Herinner je je die scène in Homeward Bound toen Chance, de lieve deugniet van een hond, in gevecht raakte met een stekelvarken? “Ah! Hij beet me met zijn kont!” zei Chance, zijn gezicht vol met stekels. Het blijkt dat Chance het veel, veel erger had kunnen hebben. Volgens nieuw onderzoek zijn stekels van stekelvarkens niet alleen een pijnlijk afschrikmiddel, het zijn dodelijke dolken die stekelvarkens niet schuwen om te gebruiken om te doden.
In een nieuwe studie van Emiliano Mori en collega’s, legde het team voor het eerst vast dat stekelvarkens hun stekels gebruiken om vossen, dassen en honden te steken en te doden. Science Magazine:
Ze identificeerden vier verdedigingen die de dieren gebruikten, in volgorde van toenemende agressie: het opzetten van de stekel, het rammelen met de staart, stampen en grommen, en achterwaartse of zijwaartse aanvallen. De laatste twee gebruikten de stekelvarkens nooit in één-op-één confrontaties, maar eerder als laatste redmiddel wanneer een individu in de minderheid was, of wanneer meerdere stekelvarkens aanwezig waren en meer kans hadden om ernstige schade toe te brengen. In zo’n geval renden twee stekelvarkens achteruit en dwongen een hond in hun hol, waar ze hem dodelijk spietsen met hun stekels.
Het hoeft niet te verbazen dat stekels die geëvolueerd zijn voor de verdediging hun werk kunnen doen; het is een herinnering om de woede van welk schepsel dan ook niet te licht op te vatten. Als je stekelvarkens boos genoeg maakt, hebben ze het gereedschap om je terug te pakken.
Meer van Smithsonian.com:
Zouden stekelvarkens ons kunnen helpen bij het ontwerpen van de volgende injectienaald?