werd soms vervangen door vormen van vogelkoppen, met de vorm van dieren of antropomorf en het lichaam in de fles geschilderd. Ook hun borden, bekers en flessen met enkele hals werden geaccentueerd. Hun keramiek werd gemaakt zonder molsd en gebakken in gesloten ovens.
Hun economische activiteit was gebaseerd op landbouw en visserij; de agrarische activiteit had de intelligente behandeling van het water (aquaducten) op woestijnen, dat vorderde door middel van kunstmatige besproeiingskanalen en het gebruik van de guano als meststof.
Het belangrijkste culturele centrum bevindt zich in Cerro Colorado, binnen het Nationale Reservaat van Paracas.
Zie Site Museum Julio C. Tello
Musea
Om hun onschatbare keramiek stukken, textiel en begrafenis balen te waarderen kun je naar de Archeologische musea o Peru, Larco Herrera, en Museo de la Nación in de stad Lima.
Begraafplaatsen van Paracas
Paracas (235 Km ten zuiden van Lima) is bekend om de schoonheid van het natuurlijke landschap, de rijkdom van zijn begrafenisritueel, de kwaliteit van zijn textiel, en zijn geavanceerde kennis van chirurgie die teruggaat tot 2.500 jaar geleden. Bijna 60% van de patiënten die een schedel trepanatie ondergingen hebben naar schatting de operatie overleefd.
In 1925 legde de Peruaanse archeoloog Julio C. Tello de eerste overblijfselen van de Paracas beschaving bloot. Hun prachtige stoffen – die getuigen van een rijke magische visie op het sociale leven van deze beschaving – waren geweven van katoen, wol van Zuidamerikaanse herkauwers of een mengeling van beide, en versierd met felgekleurde borduurwerken in wollen draad. Een van de meest voorkomende personages is afgebeeld als een lijntekening van vogel- en katachtige menselijke wezens die een scepter, afgehakte hoofden, pijlen, planten en diverse emblemen vasthouden. Hij wordt afwisselend staand en vliegend afgebeeld, recht vooruit of opzij kijkend. De oudste menselijke resten van Paracas dateren van tenminste 5.000 jaar v. Chr. en getuigen van een indrukwekkend voortdurende menselijke bewoning in een oase- en woestijnomgeving die in duizenden jaren weinig veranderd lijkt te zijn. Rond ongeveer 400 v. Chr. begon het schiereiland op een gigantische begraafplaats te lijken. Generatie na generatie begroeven hun doden in het woestijnzand, waardoor het gebied veranderde in een land van de doden. De graven werden diep ingegraven in de vorm van een fles. Een grote onderaardse kamer die plaats bood aan 30 tot 40 in doeken gewikkelde personen, was toegankelijk via een lange en smalle put. Deze configuratie ligt aan de oorsprong van de naam Paracas Caverns die aan deze fase van hun evolutie is gegeven. Honderden van deze begravingen werden gevonden door Tello in de jaren 1920, hoofdzakelijk in de Cerro Colorado zone, in de buurt van het huidige Paracas site museum.
Tegen 200 na Christus veranderden de begrafenisgewoonten. In deze nieuwe fase – de Paracas Necropolis – werden de gegroepeerde individuen op minder grote diepte bijgezet, vaak tussen het afval in huizen van vroegere bewoning, hoewel altijd in begrafenisbundels gewikkeld in textiel, naast elkaar gelegen. Wari Kayan en Cabeza Larga, begraafplaatsen van dit type, leveren veel van de beste bewijzen van textielkunst en pre-Spaanse chirurgie. De weefsels die de begraven lijken omhulden, een produkt van hun creatieve arbeid, waren gemaakt van katoen met natuurlijke kleurstoffen. Zij behoren tot de meest opmerkelijke verwezenlijkingen van de technieken en de esthetiek van de Andes. In de loop van zijn complexe geschiedenis werd het schiereiland ook aantrekkelijk voor de bewoners van de aangrenzende streken. Aardewerk gevonden in de Paracas Necropolis begravingen, vooral de meest recente, toont een reeks van culturele patronen afkomstig uit de onmiddellijk aangrenzende valleien, Pisco en Chincha, gebied van de Topara cultuur.