Voor de meeste mensen in de koffie-industrie wordt robusta gezien als een inferieure koffie. De algemene overtuiging is dat robusta bonen een slechtere kop koffie opleveren met een minder gewenst smaakprofiel. De robusta is goedkoper te telen voor boeren, productiever, heeft van nature een hoger cafeïnegehalte en is bestand tegen droogte en ziekten. Als gevolg daarvan wordt robusta gezien als een “vulkoffie”, gebruikt in melanges en oploskoffie.
Hoewel dit niet helemaal onjuist is, bestaan er veel misvattingen over robusta. Een van de grootste is dat robusta technisch gezien helemaal geen andere koffiesoort is, maar in plaats daarvan een van de meest gangbare commerciële namen voor de Coffea canephora plant.
In dit artikel wordt onderzocht wat canephora is, wat de verschillen zijn tussen conilon en robusta koffie, en hoe canephora in de toekomst zou kunnen evolueren.
Lees dit artikel in het Spaans Explorando la Relación Entre Canephora y Robusta
Wat is Canephora-koffie?
Volgens de Internationale Koffieorganisatie (ICO) is canephora goed voor ongeveer 35% van de totale koffieproductie in de wereld. Hij werd pas in de 19e eeuw buiten Afrika geteeld, bijna 300 jaar nadat de arabicaplanten het continent hadden verlaten. Als gevolg daarvan is er weinig bekend over zijn geschiedenis, botanische achtergrond, variëteiten en cultivars in vergelijking met arabica.
Vietnam is ’s werelds grootste producent van canephora, gevolgd door Brazilië. Mexico is het enige andere Latijns-Amerikaanse land dat robusta produceert in enige mate van betekenis. Andere belangrijke canephora-producerende landen zijn Ivoorkust, Indonesië, India en Oeganda.
In vergelijking met arabica-planten is canephora over het algemeen harder, productiever als gewas, en zijn kersen bereiken een meer uniforme rijping. Het heeft ook een natuurlijk hoger cafeïnegehalte. Terwijl ze goed gedijen in hoge temperaturen of tropische klimaten op een lagere hoogte, kunnen canephora-planten worden geteeld op hoogten tot 100 m.a.s.l.
De grootste afnemers van canephora/robusta ter wereld zijn over het algemeen grote branders en fabrikanten. Zij gebruiken het in een verscheidenheid van cafeïnehoudende producten, waaronder capsules, blends en energiedranken. Ook de vraag naar robusta neemt toe. De ICO meldt dat in de 12 maanden voorafgaand aan mei 2020 de export van arabica is afgenomen, terwijl de export van robusta is toegenomen.
Je vindt misschien ook Inside Brazil’s Specialty Robusta Scene
Wat is het verschil tussen Robusta en Conilon?
Coffea canephora is de wetenschappelijke naam van de koffieplant die bonen voortbrengt die commercieel in het algemeen als robusta worden aangeduid. Veel van de canephora-koffie die in Brazilië wordt geproduceerd, wordt echter conilon genoemd. Hoewel de planten tot dezelfde soort behoren, worden zij beschouwd als behorend tot verschillende genetische “groepen”.
Christophe Montagnon, CEO van RD2 Vision, vertelt me dat conilonplanten afkomstig zijn van een genetische groep die “SG1” wordt genoemd, terwijl de bredere genetische groep van robusta-planten wordt aangeduid als “SG2”.
“De Coffea canephora-soort bestaat uit verschillende genetische groepen,” legt Christophe uit. “Een van de twee Congolese groepen omvat koffiesoorten uit Centraal-Afrika, voornamelijk uit de Democratische Republiek Congo en Oeganda.” De eerste groep wordt algemeen erkend als robusta, vertelt Christophe.
“De andere van deze twee Congolese groepen wordt aangeduid als ‘SG1’ of als ‘conilon’,” zegt hij.
Conilon-planten, die tegenwoordig in Brazilië worden gekweekt, werden oorspronkelijk gevonden langs de rivier de Kouilou in de Democratische Republiek Congo. Bij het opschrijven werd “Kouilou” verkeerd gespeld, en werd het “Konilon”, later “conilon”.
