Politiek protest is een poging van individuen of groepen om waargenomen onrechtvaardigheden binnen een politiek systeem aan te pakken of te stoppen, zonder het systeem zelf omver te werpen. In tegenstelling tot revolutionairen blijven politieke demonstranten er tot op zekere hoogte van overtuigd dat het politieke systeem in staat is om zichzelf te corrigeren en te verbeteren. Toch vertrouwen politieke demonstranten niet uitsluitend op traditionele manieren van politieke participatie, zoals stemmen, hetzij omdat zij daar geen recht op of toegang toe hebben, hetzij omdat zij die niet effectief achten.
vormen van politiek protest
Politiek protest kan verschillende vormen aannemen. Een belangrijk onderscheid is dat tussen niet-gewelddadig en gewelddadig protest. Geweldloze vormen zijn petities, krantenartikelen, kunstwerken, sit-ins, stakingen en vreedzame demonstraties, terwijl gewelddadige vormen vernieling van eigendom, lichamelijk letsel en terreurdaden omvatten. Hoewel gewelddadige middelen vooral gericht zijn tegen agenten van een regime, kunnen zij ook willekeurig zijn en soms ook door het regime zelf worden toegebracht, zoals in het geval van Jan Palach, de Tsjechische student die in januari 1969 zichzelf in brand stak om te protesteren tegen de Sovjetinvasie van Tsjechoslowakije. Niet-gewelddadig protest kan gewelddadig worden, vaak als gevolg van de reacties van de regering op demonstranten.
reacties op politiek protest
De reacties op politiek protest variëren van de harde handhaving van verboden op politiek protest, tot pogingen om het tot bedaren te brengen door gedeeltelijke concessies te doen, tot tolerantie voor het verschijnsel. Elk van deze reacties, hard of zacht, kan al dan niet bij wet worden gesanctioneerd. Democratische denkers hebben vaak gepleit voor de grondwettelijke verankering van het recht om te protesteren als een manier om te garanderen dat degenen die van het politieke leven zijn uitgesloten, er weer in kunnen binnentreden. Zowel democratische als niet-democratische landen hebben de voordelen erkend van het toestaan van enig politiek protest als een manier om economische en sociale spanningen te verminderen en revolutie te voorkomen. In veel gevallen hebben politie of leger echter buitensporig veel macht gebruikt om legitieme protesten de kop in te drukken, vooral wanneer de demonstranten tot een minderheidsras of een etnische minderheid behoorden.
Politiek protest kan een individuele daad zijn, zoals toen de Franse schrijver Emile Zola (1840-1902) opstond tijdens de Dreyfus Affaire aan het eind van de negentiende eeuw in Frankrijk, door J’accuse te schrijven tegen de kerk, het leger en de politieke instellingen die op één lijn zaten om de Joodse kapitein Alfred Dreyfus (1859-1935) valselijk te beschuldigen van verraad. Anderzijds kan het het product zijn van een sociale beweging of de afstemming van sociale bewegingen. Bekende voorbeelden zijn de antikoloniale bewegingen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika, de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten, en vrouwenbewegingen over de hele wereld. Een kenmerk van de moderne globalisering is de verschuiving van politiek protest dat beperkt blijft tot specifieke politieke regimes, zoals op het Tiananmen-plein in China (1989), naar de vorming van internationale protestbewegingen. Voorbeelden hiervan zijn de antiglobaliseringsbewegingen die zich hebben verzet tegen internationale organisaties zoals het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank in Seattle, Washington; Genua, Italië; Quebec City, Canada; en elders.
theorieën over politiek protest
Politiek protest is gevoed door verschillende politieke theorieën, waarvan de beschouwing het brede scala aan oorzaken, motieven en vormen van politiek protest kan belichten:
De Duitse politieke filosoof Karl Marx (1818-1883) schreef de oorzaken van politiek protest toe aan de klassenstrijd. Hij beschouwde een conflict tussen sociale klassen als noodzakelijk en onvermijdelijk en stelde zich een eeuwigdurende strijd voor tussen het proletariaat en de bourgeoisie, die de ideologische basis vormde voor veel van de massaprotesten van de moderne tijd. Hoewel Marx en zijn volgelingen, vooral de Russische communistenleider Vladimir Lenin (1870-1924), vreesden dat protest de komst van een totale revolutie eerder zou belemmeren dan bevorderen, gaf het marxisme een solide theoretische basis aan arbeidsonrust op massale schaal en voorzag het in een repertoire van aantrekkelijke beloften, slogans, affiches en liederen. Zelfs nadat het marxisme in diskrediet was geraakt en het politieke protest zich grotendeels richtte op wat bekend werd als “postmateriële” belangen – zoals de antinucleaire beweging, milieugroepen als Greenpeace en dierenrechtenactivisme – bleef dit repertoire de nalatenschap van de demonstranten voeden.
