Alai

Parasaurolophus (wat “bijna-kuifhagedis” betekent in verwijzing naar Saurolophus) is een geslacht van ornithopode dinosauriërs uit de Late Krijtperiode van wat nu Noord-Amerika is, ongeveer 76-73 miljoen jaar geleden. Het was een herbivoor die zowel als twee- en viervoeter liep. Er zijn drie soorten erkend: P. walkeri (de typesoort), P. tubicen, en de kortgekuifde P. cyrtocristatus. Er zijn resten bekend uit Alberta (Canada), en New Mexico en Utah (VS). Hij werd voor het eerst beschreven in 1922 door William Parks aan de hand van een schedel en een gedeeltelijk skelet in Alberta. Parasaurolophus is een hadrosauride, die deel uitmaakt van een diverse familie van dinosauriërs uit het Krijt die bekend staan om hun bizarre kopversieringen. Dit geslacht staat bekend om zijn grote, uitgebreide schedelkam, die in zijn grootste vorm een lange gebogen buis vormt die omhoog en naar achteren uit de schedel steekt. Charonosaurus uit China, die misschien zijn naaste verwant was, had een gelijkaardige schedel en mogelijk een gelijkaardige kuif. Over de kuif is door wetenschappers veel gediscussieerd; de consensus is dat de belangrijkste functies visuele herkenning van zowel soort als geslacht, akoestische resonantie, en thermoregulatie omvatten. Het is een van de zeldzaamste eendenbekken, bekend van slechts een handvol goede specimens. Zijn lengte kan oplopen tot 11 m, en zijn tijdspanne 76-74 Ma.

Beschrijving

Zoals bij de meeste dinosauriërs het geval is, is het skelet van Parasaurolophus onvolledig bekend. De lengte van het type-exemplaar van P. walkeri wordt geschat op 9,5 meter (31 ft). Zijn schedel is ongeveer 1,6 meter lang, inclusief de kuif, terwijl de typeschedel van P. tubicen meer dan 2,0 meter lang is, wat op een groter dier wijst. Zijn gewicht wordt geschat op 2,5 ton (2,7 ton). Zijn enige bekende voorpoot was relatief kort voor een hadrosauride, met een kort maar breed schouderblad. Het dijbeen meet 103 centimeter bij P. walkeri en is robuust voor zijn lengte in vergelijking met andere hadrosauriden. Net als andere hadrosauriden kon hij op twee of vier poten lopen. Hij gaf er waarschijnlijk de voorkeur aan om op vier poten voedsel te zoeken, maar liep op twee poten. De neurale stekels van de wervels waren hoog, zoals gebruikelijk was bij lambeosaurines; het hoogst boven de heupen, verhoogden zij de hoogte van de rug. Van P. walkeri zijn huidindrukken bekend, die uniforme knolvormige schubben vertonen, maar geen grotere structuren.Parasaurolophus walkeri met scalatie-detail.Het meest opvallende kenmerk was de schedelkam, die aan de achterzijde van de kop uitstak en bestond uit de premaxilla en de neusbeenderen. Het P. walkeri type exemplaar heeft een inkeping in de neurale stekels nabij de plaats waar de kam de rug zou raken, maar dit kan een pathologie zijn die eigen is aan dit individu. William Parks, die het genus zijn naam gaf, veronderstelde dat een ligament van de kam naar de inkeping liep om de kop te ondersteunen. Hoewel dit idee onwaarschijnlijk lijkt, wordt Parasaurolophus soms gerestaureerd met een huidflap van de kam naar de nek. De kam was hol, met duidelijke buizen die van elk neusgat naar het einde van de kam leidden, alvorens in omgekeerde richting terug langs de kam de schedel in te gaan. De buizen waren het eenvoudigst bij P. walkeri, en complexer bij P. tubicen, waar sommige buizen blind waren en andere elkaar ontmoetten en scheidden. Terwijl P. walkeri en P. tubicen lange kammen hadden met slechts een lichte kromming, had P. cyrtocristatus een korte kam met een meer