Dientengevolge hebben conilon planten wel een genetische oorsprong die verschilt van “typische” robusta planten, maar zijn nog steeds dezelfde soort en bezitten veel van dezelfde eigenschappen. Er zijn echter kleine verschillen tussen de conilon “lijn” en andere.
Conilon-planten worden bijvoorbeeld niet zo hoog, en hebben een groter bladerdak dan typische robusta-planten. Ze worden ook vroeger volwassen, hebben kleinere bladeren, en zijn vaak beter bestand tegen droogte.
Vaak worden planten van beide genetische groepen samen gekweekt. Christophe legt uit dat conilonplanten later in het seizoen rijpen. In Brazilië bijvoorbeeld, planten sommige producenten in plaats daarvan zowel conilon- als robusta-planten die op verschillende tijdstippen rijpen. Zo kunnen ze effectief planten voor een aantal opeenvolgende oogsten.
Canephora Hybriden
Dr Aymbiré Francisco Almeida is een wetenschapper die heeft gewerkt bij twee koffie-onderzoeksinstituten in Brazilië: het Braziliaanse National Coffee Research Consortium Center (Embrapa), en Incaper. Hij bestudeert canephora al drie decennia.
Hij vertelt me dat een van de uitdagingen met canephora-hybriden en -cultivars is dat “de canephora-soort een open bevruchting heeft”, wat betekent dat “er geen zuivere lijn is zoals bij arabica het geval is”. Dit maakt het moeilijk om de genetische geschiedenis van een bepaalde hybride variëteit te achterhalen.
Hoewel sommige arabica variëteiten genen bevatten van de canephora soort. Dit is onder meer het geval bij Icatu, Sarchimos en Catimor.
Een kwaliteitsverhoging?
Canephora-koffiesoorten worden gewoonlijk gebruikt om kracht en cafeïne toe te voegen aan arabica-koffiemelanges en -dranken. Aymbiré zegt dat “het mengen van arabica met canephora van hoge kwaliteit wenselijke voordelen met zich meebrengt: de body en de crema capaciteit worden verhoogd, beide typische kenmerken van een canephora kopje”.
Hij merkt ook op dat de keuze van de consument tegenwoordig niet meer wordt bepaald door de eigenschappen van bepaalde soorten of variëteiten. In plaats daarvan kiezen mensen koffie op basis van smaak en persoonlijke voorkeuren.
“Helaas… is er geen onderzoek gedaan naar individuele zintuiglijke kenmerken”, zeggen Ted Lingle en Sunalini Menon, auteurs van The Craft and Science of Coffee.
De kwaliteit van robusta komt steeds meer voor in de koffiesector. De eisen voor alle koffiesoorten zijn toegenomen, ongeacht de soort, en de kwaliteitsnormen zijn zo hoog als ze ooit zijn geweest. “Naast de genetica is er de afgelopen 30 jaar veel geëvolueerd, zoals gewasbeheer, oogst en verwerking”, zegt Aymbiré. Hij vertelt me dat tegenwoordig zelfs de minst voorzichtige canephora-producent “zijn koffie wast, schilt en tot pulp verwerkt”, omdat landbouw zonder minimumkwaliteitsnormen niet praktisch is.
De toegenomen aandacht voor kwaliteit komt echter met zijn eigen uitdagingen. Zo vereisen canephora’s van hogere kwaliteit gewoonlijk een handmatige oogst. Gemechaniseerd oogsten kan de kersen beschadigen, en veel canephora-planten hebben meerdere stengels, wat betekent dat het gebruik van machines niet altijd de beste optie is.
De groei van speciale canephora-koffie
Sommige producenten vinden dat wanneer robusta’s met dezelfde zorg worden verbouwd en verwerkt als speciale arabica’s, ze een intens en smaakvol kopje kunnen produceren. Deze koffiesoorten kunnen een hoge zuurgraad hebben, een gemiddelde zoetheid en een lage bitterheid. Het mogelijke kopjeprofiel van een zorgvuldig geproduceerde en gebrande canephora is een koffie met een vol body, een lange nasmaak, een lage tot gemiddelde zuurgraad en een lage bitterheid. Sommigen hebben de koffie zelfs beschreven als koffie met tonen van specerijen, bloemen en vruchten, waaronder meloen, walnoot, nootmuskaat en cacao.