Een andere reeks theorieën die het politieke protest kracht bijzetten, is die welke verband houdt met kolonialisme en “postkolonialisme”. Terwijl de strijd tegen het kolonialisme in Azië, Afrika en Latijns-Amerika de bevrijding betrof van de – voornamelijk Europese – machten die deze gebieden koloniseerden, richt de postkoloniale theorie zich op de eliminatie van de culturele elementen die de kern van de koloniale toestand zouden vormen. Postkoloniale theoretici, met name Frantz Fanon (1925-1961) en Edward Said (1935-2003), wezen op de literaire en politieke symboliek die de macht van de kolonisatoren rechtvaardigde door de gekoloniseerde “ander” op grond van ras te marginaliseren en uit te sluiten van de politieke structuur. Bijgevolg introduceerde Fanon een van de meest radicale vormen van protest tegen het kolonialisme en zijn culturele manifestaties, door op te roepen tot ernstig geweld dat de onderdrukten zou bevrijden, waarmee hij het begrip van politiek protest op de rand van een totale revolutie bracht.
Aan de andere kant pleitte de Indiër Mahatma Gandhi (1869-1948) voor geweldloos politiek protest. Gandhi riep op tot de bevrijding van India door middel van burgerlijke ongehoorzaamheid, die moest worden uitgevoerd in overeenstemming met satyagraha (waarheid en resolutie). Op 6 april 1930 bijvoorbeeld, kwam Gandhi aan in het kustdorp Dandi na een mars van bijna 388 kilometer (241 mijl) te voet om zout te verzamelen. Dit was een protestmars tegen de Britse zoutbelasting die werd gebruikt om inkomsten te genereren ter ondersteuning van het Britse bewind. De mars ontketende een wijdverbreide ongehoorzaamheid aan de Britse wetten in heel India, terwijl er relatief weinig haat en geweld werd gebruikt tegen de Britse autoriteiten.
Geïnspireerd door Gandhi’s geweldloosheid werd Martin Luther King Jr. (1929-1968) een symbool van de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten. In zijn beroemde toespraak “I have a dream” beriep King zich op Amerikaanse waarden ter ondersteuning van zwarte Amerikanen, waarbij hij de legitimiteit van zijn zaak rechtstreeks ontleende aan de Amerikaanse
Verklaring van Onafhankelijkheid. Zijn droom dat “op een dag deze natie zal opstaan en de ware betekenis van haar credo zal waarmaken: Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend dat alle mensen gelijk zijn geschapen”, was niet gericht op het omverwerpen van het Amerikaanse systeem, maar op het blootleggen van een inherente hypocrisie en op het veranderen van de raciale attitudes binnen de Amerikaanse politieke cultuur.
Op vergelijkbare wijze verwierpen activisten in de vrouwenrechtenbeweging de Amerikaanse principes van gelijkheid niet, maar beriepen zich er eerder op voor hun eigen zaak. In 1848 stelde Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), een activiste in de beweging voor afschaffing van de slavernij, de Declaration of Sentiments op, waarin zij de woorden uit de Onafhankelijkheidsverklaring gebruikte en verklaarde: “Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mannen en vrouwen gelijk zijn geschapen.” Hoewel de strijd voor gelijke rechten in 1848 begon, verkregen vrouwen pas in 1920 stemrecht in de Verenigde Staten, en pas in de jaren zestig slaagden feministische protesten erin om Titel VII van de Civil Rights Act van 1964 tot stand te brengen, die arbeidsdiscriminatie op basis van ras, huidskleur, godsdienst, geslacht en nationale afkomst verbiedt.
Tijdens de jaren zestig, die bekend staan als “het decennium van het protest”, hielden veel burgergroeperingen in de Verenigde Staten en West-Europa zich bezig met demonstraties, sit-ins, overnames van universiteitsgebouwen, het aanplanten van “volksparken” en andere vormen van protest, geïnspireerd door verzet tegen de Amerikaanse oorlog in Vietnam en door algemene ontevredenheid over de moderne industriële staat. Dit tijdperk van protest werd gekenmerkt door een sterke verwevenheid van politiek protest en de kunsten. Dit verband – dat zijn oorsprong vindt in artistieke bewegingen die protesteerden tegen de Eerste Wereldoorlog, zoals “Dada” – kwam tot uiting in affiches, tekeningen, fotojournalistiek, tentoonstellingen, randtheater, films, muziek en andere artistieke uitingen die politiek protest verbeeldden. Bekende voorbeelden zijn Nick Ut’s foto uit 1972 van de negenjarige Kim Phuc die op de vlucht is voor een napalmaanval, Bob Dylan’s (1941) lied “Blowin’ in the Wind,” of Andy Warhol’s (1928?-1987) beeld van de rassenrellen in Birmingham in 1964.
