Persbericht
Gebrek aan vitaminen en mineralen tast derde wereldbevolking aan
NEW YORK, 24 maart 2004 — Maar liefst een derde van de wereldbevolking haalt zijn fysieke en intellectuele potentieel niet als gevolg van een tekort aan vitaminen en mineralen, zo blijkt uit een rapport dat UNICEF en The Micronutrient Initiative vandaag in New York hebben uitgebracht.
Het rapport gaat vergezeld van individuele Schadebeoordelingsrapporten die het meest uitgebreide beeld tot nu toe geven van de tol die wordt geëist door vitamine- en mineralentekorten in 80 ontwikkelingslanden.
“Iedereen die zich bekommert om de toekomst van kinderen en de ontwikkeling van landen zou dit rapport ter harte moeten nemen,” zei Uitvoerend Directeur Carol Bellamy van UNICEF. “De overweldigende omvang van het probleem maakt duidelijk dat we hele bevolkingsgroepen moeten bereiken en hen moeten beschermen tegen de verwoestende gevolgen van een tekort aan vitaminen en mineralen.”
Zonder actie tegen vitamine- en mineralentekorten zal het risico blijven bestaan dat kinderen in de ontwikkelingslanden nooit hun volledige potentieel zullen bereiken, zo concludeert het rapport. En de VN zal haar doelstellingen om extreme armoede uit te bannen, de gezondheid van moeders te verbeteren en de kindersterfte tegen 2015 met twee derde te verminderen, niet bereiken.
De ernstige gevolgen van vitamine- en mineralentekorten, zoals bloedarmoede, cretinisme en blindheid, zijn al lang bekend. Het rapport werpt een nieuw licht op andere problemen die door minder extreme tekorten worden veroorzaakt. Bijvoorbeeld:
- Een tekort aan ijzer schaadt de intellectuele ontwikkeling van jonge kinderen en
verlaagt het nationale IQ. - Vitamine A-tekort tast het immuunsysteem aan van ongeveer
40% van de kinderen onder de vijf jaar in ontwikkelingslanden, wat leidt tot de
sterfte van 1 miljoen jongeren per jaar. - Tekort aan jodium tijdens de zwangerschap veroorzaakt dat maar liefst 20 miljoen baby’s
per jaar met een verstandelijke beperking worden geboren.
“Middelen en technologie om vitamine- en mineralentekorten onder controle te brengen bestaan,” zei Venkatesh Mannar, voorzitter van The Micronutrient Initiative. “Wat we nodig hebben is de wil, de inspanning en de actie om dit probleem op te lossen.”
Methodes die hebben gewerkt in geïndustrialiseerde landen zijn nu zo goedkoop en beschikbaar dat ze vitamine- en mineralentekorten wereldwijd zouden kunnen beheersen, zei Bellamy.
De belangrijkste zijn voedselverrijking, het toevoegen van essentiële vitaminen en mineralen aan regelmatig geconsumeerd voedsel; en suppletie, het bereiken van kinderen en vrouwen in de vruchtbare leeftijd met vitamine- en mineralensupplementen in de vorm van goedkope tabletten, capsules en siropen. Van essentieel belang zijn ook de voorlichting van het publiek en de bestrijding van ziekten als malaria, mazelen, diarree en parasitaire infecties die de absorptie en het gebruik van essentiële vitaminen en mineralen belemmeren.
Deze methoden hebben in het afgelopen decennium geleid tot aanzienlijke vooruitgang. Een aanhoudende inspanning om jodium toe te voegen aan zout dat door tweederde van de gezinnen in de wereld wordt geconsumeerd, heeft ongeveer 70 miljoen pasgeborenen per jaar in zekere mate beschermd tegen mentale stoornissen. En in meer dan 40 ontwikkelingslanden wordt nu tweederde of meer van de jonge kinderen jaarlijks voorzien van ten minste één capsule met een hoge dosis vitamine A. De inspanningen tot nu toe redden naar schatting het leven van meer dan 300.000 jonge kinderen per jaar en voorkomen op den duur de onomkeerbare blindheid van nog eens honderdduizenden.
Het rapport roept de voedingsindustrie op om goedkope verrijkte voedingsmiddelen en supplementen te ontwikkelen, op de markt te brengen en te distribueren en roept regeringen op om een ondersteunende wetgevende omgeving en normen te creëren die het mogelijk maken om vitamine- en mineralentekorten te beheersen door middel van onderwijs en wetgeving.
“Alle kinderen hebben recht op een goede start in het leven,” zei UNICEF plaatsvervangend uitvoerend directeur Kul Gautam, die het rapport in New York lanceerde tijdens de 31e zitting van de jaarlijkse vergadering van de Permanente Commissie voor Voeding van de VN. “Met bijna een derde van de planeet die op een of andere manier wordt getroffen door een probleem waarvoor een duidelijke oplossing bestaat, is alles minder dan snelle vooruitgang onredelijk.”
****
Voor meer informatie en om een exemplaar van het rapport te krijgen, kunt u contact opnemen met:
Kate Donovan, UNICEF Media, New York, Tel: 212 326 7452
Erin Trowbridge, UNICEF Media, New York: Tel: 212 326 7172
Bekijk het verslag: