In een baanbrekend arrest heeft het Hooggerechtshof vrijdag erkend dat een terminaal zieke patiënt of een persoon in persistente vegetatieve toestand een “medische richtlijn vooraf” of een “wilsverklaring” kan uitvoeren om medische behandeling te weigeren, waarbij het zei dat het recht om waardig te leven ook het “vergemakkelijken” van het stervensproces omvat.
Het Hof legde beginselen vast met betrekking tot de procedure voor de uitvoering van voorafgaande richtlijnen of “levenstestamenten” en gaf richtsnoeren en waarborgen om uitvoering te geven aan passieve euthanasie in beide omstandigheden – wanneer er voorafgaande richtlijnen zijn en wanneer er geen zijn.
Hier volgt een uitleg over hoe het proces van het opstellen en uitvoeren van een levenstestament werkt:
WAT IS EEN LEVEND WIL/AFGESLOTEN MEDISCHE WILTESTELLING?
Aanvullende medische richtlijnen zijn instrumenten waarmee iemand zijn wensen kenbaar kan maken op het moment dat hij niet in staat is een weloverwogen beslissing te nemen over de wijze waarop een medische behandeling zal worden uitgevoerd en hoe lang deze zal duren, wanneer hij niet in staat is een weloverwogen beslissing te nemen omdat hij bewusteloos is of in coma verkeert.
WIE KAN EEN LEVENSWIL/AFHANDELINGSMEDISCHE RICHTLIJN OPTREDEN?
* Een volwassene die gezond en bij zinnen is en in staat is het doel en de gevolgen van het verlijden van het document te communiceren, te vertellen en te begrijpen.
* Het moet vrijwillig zijn
* Het moet op schrift worden gesteld en duidelijk aangeven wanneer medische behandeling mag worden gestaakt of dat specifieke medische behandeling die het stervensproces vertraagt, moet worden gegeven
WAT MOET ER IN HET LEVENSWIL ZIJN? / ESSENTIËLE ELEMENTEN VAN EEN LEVENSWIL
* Het moet duidelijk de beslissing aangeven met betrekking tot de omstandigheden waarin medische behandeling kan worden ingetrokken.
* De instructies moeten absoluut duidelijk en ondubbelzinnig zijn.
* Het moet vermelden of de patiënt de instructies/bevoegdheid op elk moment kan herroepen
* Het moet vermelden dat de patiënt de gevolgen van het uitvoeren van een dergelijk document heeft begrepen.
* Het dient de naam te vermelden van een voogd of naaste verwant die, in het geval dat de patiënt op het relevante moment handelingsonbekwaam wordt, gemachtigd zal zijn om toestemming te geven voor het weigeren of intrekken van medische behandeling
* Indien er meer dan één geldige Advance Directive is, zal de meest recent ondertekende Advance Directive worden beschouwd als de laatste uitdrukking van de wensen van de patiënt en zal deze worden uitgevoerd.
HOE MOET DE WILSVERKLARING WORDEN VASTGELEGD EN BEWAARD?
*Het moet worden ondertekend door de patiënt in aanwezigheid van twee getuigen, bij voorkeur onafhankelijke, en medeondertekend door een rechterlijk ambtenaar van de rechtbank, eerste klasse (JMFC) die daartoe door de betrokken arrondissementsrechtbank is aangewezen
* De getuigen en de rechter-commissaris moeten zich ervan vergewissen dat de akte vrijwillig en zonder dwang, aanzetting of drang is verleden
* De rechter-commissaris moet een afschrift van de akte in zijn kantoor bewaren en een afschrift van de akte ter griffie van de arrondissementsrechtbank zenden om te worden bewaard.
* Het JMFC moet de naaste familieleden van de patiënt op de hoogte brengen en hen op de hoogte stellen van de uitvoering van de akte.
* Een afschrift moet worden overhandigd aan het gemeentebestuur, de gemeente of de panchayat, al naar gelang van het geval. Deze instanties wijzen een bevoegde ambtenaar aan, die als bewaarder van genoemd document optreedt
* Het JMFC moet een afschrift van de richtlijn aan de huisarts overhandigen
WANNEER EN DOOR WIE KAN HET WORDEN UITGEVOERD?
Wanneer een persoon terminaal ziek wordt en een langdurige medische behandeling ondergaat zonder hoop op genezing van de kwaal, moet de behandelend arts, wanneer hij op de hoogte wordt gesteld van de Advance Directive, zich vergewissen van de echtheid en authenticiteit van het document bij het JMFC van het rechtsgebied alvorens naar hetzelfde te handelen.
* De wilsverklaring mag slechts ten uitvoer worden gelegd nadat ten volle is aangetoond dat de patiënt terminaal ziek is en een langdurige behandeling ondergaat of aan de beademing overleeft en dat de ziekte van de patiënt ongeneeslijk is
* Het ziekenhuis waar de patiënt voor medische behandeling is opgenomen, moet een medische raad samenstellen bestaande uit het hoofd van de behandelende afdeling en ten minste drie deskundigen op het gebied van de algemene geneeskunde, cardiologie, neurologie, nefrologie, psychiatrie of oncologie met ten minste twintig jaar ervaring, die op hun beurt de patiënt moeten bezoeken in aanwezigheid van diens voogd/nabije verwant en zich een oordeel moeten vormen over het al dan niet waarmerken van de instructies in het levenstestament. Dit besluit moet worden beschouwd als een voorlopig advies.
* Nadat de medische raad van het ziekenhuis heeft verklaard dat de instructies in de wilsverklaring moeten worden uitgevoerd, moet het ziekenhuis de bevoegde ontvanger van het voorstel op de hoogte brengen.
* De ontvanger stelt een andere medische commissie samen, bestaande uit de districtsgeneesheer-directeur als voorzitter en drie deskundige artsen op het gebied van de algemene geneeskunde, cardiologie, neurologie, nefrologie, psychiatrie of oncologie
* De voorzitter van de door de ontvanger benoemde medische commissie, dat wil zeggen de districtsgeneesheer-directeur, moet het besluit van de commissie overbrengen aan het gerechtelijk JMFC alvorens de aan de patiënt toegediende medische behandeling in te trekken. Het JMFC bezoekt de patiënt ten spoedigste en geeft, na alle aspecten te hebben onderzocht, toestemming voor de uitvoering van het besluit van het college
WAT ALS DE TOESTEMMING WORDT GEWEIGERD DOOR HET MEDISCH BOARD?
*Als de toestemming om de medische behandeling in te trekken door het Medisch Tuchtcollege wordt geweigerd, kan de patiënt of zijn familieleden of zelfs de behandelend arts of het ziekenhuispersoneel zich tot het Hooggerechtshof wenden.
* De opperrechter van het Hooggerechtshof zal een divisie moeten samenstellen om over de zaak te beslissen.