Politiek wetenschappers hebben verschillende pogingen gedaan om de oorzaken van politiek protest te verklaren. Ted Robert Gurr beweerde dat het voortkomt uit “relatieve deprivatie”, of de perceptie van mensen dat zij achtergesteld zijn ten opzichte van anderen. Deze theorie houdt natuurlijk geen rekening met demonstranten die zelf niet achtergesteld zijn, maar politiek protesteren om anderen te steunen die dat wel zijn. “Rationele keuzetheoretici, die het economische denken volgen in zijn veronderstelling dat individuen hun belangen maximaliseren, verklaren deelname aan politiek protest als het resultaat van een berekening dat de baten groter zijn dan de kosten. Deze theorie houdt geen rekening met de vele gevallen waarin individuen en groepen bereid zijn geweest om kosten te riskeren die elke “kosten-baten” calculus te boven gaan in hun protest tegen onrechtvaardigheid.
de toekomst
Veel moderne daden van politiek protest vereisen een grote mate van persoonlijke moed en opoffering. Voorbeelden hiervan zijn nonnen die protesteren tegen het militaire bewind in Myanmar, studenten die demonstreren tegen de ayatollahs van Iran, Israëlische soldaten die burgerlijke ongehoorzaamheid plegen tegen de bezetting van Palestijns land, monniken die materiaal verspreiden waarin wordt opgeroepen tot de onafhankelijkheid van Tibet, en burgers die door de straten van Afrikaanse steden marcheren om te protesteren tegen het gebrek aan persoonlijke veiligheid.
protesten op het Plein van de Hemelse Vrede
Van 15 april tot 4 juni 1989 hield een Chinese “Beweging voor Democratie” demonstraties voor democratische en socialistische hervormingen op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking.
De oorspronkelijk vreedzame demonstraties, die samenvielen met het bezoek van Michail Gorbatsjov aan het land, bestonden uit zo’n 100.000 mensen met verschillende agenda’s en eisen. De geleidelijke hervormingen van Deng Xiaoping (1904-1997) in de richting van “socialisme met Chinese kenmerken” verliepen niet snel genoeg voor sommige groepen die de greep van de Communistische Partij op het land veroordeelden, terwijl anderen van mening waren dat de hervormingen te ver gingen en hen aan de rand van een economische ramp brachten.
Op bevel om de demonstraties te beëindigen en uiteen te gaan, bleef de menigte zoals ze was tot 3 juni, toen het Volksbevrijdingsleger tanks het Plein van de Hemelse Vrede oprolde en willekeurig begon te schieten op de menigte. Het bloedbad schokte de wereld en had honderdduizenden doden en gewonden tot gevolg. Het exacte aantal slachtoffers blijft onbekend en de schattingen lopen sterk uiteen. De gebeurtenis betekende een keerpunt voor het buitenlandse beleid van veel landen ten aanzien van China tot ver in de eenentwintigste eeuw.
Hoewel veel van deze gebeurtenissen onopgemerkt blijven, kan worden verwacht dat met de toenemende toegang tot het Internet in veel delen van de wereld, politieke demonstranten meer en meer gebruik zullen maken van het Internet als middel om online oproepen te doen, fondsen te werven, met elkaar in contact te komen, en het bewustzijn van hun zaak te vergroten.
Zie ook: Aung San Suu Kyi; Dalai Lama; Democratie; Vrijheid van vergadering en vereniging; Gandhi, Mahatma; King Jr., Martin Luther.
bibliografie
Arendt, Hannah. Over revolutie. New York: Viking Press, 1965.
Bell, David V. J. Resistance and Revolution. Boston: Houghton Mifflin, 1973.
Fanon, Franz. Zwarte huid, witte maskers. Londen: Pluto, 1986.
Gurr, Ted Robert. Why Men Rebel. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1970.
Keren, Michael. Zichroni v. State of Israel: The Biography of a Civil Rights Lawyer. Lanham, MD: Lexington Books, 2002.
McAdam, Doug, Sidney Tarrow, and Charles Tilly. Dynamics of Contention. Cambridge, UK: Cambridge University Press, 2001.
Michael Keren