Ook deze week hebben we weer wat goeds en wat slechts van Pro Football Focus. Onlangs noemde PFF de defensive line van de Bills de beste in de AFC East, maar over het geheel genomen werd de D-line van Buffalo als de 20e beste in de NFL bestempeld.
Op dezelfde taak met betrekking tot de linebackers, deed PFF iets soortgelijks. De Bills hebben de beste van de divisie, maar dat gezegd hebbende, zitten ze slechts iets beter dan de defensive line.
Volgens PFF zijn de linebackers van de Bills de 14e beste groepering in de NFL. Maar de analytics outlet legt uit wat de eenheid moet doen om te stijgen in hun ranking, op zijn minst. Hier is de uitsplitsing:
De Bills hebben hun linebacking corps de afgelopen drie jaar vernieuwd, met Tremaine Edmunds en Matt Milano voor een groot deel van het werk opnieuw in 2020. Edmunds is een uitstekende atleet die zich blijft verbeteren, vorig jaar stond hij op de 14e plaats in run stop percentage. Hoewel hij een overvloed aan tackles maakte, miste Edmunds ook 17 van zijn pogingen tijdens het reguliere seizoen, op de zesde plaats in de competitie, en noteerde een 52,2 dekkingscijfer.
Milano was vorig seizoen uitstekend in de dekking, omdat zijn 83,3 cijfer vierde was onder de linebackers en hij slechts 6,6 yards per ontvangst toestond, vijfde beste in de competitie. Hij had ook problemen met tackelen, hij eindigde met 16 missers tijdens het reguliere seizoen terwijl hij slechts een 39.5 run-defense grade liet noteren, de op zes na slechtste in de competitie. A.J. Klein komt over van de Saints om diepte toe te voegen, hoewel hij in drie van zijn afgelopen vier NFL-seizoenen in de 40,0 scoorde.
De Bills hebben een solide linebacker-eenheid die in staat is om met running backs te matchen en over het veld te vliegen. De groep moet gewoon bezuinigen op zijn gemiste tackles om de volgende stap te zetten in 2020.
Voor de linebackers van de Bills zijn echt de grote domino’s Edmunds en Milano. Als een zware nickel verdediging onder hoofdcoach Sean McDermott, wat betekent dat er slechts twee linebackers op het veld zijn, zullen we alleen een beetje van Klein zien. Maar het zal ook niet alleen Klein zijn. Sommigen verwachten dat die derde linebacker rol ook een rotatie zou kunnen zijn met Vosean Joseph, die nog geen enkele snap in de NFL heeft genomen. Hij verloor zijn hele rookie seizoen door een blessure. Met Klein en Joseph hopen de Bills dat hun talenten genoeg zijn om het verlies van Lorenzo Alexander te compenseren. Makkelijker gezegd dan gedaan.
En dan zijn er natuurlijk nog die gemiste tackles. Tijdens hun jonge carrières, Edmunds en Milano hebben beide problemen gehad met over-pursing ball-carries. Maar ze hebben langzaam een verbetering laten zien, dus er is geen reden om te denken dat deze twee niet ook op dit gebied kunnen verbeteren, en ook zichzelf lange termijn contracten verdienen om het midden van de Bills defense voor de komende jaren te versterken.
Dus laten we nu afronden met het goede nieuws: De Bills linebackers, zelfs met hun gebreken, zijn nog steeds beter dan de rest van de AFC East. De Patriots komen binnen op nr. 16, terwijl de Jets op nr. 22 staan. De Dolphins staan op de op drie na slechtste plaats in de competitie.