Het 2019-seizoen van de New England Patriots mag dan zijn geëindigd in teleurstelling en via een verlies in de wild card-ronde van de play-offs, maar het team had onderweg veel succes – vooral aan de defensieve kant van de bal. De eenheid leidde de competitie in scoring en, ondanks een beetje afkoeling na een historische start, droeg de Patriots en zijn inconsistente offensieve aanval naar 12 reguliere seizoensoverwinningen, evenals een nieuwe AFC East-titel.
Voor een herhaling van de prestaties in 2020, vooral met quarterback Tom Brady niet langer deel uit van de vergelijking, zal de eenheid opnieuw de uitdaging aan moeten gaan. Hoewel het nog te bezien valt hoeveel succes de Patriots dit jaar aan de defensieve kant van de bal zullen hebben, heeft één man er nog steeds vertrouwen in: USA Today’s Doug Farrar rangschikte onlangs de verdedigingen van de competitie van slechtste naar eerste, en New England’s nam de toppositie in.
Tenzij je er het juiste personeel voor hebt, is mandekking erg moeilijk om te spelen. Alleen de Lions hadden meer mandekking targets dan de Patriots deden in 2019 – 336 tegen 291. Het verschil was dat de Lions 23 touchdowns toestonden en slechts drie intercepties hadden in mandekking, en de Patriots stonden slechts 10 touchdowns toe en hadden 18 picks. En de drie beste passverdedigers van de NFL in mandekking vorig seizoen met ten minste 25 toegestane targets per QBR, waren Patriots cornerbacks – J.C. Jackson, Jason McCourty en Defensive Player of the Year Stephon Gilmore. Voeg daarbij het feit dat de Patriots 47 sacks verzamelden en een competitie-best zeven rushing touchdowns toestonden, en je hebt wat misschien wel Bill Belichick’s bekroning is als defensieve coach.
Geleid door linebackers Kyle Van Noy en Jamie Collins, leden de Patriots een aantal opmerkelijke verliezen in de verdediging in de loop van het seizoen. Dat gezegd hebbende, het team secundair is nog steeds geprojecteerd om bij de beste in football te behoren en de ruggengraat van een verdediging die aanzienlijke atletiek en veelzijdigheid heeft toegevoegd tijdens de draft en free agency. Voeg de coachingsfactor toe en men kan zien waarom de eenheid nog steeds wordt gezien als de beste in het voetbal op dit moment.