Canephora kan op dezelfde manier worden verwerkt, gedroogd en gefermenteerd als arabica, maar de timing van elke stap zal anders zijn, omdat de vrucht andere kenmerken heeft. Hij moet ook anders worden geroosterd, omdat canephora-kersen een veel lager suikergehalte hebben, minder zuren en een stijve, “vlezigere” structuur.
In 2010 lanceerde het Coffee Quality Institute het officiële Q Robusta-programma, dat zich richt op de kwaliteitsindeling van robusta. Het is een aanpassing van de methodologie van de Specialty Coffee Association voor arabica. De Braziliaanse Specialty Coffee Association accepteert sinds 2018 ook canephora-producenten als lid, en organiseert een jaarlijkse Canephora Cup of Excellence-prijs.
Specialty robustas geproduceerd in het Amazonegebied van Rondônia, Brazilië, zullen de eerste ter wereld zijn die een geografische aanduiding (GI) ontvangen. Dit betekent dat officieel is erkend dat de koffie bepaalde eigenschappen bezit die uniek zijn voor zijn oorsprong. Naast Brazilië worden ook in andere landen hoogwaardige canephora’s geproduceerd, waaronder Ghana, Ecuador, de Filippijnen, India en Thailand.
The Future Of Canephora
World Coffee Research en de ICO hebben onderzoeksprogramma’s en studies ontwikkeld om het kwaliteitspotentieel van canephora te bepalen. Deze initiatieven zijn erop gericht “de onderliggende veronderstelling dat robustakoffies per definitie van mindere kwaliteit zijn, te veranderen”. Klimaatverandering en de gevolgen daarvan voor de arabicaplanten betekenen dat de toekomst rooskleuriger zou kunnen zijn voor robusta, die van nature een sterkere plant is.
Onlangs door Embrapa uitgevoerde proeven en onderzoeken wijzen er ook op dat specifieke cultivars van canephora op verschillende hoogten en klimaten zouden kunnen gedijen. Dit zou de gebieden uitbreiden waar de plant kan worden geteeld. Het genetisch materiaal van Canephora kan zo worden aangepast dat het levensvatbaar is op hoogten variërend van 500 tot ongeveer 1.500 meter boven zeeniveau; gebleken is ook dat een kouder klimaat op bepaalde hoogten de kwaliteit van de vruchten verbetert, waardoor zoetere en grotere kersen ontstaan. Soortgelijke programma’s in India hebben ook succes gehad.
Er zou ook een toename van de vraag naar canephora van buiten de koffie-industrie kunnen komen. Het natuurlijke hoge cafeïnegehalte van canephora-variëteiten maakt ze geschikt voor gebruik in cosmetica, dieetsupplementen, isotonica en energiedranken.
De canephora- en arabicaplanten leveren ongelofelijk verschillende koffiesoorten op met uiteenlopende kopkenmerken en smaakprofielen. Veel mensen in de gespecialiseerde robusta-wereld geloven dat dit de grootste belemmering is voor het succes ervan.
Er zijn tal van onderzoekers en producenten die het kwaliteitspotentieel van de verschillende canephora subsoorten onderzoeken. Sommigen experimenteren er reeds mee om de opbrengst van hun arabica-gewassen of de resistentie tegen ziekten en plagen te verbeteren.
Als de soort echter geaccepteerd wil worden in de koffiespecialiteitenarena, zullen kopers, handelaren en branders ook moeten samenwerken met de onderzoekers en producenten die het potentieel van kwaliteitskanephora onderzoeken.
Vond u dit leuk? Lees dan Hoe verbetert het enten van Arabica op Robusta de koffieopbrengst?
Foto credits: Embrapa/Renata Silva, Fazenda Venturim, Francesco Impallomeni
Dit artikel is voor de duidelijkheid en gedetailleerd geredigeerd op 18 augustus 2020 met hulp van Christophe Montagnon van RD2 Vision.
Perfect Daily Grind
Wil je meer artikelen als deze lezen? Meld je aan voor onze nieuwsbrief!