Federale, provinciale en lokale overheden hebben elk bepaalde verantwoordelijkheden bij het beschermen van de kwaliteit van onze lucht en de kwaliteit en levering van water in BC gemeenschappen en in het hele land.i Non-profit organisaties en bewoners zijn ook geïnteresseerd in het bijdragen aan projecten die de lucht en het water ten goede komen.
We kunnen voortbouwen op de succesvolle samenwerking tussen de gezondheids- en planningssectoren in B.C. om beleid voor gezonde lucht en water te reguleren en te ontwikkelen, normen te bewaken en te handhaven, en creatieve modellen te ontwikkelen die werken voor de specifieke contexten van geografie, grootte en stedelijke of landelijke omgevingen.
Lucht- en waterkwaliteit is niet alleen een gezondheidskwestie. De gevolgen van een slechte lucht- en waterkwaliteit werken door op vele andere gebieden, bijvoorbeeld:
- milieu: een slechte lucht- en waterkwaliteit kan de groei van planten en vegetatie beperken en schade toebrengen aan landbouwgewassen, natuurgebieden en dierenii
- kwaliteit van leven: slechte lucht- en watercondities maken een gemeenschap minder aangenaam om in te wonen en kunnen de reputatie van een gemeenschap als een geweldige plaats om te wonen aantasteniii
- economie: een reputatie van slechte lucht- en waterkwaliteit kan gevolgen hebben voor de op natuur gebaseerde toerisme-industrie in BC. De productiviteit kan te lijden hebben onder een verminderde lucht- en waterkwaliteit (bijv. gemiste werkdagen door met vervuiling samenhangende gezondheidsproblemen)iv
Waar gaat het om?
Lucht
Luchtverontreiniging kan de gezondheid van mensen ernstig schaden en maakt degenen die er het meest vatbaar voor zijn – wat meestal verband houdt met leeftijd, lichamelijke conditie of sociaaleconomische factoren – kwetsbaarder.
Luchtverontreiniging is niet alleen een probleem in grote steden. Sommige van de ergste luchtverontreinigingen in de provincie doen zich voor in kleinere centra. Voorbeelden van bronnen van luchtverontreiniging die van invloed zijn op de gezondheidsresultaten zijn:
- emissies van voertuigen
- verontreinigingen door industriële activiteit
- stof van bouwactiviteiten
- houtrook van open haarden, houtkachels en wilde branden
- binnenluchtverontreinigende stoffen
In sommige gevallen, kan luchtverontreiniging aan de bron worden tegengehouden of beperkt met filters en technologische verbeteringen voor industrie en voertuigen, en in andere gevallen kunnen de gevolgen voor de menselijke gezondheid worden beperkt door onze straten en gebouwen zo in te richten dat de blootstelling wordt verminderd.
Water
De provincie B.C. zet zich in voor het leveren van veilige, toegankelijke en betrouwbare drinkwaterbronnenv door middel van regelgeving en samenwerking met diverse partners, waaronder regionale en lokale overheden en diverse agentschappen.
Er zijn 3.300 watersystemen van verschillende soorten en schalen in B.C. Ongeveer 90% van de bevolking van B.C. wordt bediend door grote gemeentelijke systemen, en de rest wordt bediend door een mix van openbare en particuliere systemen (bijv.Health Canada schat dat onveilig drinkwater de oorzaak is van 90.000 ziektes en 90 sterfgevallen per jaar, het equivalent van 13 Walkerton E. coli besmettingsdrama’s.vi Deze komen vooral voor in kleinere gemeenschappen op het platteland en bij de First Nations.vii
In een lokaal en regionaal kader zijn de verantwoordelijkheden voor het beheer van de watervoorraden en de bescherming en verbetering van de waterkwaliteit onder meer:
- bescherming van de drinkwaterbronnen om aan de toekomstige behoeften van de gemeenschap te voldoen (bijv. met richtlijnen voor waterkwaliteit en grondwaterbescherming)
- bescherming van natuurlijke hulpbronnen en stroomgebieden
- upgraden en updaten van infrastructuur voor behandeling en levering van water in watersystemen van gemeenschappen
- ontwikkelen van plannen voor waterbehoud en vraagzijdebeheer
Waarom zijn lucht en water belangrijk voor gezondheid en welzijn?
Lucht
De Canadian Medical Association schat dat elk jaar maar liefst 21.000 Canadezen overlijden als gevolg van luchtverontreiniging. Dat is bijna 10 keer meer dan het aantal dodelijke verkeersslachtoffers in Canada (2.200 in 2009). Bovendien leiden gezondheidsproblemen die rechtstreeks verband houden met luchtverontreiniging tot 620.000 doktersbezoeken, 92.000 bezoeken aan de spoedeisende hulp, 11.000 ziekenhuisopnames en een jaarlijkse economische impact van meer dan 8 miljard dollar.viii
Zelfs wanneer aan de Canadese luchtkwaliteitsnormen wordt voldaan, worden mensen nog steeds blootgesteld aan luchtverontreinigende stoffen op niveaus die een negatieve invloed hebben op de gezondheid. Het kwetsbaarst zijn mensen met bestaande chronische aandoeningen (bijv. astma, hart- en vaatziekten), ouderen en jongeren, en mensen die veel tijd in of dicht bij het verkeer doorbrengen (bijv. taxichauffeurs, politieagenten, mensen met lange woon-werkverplaatsingen).
