Bij de beeldvorming voor pericardiale effusie (zie de afbeeldingen hieronder) zijn echocardiografie en tomografische modaliteiten (MRI, CT, EBT) vrij gevoelig en kunnen de aanwezigheid van pericardiale vloeistof vaststellen, zelfs bij de normale hoeveelheid van 15-35 mL. Pericardvocht wordt als normaal beschouwd in afwezigheid van pericardziekte als het verschijnt als een homogene of echoloze ruimte tussen visceraal pericard en pariëtaal pericard die alleen te zien is tijdens de systole wanneer het hart naar binnen samentrekt, met minder dan 1 mm scheiding van de pericardlagen tijdens de diastole. Vet tussen de viscerale en pariëtale lagen kan een vals-positieve echo geven, maar is onderscheidend op MRI en CT.
Pericardiale effusie kan optreden na een aantal verschillende aandoeningen, voornamelijk gerelateerd aan ontsteking en hartchirurgie.
Echocardiografie blijft de beeldvormingsmodaliteit bij uitstek wegens de beschikbaarheid ervan en omdat zij aan het bed kan worden gebruikt. Standaard beelden samen met 2-dimensionale, M-mode, en Doppler analyse zijn belangrijk in de routine-analyse van pericardiale effusie.
Effusie, pericardiaal. Pericardiale effusie zoals gezien met 2-dimensionale (2D) echocardiografie. 
Effusie, pericardiaal. Pericardiale effusie zoals gezien met M-mode echocardiografie. 
Effusie, pericardiaal. ECG met QRS-complexen met lage spanning, tachycardie, PR-elevatie en ST-veranderingen bij een patiënt met pericardiale effusie. 
Gelokaliseerde pericardiale effusie. Contrast-versterkte borst CT toont een pericardiale effusie. De effusie is gelokaliseerd aan de rechterkant. Een voordeel van CT boven echocardiografie is het aantonen van de lokalisatie.(Met dank aan Eugene Lin, MD Seattle, WA) Asymptomatische effusies worden meestal eerst ontdekt door radiografie die om andere redenen wordt uitgevoerd. Een minimum van ongeveer 250 mL vochtcollectie is vereist voor detectie door middel van radiografie die het cardiale silhouet vergroot. Verhoogd pericardvocht kan hydropericardium (transsudaat), echte pericardiale effusie (exsudaat), pyopericardium (indien purulent), hemopericardium (in aanwezigheid van bloed), of mengsels van de bovenstaande zijn.
Het normale pericard wordt vaak geïdentificeerd op een laterale platte thoraxfoto als een dunne, lineaire opaciteit tussen het anterieure subxiphoïde mediastinale vet en het subepicardiale vet. In het posteroanterior (PA) beeld kan het pericardium langs de linkerhartrand worden gezien.
Pericardiale effusie wordt gekenmerkt door ophoping van overtollig vocht in de pericardiale ruimte rond het hart. Meestal is de vloeistof exudatief en het gevolg van pericardiale verwonding of ontsteking. Serosanguineuze effusies worden vooral gezien bij patiënten met tuberculose, maar ze kunnen ook voorkomen bij uremische en virale aandoeningen of na mediastinale bestraling.
Hemopericardium wordt het meest gezien bij trauma, myocardiale ruptuur na myocardinfarct, myocardiale of epicardiale coronaire arterie ruptuur, katheter manipulatie, aortadissectie met ruptuur in de pericardiale ruimte, of spontane bloeding in aanwezigheid van anticoagulantiatherapie. Chylopericardium is een zeldzame aandoening die het gevolg is van lekkage of verwonding van de thoracale ductus.
De aanwezigheid van pericardiale effusie wijst in het algemeen op een onderliggende pericardiale aandoening; de klinische betekenis van pericardiale effusie wordt echter voornamelijk in verband gebracht met de hemodynamische impact ervan. Dit laatste hangt af van de snelheid waarmee vloeistof zich verzamelt in de pericardiale ruimte, de snelheid waarmee de intrapericardiale druk stijgt, en de daaruit voortvloeiende ontwikkeling van pericardiale tamponade. Een snel accumulerende effusie, zoals die geassocieerd met hemopericardium door trauma, kan resulteren in tamponade met verzameling van slechts 100-200 mL vocht, terwijl een meer geleidelijke accumulatie van vocht compensatoire rek van het pericard kan toestaan en geen tamponade kan vertonen, ondanks verzameling van vocht zelfs meer dan 1500 mL.
