Wat is prenatale ontwikkeling
Prenatale ontwikkeling is de reeks veranderingen die een organisme in de baarmoeder doormaakt wanneer het van eencellige zygote uitgroeit tot een volledig gevormde baby. Gedurende deze tijd delen de cellen zich voortdurend en vormen meer en meer weefsel. Het weefsel differentieert zich in gespecialiseerde organen en structuren. Dit proces wordt gecontroleerd en gereguleerd door het DNA van de foetus en de hormonen en signalen die de foetus produceert. De prenatale ontwikkeling bij de mens is onderverdeeld in drie afzonderlijke trimesters, of stadia, waarin de foetus zich moet ontwikkelen. Die stadia worden hieronder besproken.
Prenatale ontwikkelingsstadia
De prenatale ontwikkeling van de mens wordt onderverdeeld in drie trimesters, zoals te zien is in de onderstaande grafiek.
Eerste trimester
De zwangerschap wordt gemeten vanaf de laatste menstruatie van een vrouw. De menstruatie betekent het loslaten van het oude baarmoederslijmvlies en het begin van een nieuwe voortplantingscyclus. Deze cyclus begint met het vrijkomen van een eicel, of oöcyt, uit de eierstokken in de eileider. Om zwanger te worden, moet een vrouw 5 dagen voor deze gebeurtenis seks hebben, want zolang kan het sperma overleven in het vrouwelijke voortplantingskanaal. Ook kan de eicel slechts 2-3 dagen overleven buiten de eierstok. Er is dus maar een heel klein venster waarin bevruchting kan plaatsvinden.
Omdat de prenatale ontwikkeling wordt bijgehouden vanaf de laatste menstruatie, vindt de bevruchting plaats na 1-2 weken. Deze gebeurtenis vindt meestal plaats in de eileider. Het sperma ontmoet de eicellen, en de twee versmelten tot de zygote. Op weg naar de baarmoeder begint de zygote zich te ontwikkelen en te delen. Na ongeveer een week langzaam door de eileider te zijn gereisd, is de enkele cel uitgegroeid tot een holle bal van cellen, die gastrula wordt genoemd. Dit bolletje moet zich in de wand van de baarmoeder innestelen om te kunnen overleven. Deze eerste fasen, die embryogenese worden genoemd, leiden het nieuwe organisme van een enkele cel tot een foetus. Het proces wordt weergegeven in de onderstaande afbeelding.
Tijdens dit trimester van de prenatale ontwikkeling is het embryo bijzonder gevoelig voor eventuele milieugifstoffen of chemicaliën waarmee de moeder in contact komt. Dit geldt vooral na de implantatie, wanneer het kleine embryo voedingsstoffen van de moeder begint te ontvangen.
In week 5 en 6 begint het embryo de geavanceerde orgaansystemen te ontwikkelen die de foetus nodig heeft. Een primitief hart begint vloeistoffen rond het embryo te laten circuleren. Andere orgaansystemen, zoals het zenuwstelsel en het spijsverteringsstelsel, worden ook gevormd doordat de cellen zich blijven delen en in speciale vormen vouwen.
In week 11 en 12 is het embryo een foetus aan het worden, waarbij de meeste orgaansystemen intact zijn en grotendeels functioneren. Vóór de geboorte moeten er echter nog veel veranderingen plaatsvinden. Hoewel de foetus bijna volledig gevormd is, is hij nog klein. Op dit punt in de prenatale ontwikkeling is de foetus slechts ongeveer 15 cm lang. Hij zal een volle 19 tot 20 centimeter zijn voordat hij wordt geboren.
Tweede trimester
Tijdens het tweede trimester van de prenatale ontwikkeling begint de foetus met de opbouw van de orgaansystemen. Gedurende deze tijd vorderen alle orgaansystemen. De lever, alvleesklier, milt en andere uitscheidingsorganen beginnen vocht te produceren. Rode bloedcellen worden aangemaakt en de spieren en beenderen worden sterker. Naarmate deze orgaansystemen zich vormen, wordt de foetus minder vatbaar voor schade door gifstoffen en carcinogenen. Dit komt omdat de meeste cellen in het lichaam al gedifferentieerd zijn en de voorlopers van de organen al gevormd zijn. Daarom kan het toxine kleine schade toebrengen aan een van deze systemen, maar het zal niet zo gemakkelijk de hele prenatale ontwikkeling verstoren als het kan tijdens het embryonale stadium.
Aan het einde van dit trimester wordt de baby beschouwd als bijna volledig ontwikkeld. Baby’s die pas in week 24 worden geboren, hebben nog 50% kans om te overleven als ze de juiste behandeling voor een premature baby krijgen. Deze behandeling houdt in dat de pasgeborene wordt opgesloten in een intensive care unit om zorgvuldig te worden gecontroleerd terwijl hij zich verder ontwikkelt. Op dit punt heeft de foetus controle over zijn lichaam gekregen door de ontwikkeling van het zenuwstelsel. Tegen week 26 gaat de foetus het derde trimester in, waarin alles draait om gewichtstoename en de voorbereiding op de wereld.
Derde trimester
In het derde trimester van de prenatale ontwikkeling gaat het bijna alleen maar om groei. De foetus begint grote hoeveelheden vet op te slaan over het hele lichaam. Een deel van dit vet is gespecialiseerd bruin vetweefsel, dat de baby zal helpen warm te blijven na de geboorte. Andere vetophopingen zullen worden gebruikt als energie om te blijven groeien. De hersenen en de neuronen blijven zich in deze periode ontwikkelen en de baby kan zelfs zijn tast- en gehoorzintuigen gebruiken om de buitenwereld te beginnen begrijpen.
Baby’s die in dit trimester worden geboren, hebben een steeds grotere overlevingskans naarmate ze “voldragen” of 36 weken na de geboorte zijn. Elk moment daarna, en de baby zou moeten overleven. Vanaf het begin van het derde trimester tot 36 weken heeft de baby een kans om te overleven als hij vroeg geboren wordt. Samen met vet, hebben pasgeborenen de neiging om haar te accumuleren tijdens deze fase van de prenatale ontwikkeling, die ook zal dienen om hen warm te houden.
Het einde van de prenatale ontwikkeling komt met de geboorte. Bij mensen is dat gemiddeld 40 tot 41 weken na de laatste menstruatie van de vrouw. Aan het eind van week 42 wordt de baby als postrijp beschouwd. Wanneer dit gebeurt, kunnen artsen ervoor kiezen de bevalling op te wekken of de baby operatief te verwijderen om de moeder en de baby te beschermen.
Quiz
1. Welke van de volgende is GEEN fase van prenatale ontwikkeling? Eerste trimester
B. Embryogenese
C. Gametogenese
2. Welk van de volgende organismen ondergaat geen prenatale ontwikkeling?
A. Walvis
B. Vis
C. Een eencellige gist
3. Een olifant heeft een iets andere tijdlijn voor prenatale ontwikkeling. In plaats van 9 maanden, dragen zij hun foetussen bijna 22 maanden, of bijna 2 jaar. Hoe komt dat?
A. Olifantenbaby’s zijn veel groter dan mensen
B. De hersenen van olifanten moeten meer ontwikkeld zijn
C. Olifanten hebben een tragere prenatale ontwikkeling