Vervoer is een belangrijke oorzaak van luchtverontreiniging. Motorvoertuigen verbranden verontreinigende stoffen die van grote invloed zijn op de menselijke gezondheid. Mensen worden zowel in de directe nabijheid van de weg als afhankelijk van waar zij zich in de luchtzone bevinden blootgesteld aan verontreinigende stoffen uit het verkeer; de blootstelling aan luchtverontreiniging is deels afhankelijk van de luchtstroming en van geografische factoren.ix
Verontreinigende stoffen in de buitenlucht zijn afkomstig van vele andere bronnen, waaronder andere vervoersbronnen (bijv. vliegtuigen, scheepvaart), industriële emissies, houtrook van open haarden en buitenshuis,x en stof van bouwwerkzaamheden en verontreiniging. Blootstelling aan luchtverontreiniging wordt in verband gebracht met ademhalingsproblemen, verminderde longfunctie, cardiovasculaire problemen, sommige vormen van kanker, ongunstige zwangerschapsresultaten en het ontstaan en verergeren van astma.
Binnenluchtverontreinigende stoffen variëren van kleine irriterende stoffen zoals stof en dierlijke huidschilfers tot grote irriterende stoffen zoals schimmels en chemische dampen die vrijkomen uit bouwmaterialen en meubilair – en die in verband worden gebracht met een reeks gezondheidsproblemen van astma tot het sick building syndrome.xi Een gevaar voor de binnenlucht waar men zich in het bijzonder bewust van moet zijn is radon, dat de op één na belangrijkste oorzaak van longkanker is.xii Het is een kleurloos en reukloos gas dat de neiging heeft in noordelijke gebieden voor te komen, vaak onopgemerkt in woningen. Het is een kleurloos en reukloos gas dat voorkomt in noordelijke gebieden en dat vaak onopgemerkt blijft in huizen. Het wordt aanbevolen voor bewoners in radonrisicogebieden om hun huizen te testen.
Water
Veilig drinkwater is van vitaal belang voor de menselijke gezondheid, maar wordt vaak als vanzelfsprekend beschouwd. Het testen van de waterkwaliteit is van cruciaal belang om de verspreiding van door water overgebrachte ziekten te voorkomen en mensen te beschermen tegen chemische of andere besmetting. Waterverontreiniging kan leiden tot belangrijke gezondheidsproblemen, zoals:
- gastro-intestinale ziekte
- reproductieve problemen
- neurologische aandoeningen
- dood
Zuigelingen, jonge kinderen, zwangere vrouwen, ouderen, en mensen van wie het immuunsysteem is aangetast als gevolg van AIDS, chemotherapie of transplantatiemedicijnen kunnen bijzonder gevoelig zijn voor ziekte door sommige verontreinigende stoffen.
Veilig recreatiewater (b.v, om te zwemmen) is ook een sleutelelement voor een gezondheid, omdat het mensen in staat stelt om buiten te zijn en actief in het water, direct in contact met hun omgeving. De kwaliteit van recreatiewater kan worden bedreigd door rioolwater, industrieel afvalwater, afvloeiing uit de landbouw, afvloeiing van stedelijk stormwater, uitwerpselen van dieren en olie en gas uit motorboten en jachthavens.xiii
Goed functionerende stroomgebieden en een watervoorziening voor gemeenschappen die de bevolkingsgroei aankan, zijn van cruciaal belang voor het welzijn op lange termijn en het duurzame bestaan van gemeenschappen.
Waarom zijn lucht en water van belang voor lokale overheden?
Lokale overheden spelen een belangrijke rol bij de kwaliteit van lucht en water. Er zijn veel maatregelen die lokale overheden kunnen nemen om schone lucht en schoon water te waarborgen zonder het werk van andere overheidsniveaus over te doen.
- Lucht: lokale overheden kunnen gebruik maken van planning (ruimtelijke ordening, situering, engineering, bouw, enz.), regelgeving en gemeenschapsontwerpen om de blootstelling van bewoners aan luchtverontreiniging te voorkomen.
- Water: lokale overheden bieden waterdiensten en bijbehorende infrastructuur voor drinkwater, afvalwaterzuivering en stormwaterbeheer. Ze plannen ook de watervoorziening van de gemeenschap op lange termijn en nemen deel aan de regionale planning van stroomgebieden. Lokale overheden spelen een grote rol bij het delen van informatie en het voorlichten van de bewoners over wat zij moeten doen om water te besparen en de waterkwaliteit te behouden.xiv