Pericardiocentese is nodig bij patiënten met hemodynamische compromis, tamponade, hemopericardium, of pyopericardium. Als deze factoren niet aanwezig zijn, is drainage echter zelden geïndiceerd. Grote effusies kunnen soms worden gedraineerd om de symptomen te verlichten die het gevolg zijn van compressie van de omliggende longen en andere structuren. Pericardiale drainage kan soms nodig zijn om een diagnose te stellen op basis van onderzoek van de pericardvloeistof of pericardiale biopsiestalen.
Echocardiografie
Echocardiografie is de meest gebruikte beeldvormingstechniek voor het opsporen van pericardiale effusie en/of verdikking. Een groot voordeel van echocardiografie is de draagbaarheid aan het bed om ernstig zieke patiënten te onderzoeken. De techniek is niet-invasief en is vrij gevoelig voor het afbeelden van met vloeistof gevulde structuren.
Echocardiografische analyse met behulp van 2-dimensionale, M-mode, en Doppler evaluatie kan het volgende beoordelen :
-
Hoeveelheid en kwaliteit van pericardiale vloeistof
-
Collaps of cardiac chambers
-
Respiratoire variatie van de ventriculaire diameters
-
Inferieure vena cava collapsibility
-
Flow patterns in atrioventricular valves
Wanneer het pericardiale vloeistofvolume klein is, kan het verschijnen als een anterieure hypoechoische of echoloze ruimte achter het linker ventrikel (LV), die ook een vetkussen of een posterieure of circumferentiële hypoechoische of echoloze ruimte kan vertegenwoordigen (de laatste is hoogstwaarschijnlijk effusie).
Wanneer de pericardiale effusie groot is, kan de pericardiale hypoechoische zone zich uitbreiden om de rechter ventrikel (RV) apex te omsluiten. In zeldzame gevallen kan echocardiografie niet in staat zijn pericardiale vloeistof te identificeren, vooral in de aanwezigheid van vernauwing, tumor of bloeding.
Echocardiografie is ook nuttig bij het beoordelen van de hemodynamische impact van de effusie: rechter atrium inversie, rechter ventrikel inversie, septale beweging, en respiratoire variatie in Doppler transvalvulaire flow (>50% rechts, >25% links) wijzen op compromis.
Als de echocardiografische bevindingen geen uitsluitsel geven, kunnen CT of MRI nuttig zijn bij het opsporen van pericardiale verdikking, diffuse of gelokaliseerde effusie, verkalking, aangrenzende mediastinale en pulmonale ziekte, en neoplasma.
Electrocardiografie
Electrocardiografie (ECG) is van weinig of geen diagnostische waarde. Soms kunnen grote pericardiale effusies elektrische afwisseling van QRRS-spanning of “pulsus alternans” vertonen, die vrije zwaai van het hart in de pericardiale vloeistof met verschuivende elektrische as weerspiegelen. Verminderde ECG-spanning is niet-specifiek. Niettemin produceren massieve effusies, zoals die gezien worden bij ernstig myxoedeem, een echt “laag” voltage dat parallel kan lopen met dat wat gezien wordt bij ernstige myocardiale of hemodynamische afwijkingen. Het ECG kan diffuse PR-depressies (vaak gezien als ST-T-elevaties) vertonen, die wijzen op pericardiale of myocardiale ontsteking, diffuse T-golfinversies, en lage spanning en effusie suggereren; de laatste bevindingen zijn niet betrouwbaar.
MRI en CT
De omvang van normaal en abnormaal pericard wordt bij de meeste patiënten het best beoordeeld met CT en MRI vanwege de betere resolutie. Met zowel CT als MRI zijn de anterieure, laterale en posterieure delen van het pericard duidelijk gescheiden van het mediastinale vet. Bovendien kunnen discontinue gebieden van pericardiale verdikking en gelokaliseerde effusies ook worden geïdentificeerd. Hoewel de pericardiale uitsparingen duidelijk gedefinieerd zijn op MRI en CT, kunnen zij soms aortadissectie of mediastinale lymfadenopathie imiteren.
MRI-strepen kunnen pericardiale adhesie aan onderliggend myocard vaststellen, en dynamische beelden van LV-vulling kunnen vernauwing of restrictieve ziekte vaststellen. MRI-strekkaarten kunnen restrictieve ziekte helpen bevestigen. MRI chemische gevoeligheid, door spatiospectrale excitatie en/of door inversie kruising, kan vet onderscheiden van andere materialen in de pericardiale ruimte.
Als pericardiale vloeistof zich ophoopt, begint het cardiale silhouet te vergroten en verschijnt het als een fles, driehoekig, of bolvormig. De gebruikelijke inkepingen en uitsteeksels die normaal langs de linker- en rechterhartrand worden gezien, beginnen te verminderen, zodat de vorm van het cardiale silhouet bolvormig en karakterloos wordt.